秋冷夜長，酉時剛過，天色已全然黑透。左景年抬頭望了望潑墨般陰雲籠罩的蒼穹，從懷中掏出一個油紙包打開，內中是一根色紅帶黃的蠟燭。接著摸出火折子後，他略有些遲疑。
公子葫蘆裏賣的是什麼藥？他暗忖，光是找人製作摻屍油的蠟燭就已經夠匪夷所思了，為何還要切切叮囑，點燃蠟燭後，無論背後有何動靜聲響，都隻能回答，絕不能回頭？
思來想去也沒有頭緒，他決定還是依言行事，用火折子點燃了那根帶著古怪腥臭味的蠟燭，然後將蠟燭放進宮燈中，提燈而行。
緩步庭院，他專揀晦暗偏僻的地方行走，同時警惕著來自四麵八方的任何動靜。他心裏估算著，大約走了半個時辰，遽然覺得四周陰冷下來，暮秋夜風越發砭膚刺骨。
燈焰一陣搖曳，忽閃忽滅，左景年停下腳步，身後驀地響起一個尖利的女子聲音：“說，皇上今夜臨幸哪宮？”聲音幽然繞耳，仿佛緊貼在腦後發出似的。
饒是左景年素來膽大，也不免心下一驚。他平穩住情緒，沉聲答：“皇上今夜臨幸清曜殿。”
“清曜殿？”女子話音低喃，陡然又拔高聲線：“皇上怎麼會去廢殿，你竟敢欺騙本宮！”
“卑職不敢。禦駕確實在一個時辰前臨幸清曜殿，貴人若不信，去清曜殿一看便知。”
女子聲音稍作停頓，俄而又響起：“清曜殿！寧可去那種荒僻冷宮，也不來熙和宮看臣妾一眼，皇上，您太薄情了！”
左景年聽見耳後一陣咯吱咯吱的礪響，仿佛兩排利齒在狠狠磨咬，不由冷汗濕衣，下意識地握住腰間奉宸刀，隨時準備旋身攻擊。
“……照常說話便是，別激怒對方，更不可回頭看！”印雲墨的叮囑縈繞腦中，他深深吸著氣，強迫自己的手指一根根從刀柄上鬆開。
女子聲音尤在含糊不清地說些什麼，語聲忽高忽低，如嫠婦泣夜、孤梟啼林，他聽不清字眼，卻能聽出話語中的哀怨惱悻之意。
他如同一塊岩石般沉默不動，直至聽見身後聲音恨然道：“清曜殿！皇上，臣妾來找您了……”
一股陰風呼嘯掠過，四周重新陷入寂靜。
半晌後，左景年長長舒了口氣，苦笑自語：“公子，你叫我招惹來的，究竟是什麼東西？”
清曜殿。
殿內紫衣重重，階上階下守衛森嚴，眾人按刀而立，院中彌漫著一股肅殺之氣。
內室門戶緊閉，隻二人正在據案對弈。
印暄麵沉如水，拂袖一掃棋盤，將黑白子攪了個七零八落，“好了，廢話閑扯過，棋也下了兩盤，還不進入正題？”
印雲墨揀起散落的棋子，一粒一粒放回棋奩，搖頭歎道：“太久沒下，棋力退步了許多。”
“你本來就是個臭棋簍子。”印暄一臉鄙薄。
印雲墨失笑：“也是，某人從小逢賭必輸，也就手談能贏回些麵子。”
“印雲墨！”印暄冷冷道，“朕最後給你一次機會。你自稱有法可破宮中邪術，再不從實稟來，朕一聲令下，叫你即刻人頭落地！”
印雲墨收好棋子，隨手將黑罐推到對麵，白罐攏在掌中，神色自若，吐字清晰：“飛頭降。”
“什麼？”
“飛頭降，是降術中上乘的一種，殺人後以秘術取其頭顱煉製，而後操縱飛頭夜襲，千裏外也可取人性命。此術非道行高深的降師不能駕馭，一旦稍有差池，怨魂噬主，則施降之人反受其害。故而非深仇大恨，降師輕易不願施展。當然，也不排除被人重金收買，俗話說的好，人為財死、鳥為食亡嘛。”
印暄暗詫。他足不出戶，所言竟與那灰衣道人如出一轍，莫非世間真有巧合若此？轉念又追問：“可知施術的降師是誰？有何目的？如何破解這飛頭降？”
印雲墨指拈一粒白子，不疾不徐地答：“降師是誰，目前還不得而知；目的嘛，我已有些眉目，尚需驗證；至於破解之法，在這局棋下完之前，自有分曉——皇上，請先落子。”
印暄向來討厭他這一副隔岸觀火、置身世外的高人做派，如今因事關重大，倒也耐著性子，看他如何裝神弄鬼，反正橫豎隻有一局棋的時間。
他打開黑色棋奩取子，忽然眉頭微皺，抽出手指一看，指腹上不知被何物劃了道淺淺的小口子，流出一滴瑪瑙似的血珠，恰好落進棋奩中。
“啊呀，皇上受傷了，可要傳禦醫？”印雲墨神情關切。
印暄懷疑他故意小題大做、以此為樂，白了他一眼，在棋盤上落下一粒黑子，“此局下完，倘還說不出個所以然來，朕就殺了你。”停頓了一下，又不懷好意道：“不過，這一局你若能贏了朕，朕會考慮饒你不死……印雲墨，每一步落子之前，你可得好好想清楚。”