剛踏入殿門，一股煙火鼎食氣味撲鼻而來。印暄隻覺濃鬱鮮香中混雜一絲土腥氣，令人聞著饑腸轆轆，可聞多了又有些說不出的沁骨涼意，如同嚴冬裏吸入霜氣一般。
他微微皺眉，大步走到庭下，果然見一個披著月白長袍的瘦長人影背對著他，專心致誌地蹲在一口三足圓鼎旁添柴火，右手裏抱一隻雪團團的大白貓。
印暄一眼就認出，那隻肥碩的白貓正是慧妃養的滾雪玉獅子，當即喝道：“你在幹什麼？”
那人像是吃了一驚，猛地回過頭。
貓也吃了一驚，躥地從他懷中跳走，躲到附近的一棵梧桐樹後。
“原來是皇上，嚇我一大跳。”印雲墨看清來人，頓時換上一副笑臉，也不起身，仍蹲著說道：“來得正是時候，我剛熬好一鍋湯。眼見就要入冬了，正是進補時節，這湯行氣活血、滋陰壯陽，更兼驅風去濕，是難得的藥膳，皇上要不要來一碗？”
印暄斜著眼看他，覺得半月不見很是豐腴了幾分，終於有些人樣不再像糊了紙的骷髏，勉強能入目了，可惜心性行事還跟少年時一樣肆意荒唐，倒像這十五載流年在他身上了無痕跡似的。
“你這湯裏熬的是什麼？”皇帝陰沉而不懷好意地問。
“帶骨肉。”印雲墨神秘兮兮地道。
“什麼肉？”
“龍肉。”
印暄怔住。
印雲墨大笑：“開玩笑而已，皇上當真了？”他用勺子在鼎中輕攪，撈起一截肉質潔白的去皮蛇段，“民間稱蛇為小龍，據說越毒的蛇，越是滋補，藥效也越好。這是我今早剛在樹叢抓的虺，也叫土錦，《爾雅》中提到的‘蝮虺，博三寸，首大如擘’，說的便是此蛇。我在地牢裏待得太久，風濕入骨，就靠它祛風通絡、止痛解毒啦，不然怕是剛到而立之年就走不動路了。”
印暄麵沉如水：“聽你這口氣，倒像是抱怨皇祖父當初不該囚罰於你？”
“非也非也，”印雲墨用食指敲了敲膝蓋，“就事論事而已。”
印暄冷哼一聲，“你這口鼎除了熬蛇，恐怕還熬過貓狗吧？”
印雲墨搖頭道：“狗肉性熱，嚴冬食用較佳，再說如今我虛不受補，吃不得那麼燥的東西。至於貓肉更是酸澀難以入口。不過，貓雖肉味不堪，卻有幾分靈性，你看那隻白貓，早早就嗅到了香氣，也不知從哪兒溜進來，好像就等著蛇肉出鍋似的，如此好口腹，難怪吃得肥大如犢。”
他說著拈起勺中那截蛇段，朝樹後一拋，白貓立刻撲出來接，可惜身勢笨拙沒有叼住，蛇段滾到地上，它也不嫌棄，用前爪壓著就大啃起來。
印暄看著也覺得這貓真是太肥了，也就慧妃還心疼它毛長肉少，一日五六頓地喂。
不過，說到好口腹之欲，麵前此人也跟這貓差不多，都是嘴精舌刁的貨色，唯一的不同，大概就是他怎麼也吃不胖。
他有點走神，冷不丁一隻陶碗遞到眼前，微腥的鮮香味迎麵撲來。
“趁熱喝最好，涼了可就走味了。”
印暄下意識地後退一步，“免了。”
印雲墨微微一笑，回手將湯喝得涓滴不剩，又拿個新碗舀了一勺遞過去：“皇上這下該放心了吧。”
氤氳熱香刺激著印暄空蕩蕩的腸胃，他遲疑了一下，問：“真是蛇湯？”
“當然。此湯名為‘群龍有首’。”
“群龍？不是隻有一條蝮虺麼？”
“那條是‘首’，‘群龍’在這兒呢。”印雲墨用勺子在鼎底攪了攪，撈出數條小指粗細的灰白色長物。
印暄定睛看去，竟是幾條煮得綿軟的白頸大蚯蚓，頓時明了方才吸了滿腹的鮮香中土腥味從何而來，五內一陣翻湧，險些吐在當場。
“蚯蚓又名地龍，入藥有平肝通絡、祛風解毒之功效，《本經》、《綱目》等醫書中多有記載。這道湯若以藥論，小龍為君藥，地龍便是弼佐之臣藥，正合南老太醫整日掛在嘴邊的‘君臣佐使’。皇上信不過我，難道還信不過太醫？”
印暄用拳頭堵著嘴，連連擺手：“此藥膳既如此神妙，你還是留著自個兒喝吧！”言罷喘了口氣，示意身後的小太監抱起白貓，二話不說便起駕回宮。
印雲墨拎著勺子在他背後叫：“皇上這便要走？偌大一鍋湯，一人如何喝得完……我看門口值崗的兩位小哥辛苦，要不請他們也喝點？”
皇帝頭也不回地揮了揮龍袖，也不知是準還是不準。印雲墨就當他恩準了，興致勃勃地舀了兩碗，端到殿門口，對左右披甲執兵、岸然而立的衛士說道：“二位將軍，皇上見你們輪值辛苦，特賜一碗蛇湯，快趁熱喝。”
當值的是兩名紫衣衛校尉。與戒守禁宮的翊林衛不同，紫衣衛乃上率貼身親衛，專責掌執禦刀以備君側，多從官宦子弟中挑選武藝高強、姿容端麗者充之，後也從民間補納驍勇機敏的良家兒郎。