雲熙二年冬，顥國發生了一件大事。
皇帝禦駕北巡，在五千紫衣衛與五千京軍的護衛下，由京城洛陵向西，計劃經中平府的卉陽、山陰府的昶州、旭州，沿沁水一路北上，直抵震州的震山關。隨行的除了部分戶部、工部、兵部大臣外，還有剛回朝不久的皇叔曆王。
此前先帝亦曾出巡，宮帳車馬並不奢侈。皇帝不欲逾之，也少帶了隨行軍士、鑾輿鹵簿，一路上龍旗鳳蓋、宸車禦馬不過綿延數裏。
聖駕雖從簡，各州府官員接駕卻絲毫不敢馬虎，無不費盡心思地安排接駕，貢獻的方物飲食、奇珍異寶，堆山塞海而來。
龍鑾便在這一場接一場的迎奉中，不疾不徐地按既定路線而行。
入冬後連下了幾場大雪，山川銀裝素裹，白茫茫一片皎潔世界。積雪壓得道旁枝杈沉甸甸的，不時發出畢剝斷裂的脆響。
燕來鎮是一個位於卉陽與昶州交界處的小鎮，鎮上唯一一家客棧從大早就被一行二十幾人包下。這夥客人駟車錦服、出手闊綽，為首的是兩名年輕貴氣的公子哥，其餘的看起來像是侍衛隨從。客棧老板難得遇到這樣的大主顧，催趕著夥計又是燒水打掃又是端茶送飯，椅墊被褥都得按客人要求重新換過，忙得腳不沾地。
客棧最寬敞的天字號房內，印雲墨裹著棉被、披著狐裘，額上紮條月白色的退熱帶子，怏怏地半倚在床頭。
印暄坐在床沿，麵色陰沉：“不就下場雪嗎，有什麼好興奮的，又不是小孩子還在雪地裏撒野，這下舒服了？”
印雲墨因為剛燒過一場，渾身乏力，頂嘴的聲量也小了許多：“不就偶感風寒嗎，有什麼好大驚小怪的，吃兩劑湯藥就好了，被你訓來訓去的我就舒服了？”
印暄氣得夠嗆，恨不得伸手掐他，因對方爆出的一串咳嗽，隻得轉而去拍撫他的後背。
“大公子，藥煎好了。”左景年端了碗赭黃刺鼻的藥汁進來。
印暄接過來，沒好聲氣地道：“吃藥。”
印雲墨嫌棄地別過臉：“什麼味兒這是……要是換我開方，非但不苦不澀，藥效也會強許多。”
“這鎮子太簡陋，連藥鋪裏的藥材都不全。前麵離昶州還有好一段路，我看還是讓人送你回卉陽，先叫禦醫將你的病徹底看好再說。”印暄道。
“我不回去，一點傷風而已，犯不著小題大做。再說，你不也拋了鑾輿儀仗，偷偷摸摸地趕路，你怎麼不回去？”印雲墨在嘴角扯出點哂笑，伸手去接藥碗。
“咳嗽就別拿碗，當心灑床上。”印暄拂開他的手，親自拿湯匙舀了藥汁往他嘴邊送，“我為什麼輕裝簡行，你又不是不知道。那些州府官員在禦前除了阿諛奉承、粉過飾非之外，還會什麼？我若不脫了鑾駕，恐怕滿眼見的都是歌舞升平，北巡又有何意義？”
印雲墨皺著鼻子一口一口地抿藥，“你嫌馬屁精煩，我就不嫌？反正我不回去。”
“不回也得回！是你說了算，還是我說了算？”印暄沉著臉將空碗擱在桌上，吩咐左景年：“二公子就交給你了，點半數人，將他安全送回卉陽。”
左景年拱手道：“遵命。”
印雲墨不甘地嘀咕：“憑什麼你是大公子，而我是二公子？好歹我也是公子他叔！”
印暄似笑非笑地睨他：“你敢比我大？”
“……算了，二就二吧，反正我怎麼看也不像你弟。”
“待會兒藥力上來，你先睡著，我會叫他們打點清楚。在車上忍個一日半的，很快就到卉陽了。”印暄說著，起身走出房間。
左景年取茶水給印雲墨漱了口，勸道：“公子，你就聽皇上的，先回卉陽吧，小病拖著要成大病的。”
印雲墨歎氣：“胳膊擰不過大腿，回就回吧，他不在，我一個人更輕快。我有些犯困，一會兒車馬備好了，你抱我過去。”
左景年點頭。
印雲墨迷迷糊糊地打著盹兒，睡得並不踏實，依稀感覺到被抱上了馬車，車輪碌碌地碾動起來。他在朦朧中拉住那個即將抽身而去的懷抱，咕噥道：“別走，給我當枕頭。”
那懷抱靜默了片刻，慢慢解開揪在褲管上的五指，在他耳邊低語：“外麵眼睛看著呢。”這些隨侍的紫衣衛，哪個不是皇上的探子？後半句並未說出口，隻是輕輕掙脫了他，掀開簾子下車。
一股失溫的涼意滲了進來，印雲墨裹緊狐裘，似夢囈又似喟歎：“從古到今，皇帝就沒有一個不多疑的……”
“出發。”左景年縱身上馬，對其餘十名侍衛道。
馬車轔轔地走了幾個時辰，因為車身沉穩，速度又不快，印雲墨並不覺得顛簸，昏沉沉地狠睡了一覺，醒來時發現車停了。
“這麼快就到卉陽了？”他懶洋洋地問。
“回公子的話，還沒有，前麵道路被枯樹亂石給堵死了，馬車過不去。”一名侍衛隔著車簾回道。