會試第一場試四書意三道，經義四道，二三場試論、判、策、詔、誥等。很快號軍為雨村去領了考題來，有雨村用紙刀裁開封子，上麵印著七句，分屬四書五經，從頭到尾看了一遍，雨村心中有數，便開始細解。
第一題：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”卻是《大學》中的第一句話，是《大學》中綱領性的一句，剛發蒙的童子也沒有不曉得的，卻最是難寫，思索片刻，在雨村才在考卷上寫道：“聖經論大人之學……”
會是第一場七道題，雨村作的並不快，至第三日午時，這才把最後一篇做完，將考卷上的墨跡吹幹，雨村倒了些水淨手，那水是貢院每日統一發放的井水，二月初的天氣，頗有些冰涼刺骨，雨村拿的炭火不多，都是晚上取暖用的，這日頭正當頭，很是不用多浪費，況且雨村這號房位置好，是朝南的，日頭照進來，暖融融的，也是極為享受的。
再看對麵號房裏那考生，已有五六十歲年紀，頭發花白，火力弱，鎮日沒有太陽，又常有冷風襲，雨村見他整個人縮作一團，已凍得有些僵直，手都拿不動筆，也不知他題目做完了沒有。不過關心是關心，貢院裏麵規矩嚴，落得個作弊的嫌疑就不好了。這樣想著，雨村從食籃裏拿了個雞蛋出來去了皮兒，靠坐在號房裏麵的牆壁上慢慢咀嚼，沒辦法，這日子裏的水喝下去初時隻覺如冰刀下腹，片刻後便從裏到外涼了個徹底，未免噎著，也隻能慢食。
不多時,隻聽旁邊“啊呀——”一聲，卻是對麵那老舉人手足凍僵，握不住筆，筆落掉在了卷子上，雨村猜想必是汙了一大塊，心內暗暗為那老舉人可惜，搖搖頭歎息一聲，為中進士考試了一輩子，因這一筆，怕是又與金榜無緣了，隻盼這老舉人能看的開。
越明日，會試第二場開，試卷發下來，卻是策對五篇，第一篇題目是《周禮》中的一句話“不畜無牲，不田無盛，不蠶不帛，不織不衰”意思是“百姓中不飼養牲畜的人，祭祀時不能用牲，不耕種的人祭祀時不能用五穀，不養蠶的人不能穿帛製的衣裳，不織麻的人辦喪事的時候不能穿衰麻孝服。”考的卻是財政方麵的主張。（中華文化通俗叢書《唐代名人科舉考卷譯評》,沈重等/編著）
雨村審了一遍題目，《周禮》之言，是勸使那些不事生產，遊蕩懶散的人，希望人們能夠有東西吃，有衣服穿的一種手段，然施政之道不應如此僵硬，應活而用之，使民努力生產固然重要，然不可責其所不能，就如“橘生淮南為橘，橘生淮北為枳”，一個道理。思慮清晰之後，雨村打好腹稿，一筆一劃的用館閣體寫道：
“利用厚生，教之本也；從宜隨俗，政之要也……”
策對卻是比那八股時文要容易些，至號軍掌燈之時，雨村已做好了五篇，因這一日專注於試題，一日未曾用膳，雨村此時已饑渴難耐。
避開那木頭隔板，雨村小心翼翼的點著火盆，又把冷掉的白米團子並醬牛肉放到一個碗裏和鐵質的水壺一起，放在火盆邊稍微煨一下，帶著點兒熱乎氣，也好下口，總比冷的好些。
在等飯熱的時候，雨村抬眼望向對麵那老舉人，隻見他正呆呆的坐著，望著號軍幫忙拿來的試題，嘴裏張張合合，不知道在說些什麼。忽的，那老舉人從位置上站起來，把那試題捧起來，大喊：“真是好文章，好文章啊！”
語罷，捧著那卷紙一把推開麵前的案板，狂奔而出，喊著：“好了！好了！我中了！我中了！哈哈！”
那來回巡查的士兵見狀，轟隆隆圍上去，把那老舉子捆了起來，卷紙被打落在地，那老舉人見了掙紮起來，瘋瘋傻傻的哭嚷：“我的文章！我的文章！你們這些匹夫，待我斬了你們！斬了你們……”
那老舉人被士兵們帶走，哭喊聲越來越遠，直至消失不見了，看守雨村的那位號軍歎了口氣，道：“哎~又瘋了一個！”
雨村望著前麵號房裏被推倒的案板，墨汁灑了一地，有些入神，又像是下定了什麼決心似的，斂了衣袖，又用手帕墊了，從火盆邊把飯碗端起來，暖呼呼的，碗邊兒的米飯被烤的起了一層焦黃的邊兒，看起來很有食欲，瘋了一個，這考場裏又剩了多少呢！
接下來幾天考試都頗為順利，最後一天，雨村放下手中的筆，挨著時辰交了卷子，出得貢院門來，雨村直到終於重見了天日，回頭最後望了一眼森嚴宏偉的貢院，但願此生再不入此門了！