早列好隊的貢生們這才在禮部官員的引領下，魚貫而入。穿過層層宮門，一路穿行，很快，便抵達了保和殿，殿兩旁已經站了一排官員，打頭是聖上的幾個皇子，無意間抬頭，雨村看到水湛在右邊上手第二個的位置站著，兩人對視一眼，又很快移開。
片刻宮殿門口傳來三聲響亮的鞭聲，有太監唱道：
“聖上駕到——”
雨村跟隨眾人跪地，山呼萬歲：
“臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲——”
天子威嚴，方才在殿門口興奮異常的貢士們此刻皆敬畏非常，命眾臣平身，聖上便開口道：
“爾等自四麵八方而來，既中貢生，皆是天下讀書人中的精英，未來國之棟梁，今保和殿之上，朕為考官，出策問一題與爾等，優中選優，望爾等不負朕之所望！”
語罷，聖上執起裁刀，將試題啟封，交予禮部官員，親道：“庚辰科殿試，開始！”
那禮部官員跪接考題，起身向眾考生念道：“本次殿試題目：賈誼五餌三表之說、班固譏其疏、然秦穆嚐用之以霸西戎、中行說亦以戒單於、其說未嚐不效論——”
有禮部官員為考生們一一分發考題，那卷紙是特製的，比一般宣紙要厚一倍多，很難書寫，每頁長十二寸，寬四寸，上有紅線直格，每行書二十四字，不可塗改，若寫錯字，隻能用小刀把錯字輕輕刮去再寫，否則視為髒卷，髒卷不予錄取。
雨村接過試卷，看了題目，細細研墨，細思片刻，下筆寫道：“吾嚐讀賈誼新書、觀其上書文帝、請試以屬國之官以主匈奴、當挾五餌三表之說……”
等雨村寫完最後一個字，計時的沙漏已所剩不多，遂斂了袖子，靜坐等待。片刻後鳴金收卷，有官員將卷紙收上去，在聖上麵前受到朱漆盒子裏封好，交予聖上大太監手中，由聖上親自審閱，眾考生對保和殿禦座上的聖上三叩首後退下，昭示著殿試的結束。
禮部官員將貢生領出宮門，在宮門口處遇到了一同出來的張廷玉和汪繹，剛才在殿中雨村低眉斂目，故未曾注意到這一應同窗。
“哎呀，雨村兄，總算是考完了，與我一同去戲園子裏聽戲如何？衡臣這頑固，死活不跟我一起去！”汪繹一見雨村，立刻把著他的手道。
雨村聞言奇怪，衡臣一向好說話，如何不與汪繹同遊。
卻見張廷玉皺著眉頭，有些憤憤的道：“你道是這狂東山去的是沁芳園這樣正正經經的戲園子嗎！玉輪，你要去便自己個兒去吧，雨村年紀還小，別汙了他！”
雨村何等七竅玲瓏心，聽了張廷玉此言，還不知他說的是什麼地方嗎？他雖然不常出門，卻也知道那裝成戲園子的南風館，便搖頭拒絕汪繹的邀請。
汪繹見雨村拒絕也不惱，隻是哈哈的笑雨村乳臭未幹，正巧這時候沈近思從裏頭出來，汪繹見了連忙拉了他，道張廷玉和雨村不夠意思都不與他一起，沈近思好兄弟你定要和我一起去雲雲。
沈近思聞言欣然答應，雨村剛想開口說些什麼，那汪繹早拉著沈近思一道走了。張廷玉見狀恨得跺腳，道：“這個狂生！早晚要出事情！”
因皇宮宮門外眾大臣與貢生們的轎子太多，喜順兒把轎子停在離宮門一條街遠的廣場上，此時見殿試完，尋了過來，靠在雨村耳邊低聲道雍親王派人來讓雨村殿試結束回四合院等著，不要四處亂逛。
雨村聽得傳話，自是不會多留，與張廷玉告辭，便直接回四合院去了。
作者有話要說：有些流水賬