明德帝見他跟在慶王身後，恭恭謹謹地過來問安，麵上的陰沉才淡去一些，抱起他放在膝蓋上，叫宮婢拿來許多糕點任他挑選，又問他病好了麼、身體如何。
印暄一一回答了，想起父王的吩咐，便放下糕點，看了看一桌叔伯，歪著小腦袋問道：“皇爺爺，太子伯伯怎麼不見了？”
明德帝神情一僵，嘴角肌肉微微抽動起來，眼底仿佛閃過一道淒厲的怒光。
在座的四位皇子不約而同地垂下眼瞼，個個想要撇身事外似的屏息斂氣。印暄發現父王不知何時換上了一副戚容，之前眼中的喜色早已消失得無影無蹤。
明德帝深深吸了口氣，緩慢而含糊地說：“你太子伯伯……生了重病，到很遠的地方醫病去了。”
印暄奇怪道：“怎麼我病了，太子伯伯也病了……小六叔也不在，他也病了麼？”
明德帝麵色鐵青，一言不發。
慶王感覺後背汗濕中衣，那一刻恨不得把嘴長到幼子身上替他說話。
印暄輕輕搖了搖明德帝的胳膊，不慌不忙地追問：“皇爺爺，那下一個生病的是誰？”
死寂的空氣中，似乎有人倒抽了口冷氣。
印暄隻覺眼前一花，原來是皇爺爺將他塞進了隨侍太監的懷中。
緊接著，明德帝驟然暴起，猛地掀翻了整張膳桌，雷霆般震怒不已：“那個孽障！畜生！區區一個流刑焉能抵消他犯下的大罪！朕若不痛下決心，如何能掃清這宮中的妖氛瘴氣！魏吉祥，重新擬旨！廢曆王印雲墨為庶人，賜鴆酒一杯，不得歸葬王陵！”
一直麵色煞白、端坐不語的寧妃撲倒在地，抱住明德帝的腳踝慘聲大哭：“皇上！虎毒不食子啊皇上！雲墨畢竟是您的養子，他年少無知，受妖人誘慫，這才犯下大錯。求皇上看在並肩王為我朝立下的赫赫戰功，看在臣妾姐姐辛苦懷胎、以命換命，臣妾十五年悉心養育的份上，放他一條生路吧！”
明德帝拂袖欲走，被她死死攥住抽不出腿，怒而踹之：“虎毒不食子！十五年前就是你們一個個都勸朕虎毒不食子，朕才沒把他摔死在階下！”他用顫抖的手指點著在場的莊敬二妃，以及年長的太監宮女們，“你問問他們，那孽子當年是如何出生的？！魏吉祥！你說，說給寧妃聽聽！”
隨侍太監魏吉祥戰戰兢兢地低頭，極力用平淡的語氣，念書般說道：“明德八年冬，並肩王王妃在入宮探親時提前臨盆難產，一連兩晝夜無法娩出，到第三日午時，晴天裏陡然陰風四起，重雲蔽日，四周暗黑如夜，接連不斷的驚雷震撼整個京城，其中一道劈在永壽殿的屋脊上，轟塌了半邊簷角，王妃便是在那時薨逝。眾人皆以為胎死腹中，不料……不料……”
魏吉祥抖顫著說不下去，明德帝怒氣勃然地接口：“不料一聲破響，血水飆飛出丈遠，濺得滿牆猩紅，那嬰兒渾身浴血，從撕裂的母腹中生生爬出！朕本欲親手將這妖孽摔死，你們卻一味苦諫，這才留他一條性命。當時朕指天道：‘墨雲蔽天，乃不祥之兆，此子賜名雲墨，將來若有災厄，願隻應驗在他一人身上！’”
“若當初朕狠下決斷，如今太子也不至於……不至於……”明德帝雙目赤紅，劇烈地喘著氣，“端孝皇後隻留下唯一血脈，如今竟葬送在這孽子手中！”
寧妃淚如雨下，哀求道：“雲墨也是並肩王與臣妾姐姐的唯一血脈，臣妾無所出，早把他當做親生兒子。皇上若殺他，臣妾定也活不得了，屆時九泉之下，臣妾如何向我那可憐的姐姐姐夫交代！”
望著痛不欲生的愛妃，又想起一生摯友祁映……想起兩人總角之交，於亂世中攜手舉兵，是他為自己打下半個江山；想起他在戰場上以身擋箭；想起自己無數次對他說：“阿映，沒有你就沒有我。即便是晉封一字並肩王，也無法窮極我心中感念之萬一”；想起他被傷病折磨，臨終前將懷孕的妻子含淚托付；想起自己在他床前發誓，一定將他的孩子當做親生子來撫養……明德帝心底不由產生了動搖。
他沉默良久，麵沉如水地掃視一幹皇子，語氣冷肅：“你們說，朕該如何處置這個孽子？”
幾位皇子不動聲色地互覷一眼，見明德帝目光咄咄地望著他們，看來是非得當場表態不可了。泰王與平王率先開口：“父皇聖明，宸中自有決斷，兒臣唯皇命是從，不敢妄議。”
明德帝不滿地冷哼一聲，“說了等於沒說！老四老五你們兩兄弟一貫和稀泥！老二，你說！”
瑞王神情端肅地道：“大哥與六弟都是兒臣的手足，無論父皇最終做何決斷，兒臣心中唯悲痛而已。但兒臣知道，帝王無家事，我們的一舉一動，天下百姓都睜眼瞻仰著，如今最要緊的，是保存天家顏麵、皇室威儀，以免民心動蕩。”
明德帝微微頷首：“廢王詔書一出，勢必引得朝野議論紛紛……”言罷沉吟不止。
瑞王遲疑一下，低聲道：“禦醫會診一致結論，太子乃是因外感溫熱疫毒，三焦氣機失常，導致濕濁蘊積，脾腎陽氣衰敗而薨……”
瑞王此時忽然說到太子，明德帝聽出了他的言下之意：給名義上的六皇子也弄個暴病身亡，將一切掩蓋過去。
這倒也是個喑聲息事之法，明德帝方心有所動，寧妃見勢不好，扯著龍袍下擺又哀哀淒淒地哭求起來，一口一個姐姐姐夫“在天之靈”、“泉下有知”。明德帝被她弄得心煩意亂，轉頭見慶王站在旁邊一聲不吭，便命道：“三皇兒，你也說句話！”