這場深秋豪雨足足下了半個月，才稍呈停歇之勢。
印暄在這半個月內所批的奏折有往常的三倍之多，且十有七八都不是什麼好事：山*沁河決堤；甜水原鬧蝗災顆粒無收；昶州、旭州一帶馬賊聚嘯，襲擊州縣、殺官奪糧；就連天子腳下珞陵城郊，也因山體滑坡，一整個村子被埋在泥石之下。
頭疼之事一件接著一件，仿佛伴隨著這場淫雨而來的不僅是殘冷秋殺，更是顥國百年不遇的巨大危機。
“多事之秋啊！”印暄憂心忡忡地歎了口氣，端起案角的青花瓷杯，觸到唇邊才發現茶水已冷。
隨侍的小太監剛從一陣短暫的站立盹中醒來，見狀滿麵驚慌地下跪請罪。
“算了。”印暄無意與他計較，皺眉揮了揮手，“去換杯熱茶。人也換了吧。”
打發走小太監，他擱置朱筆，向後微仰，靠在椅背上閉目養神。
諸多消息中，隻有幾封來自北疆、由鷹哨統領親書的密奏能令他略為寬懷。
據姚應泉所稟，道士微一帶領七名弟子，在震山關的城牆外麵用紅硝繪製了一個巨大的陣圖。城牆乃是用花崗條石混合石灰調入糯米漿砌成，其堅逾鐵，即使是身懷絕技的外家高手，也很難單憑勁力擊破，這道士輕飄飄一拂衣袖，竟將一柄三尺長鬼頭大刀插入牆磚，深至沒柄。
而後的半個月，震山關外果然風平浪靜。據派出的暗哨打探，那些攻陷呈衝關的僵屍怪物群群集結在百裏之外，似躊躇不敢前進。隻可憐兩關之間的沃原肥野、阡陌村舍，短短數日內便成寸草不生的焦土廢墟。
微一紙鶴傳書，言此陣能引天罡之力震懾陰邪，卻隻是治標之法，若要治本，須得尋找那個炮製兵煞僵屍的幕後黑手，殺之則邪祟必破。他未竟全功，不敢回京複命，因而留在北疆繼續追查。最後還不忘叮囑，地牢中那位高人身係天命，乃是解邊關之危的關鍵所在，聖上如有疑慮不妨多加垂詢雲雲。
印暄看得喜慍交加，心道也不知印雲墨許給這道士什麼好處，一場戲做得唱念俱佳，若不是邊陲急用，非狠狠治他個欺君之罪不可。
一念及此，他招來監守清曜殿的紫衣衛：“那人可有什麼異動？”
紫衣衛稟道：“回皇上，沒有異動。那人老實待在殿裏，足不出戶。隻是向太醫討要了紅泥爐與青銅鼎，時常在園中水池邊釣魚摸蝦，熬煮吃食。”
“吃了十幾年牢飯餓昏頭了！盯緊他的一舉一動，別讓他有機會跟任何人聯絡。”
“遵旨。”
印暄揮手讓他回去。
踱出禦書房見暮色垂臨，淡淡倦意湧上四肢百骸，年輕的天子伸了個懶腰，命內侍傳旨備膳，自身則走入殿後花園，沿著草木蔥蘢的回廊信步。
方才走了小半時辰，忽然聽見不遠處的假山後麵有人唧唧私語。
“怎麼辦，找了一整天都沒找到……”
“要不，先回去稟告娘娘？”
“我哪敢回去呀！娘娘非扒了我的皮不可！嗚嗚……”
“那我再幫你找找……哎呀寄奴姐，你就別哭了，哭得我這心都慌了！”
“我怕真找不著……上回榮嬪丟的貓不就沒找著，還有再上次春華宮丟了隻叭兒狗，這陣子內宮裏的貓貓狗狗丟了不下七八隻了吧，一隻都沒聽說有找回來的。娘娘昨日剛說她的玉獅子金貴，不是那些個野貓野狗能比的，這話還沒涼呢貓就丟了，你說我要是找不著還敢回去，直接跳湖算了，至少死也死得頭麵幹淨……”
“別別！寄奴姐，你可別真尋死！這不是才大半天麼，不定跑哪兒捉老鼠去了，再找找，一準能找到！”
“你就別哄我了，娘娘的貓連煎魚都不吃，還能吃老鼠？沒聽人說嗎，半夜老聽到貓狗哀叫，叫得可慘了，白日裏卻一隻也見不著，這是鬧妖啊！說不定，那些丟了的貓狗都成了精……娘娘的玉獅子也成了精，這叫我去哪找！嗚嗚……”
印暄停下腳步，叫了聲：“魏吉祥。”
跟在後麵的司禮太監顛顛地跑上來，“皇上有什麼吩咐？”
“最近宮裏丟了不少貓狗？”
“不日前確有聽宮人說起過，說是貴人們的寵物走丟了，奴婢覺著這種瑣事不值得拿來煩擾皇上，也就沒有及時稟報。”
“走丟一兩隻不足為怪，一連丟了七八隻，你覺得正常麼？去查查這是怎麼回事兒，誰人如此大膽，連宮裏的貓狗都敢偷。另外，把假山後那兩人罰去浣衣局，宮女私會太監，不成體統。”
“奴婢這就去辦。”
印暄沒了散步的興致，轉身正待回殿用膳，驀地又駐足露出古怪神色：“這陣子開始丟的……該不會……狗肉便罷了，貓肉也能入口？”
隨侍太監沒聽清這句低語，正猶豫著要不要叩問聖意，卻聽皇帝拂袖道：“去清曜殿！”