天色已大亮，窗外園鳥啁啾，慧妃賀氏坐在銅鏡前，由宮女伺候著梳妝打扮。鏡中映出一張年輕嬌豔的花容，卻是黛眉緊蹙、怏然不樂。宮女已為她換過三四種妝容，可無論如何妝扮都不順她心意。
煩躁與怒意逐漸在臉上堆積，慧妃猛地扯下發髻上的鳳翅金步搖，狠狠摔在地上，厲聲叱道：“你這梳的什麼頭！老氣橫秋，讓人瞧著心裏添堵！難怪皇上昨夜沒有留幸，你這賤婢是不是收了哪宮的好處，存心給我壞事？”
宮女又驚又懼，撲通一聲跪下叩頭求饒：“打死奴婢不敢！娘娘饒了奴婢吧！”
她越是哭求，慧妃就越是心煩，抓起桌麵一個白瓷胭脂盒，揚手就往她頭上砸去。那宮女眼睜睜看盒子飛來，來不及也不敢躲避，頓時在脆響聲中血流滿麵。
“來人！把她拖出去，掌嘴四十！”
立刻有兩名小太監應聲而入，將那哭到全身顫抖的宮女叉走。
慧妃聽著殿外行刑時的哀叫聲，怒氣慢慢消退，起伏的雙肩也平靜下來，攏了攏鬢角的垂發，頭也不回地喚道：“杳兒，你過來。”
站在帷幔邊上另一名年約十六七歲的宮女恭謹地上前：“娘娘有何吩咐？”
“你覺得方才香雪梳的發髻好看麼？”慧妃沉著臉地問。
杳兒如同小鹿般柔順而輕快地說：“什麼發髻梳在娘娘頭上都好看。高有高的好看，低有低的好看，有的像花，有的像雲……哎，奴婢不會說話，反正就跟進了瀟湘殿一樣，眼睛都看花了！”
瀟湘殿是玄魚觀的後殿之一，供奉了十八尊女仙雕像，曾去過皇家道觀祈福的慧妃如何不知，聽了這話，臉色略有好轉，又問：“那你倒說說，皇上為何不留宿本宮，深夜還要移駕禦書房？”
杳兒一脈天真地答：“皇上心裏怎麼想奴婢可不敢亂猜。倘若一定要猜的話……皇上昨夜準是奏折尚未批完，擔心今日那些言官又要囉囉嗦嗦地上諫，這才心不甘情不願地回書房用功去了。”
慧妃霽顏一笑，“你這憨丫頭，就長了張直來直去的嘴，偏偏說話總那麼中聽，我就喜歡你這樣的。那些跟我說話時畏畏縮縮連頭都不敢抬，一口一個‘恕罪、饒命’的奴婢，活像我是隻母老虎要吃了他們似的，叫人看了就來氣！”
她朝摔在地上的鳳翅金步搖隨意拂了拂衣袖：“那個就賞你了。過來為我梳頭。”
“多謝娘娘！”杳兒喜笑顏開地拾起金釵，一副如獲至寶不知該揣在哪裏的模樣，最後鄭重地放進胸口，走過來拿起牙梳。
慧妃睨著她笑罵：“也不怕戳著，傻丫頭。”
從門外進來一大團圓滾滾的白絨球，旁若無人地踱到慧妃腳邊，敷衍似的嗚嚕了兩聲。正是那隻備受慧妃寵愛的滾雪玉獅子，這會兒被它的主人彎腰抱起，放在腿上不斷撫摸。
“聽說最後是在清曜殿找著的？怎麼會跑去那種荒僻地方，蹭得髒兮兮，毛也掉了不少……是哪個奴婢這麼不中用，連隻貓兒都看不住！”慧妃心疼地摸著愛貓。
“照料玉獅子的，哦，是寄奴。”
“傳她過來！”
“聽管事太監說，昨日她被罰去浣衣局了，聽說是皇上親口下的旨。等我給娘娘梳好頭，就去浣衣局傳她。”杳兒答。
慧妃手上一頓：“一個宮婢，也值得聖上親諭？”她慢慢皺起眉，目露寒光，“我就說皇上昨夜怎麼過問起後宮貓狗失蹤之事，原來是這個賤婢亂嚼舌頭！不好好懲治懲治，我宮裏人人都要學她，到禦駕前搬弄是非去！杳兒，你去叫個人，把那賤婢拖過來！”
“奴婢遵旨。”
慧妃近日心情不佳，在後宮中找人撒氣，這氣越撒越大，難免鬧出了點動靜。皇帝聽完小太監稟告，不以為意地擺擺手，示意由她去吧。
原來那天禦輦出了清曜殿後，便轉向熙和宮。慧妃見聖駕忽至，大喜過望，使出渾身解數來侍候。印暄在熙和宮用過晚膳，見慧妃情意綿綿地取悅於他，神態嫵媚色若春花，不由情動，便攜手同赴鸞帳。
誰知慧妃剛去了外衫，露出一身金線繡花的朱紅中衣，印暄腦海竟莫名其妙地跳出個該死的人影來。那人在他腦中振振有詞道：“人乃父精母血所生，父母之血脈各占一半，何有內外之分？若是血緣親近不可結合，不論堂兄妹還是表兄妹婚配皆為*……兄妹不婚的根源，防的並非倫理綱常，而是‘其生不殖’……”
這段突如其來的回想簡直像魔音灌耳，印暄驀地發現，身為太後親外甥女、同時也是他親表妹的賀氏，五官與姨母很有幾分相似，再仔細端詳，竟依稀透出了太後的影子……印暄陡然打了個寒戰。
“其生不殖。”那人的聲音在他腦中得意洋洋地回蕩。
仿佛冬日裏一盆冷水兜頭潑下，霎時澆熄了滿腔欲火。印暄悻悻然地推開了慧妃，借口政務緊急，匆忙起駕回禦書房去了。
待到他心緒平靜後，覺得有點委屈了慧妃，但若要再去臨幸熙和宮，不知為何，總有種說不出的違和感，曾經的花容月貌、暖玉溫香，甚至連想都不願去想。