“三弟、三弟妹過來了？”婉玲琢磨著自己總算分了個大頭，大方地對攜手走來的莫三、淩雅崢打著招呼。
“母親、大嫂。”莫三瞅著還不知自己處境的婉玲，拿著淩雅崢的手在自己腿上拍了拍。
淩雅崢知道他又暗暗地埋汰婉玲，低頭一笑。
婉玲心覺莫三、淩雅崢握在一起的手太刺眼，單等著莫寧氏這婆婆露出不悅之色，誰知莫寧氏深感欣慰地笑盈盈。這沒用的婆婆！見莫寧氏要走，婉玲兩隻手攙扶著莫寧氏，不忘問一句：“權姨娘還沒好嗎？母親，當真不叫權姨娘去？”
“嫂子是投桃報李，給朱姨娘打前鋒呢？”莫三冷嗤一聲。
“三兒，你這話是什麼意思？”婉玲登時怒道。
莫三冷笑道：“嫂子自己不是說了嗎？求了朱姨娘幫著問了父親——瞧分家時，嫂子提起，父親做賊心虛地不敢吭聲，那朱姨娘是在什麼時候什麼地方問的，傻子都瞧得出來。”
“三兒！”莫寧氏嗔了一聲。
婉玲氣得臉色發白，急著辯白，瞅見莫靜齋過來，就急忙向他走去求援，“大哥，你聽見三兒怎麼跟我這嫂子說話的吧？就算他是侯爺，我也是他嫂子，哪有這麼……”
“你先前跟朱姨娘勾結了？”莫靜齋問。
隨後而來的莫雪齋道：“瞧著是了，不然，蕙娘怎麼說，母親這屋子怎麼擺設，朱姨娘也廢了一些力氣。母親，不急著去吃什麼家宴，母親先瞧瞧自己房裏哪一處不順眼哪一處有古怪，都叫人搜出來。”
莫寧氏說道：“老大、老二，怎這樣說話？朱姨娘也是一片好心……再說，自己個家裏，能有什麼古怪？”
“母親別管了，兒子府裏還有一張簇新的紫檀木大床，桌椅屏風都是現成的，如今就叫人給母親全換了新的，不然，誰知道誰碰過的，不幹不淨，怎麼住人？”莫三說著，就令跟來的楊柳、孟夏回侯府裏去抬了床榻來。
“才回來，就弄出這麼大動靜！”不知哪一會子領著朱姨娘進來的莫持修臉色鐵青地說，瞅著莫寧氏道：“才進京城，你就看著孩子鬧出這麼大動靜？”
莫寧氏一怔，朱姨娘羞愧欲死地說道：“老爺，都怪我不該多事。”
“禾兒……”
“行了！”莫三不耐煩瞧見莫持修跟朱姨娘的膩歪模樣，微微皺著鼻子問：“您老人家沒事過來做什麼？”
莫持修一噎，嗔了莫三一眼，就對莫寧氏道：“夫人，三兒一直都這麼沒規沒距嗎？”
“問你呢，你問母親做什麼呢？”莫三緊盯著莫持修問。
朱姨娘忙走了兩步夾在莫三、莫持修中間道：“都怪我多事，老爺、少爺千萬別為了我的事傷了父子情份。”說著，伸手在莫持修袖子上輕輕地一搖。
婉玲緊跟著笑道：“母親，又沒多大點事，何必跟朱姨娘慪氣？”
莫雪齋忽然嘲諷地一笑，手搭在莫靜齋肩膀上，對莫靜齋道：“大哥，瞧著大嫂子當真是‘識時務’，知道某人臨老入花叢，就緊趕著去巴結那年紀輕輕的小妖精。”
莫靜齋瞥向臉色煞白慢慢磨蹭過來的權姨娘，說道：“父親當初不知花了多少心思、多少銀子，才叫弗如庵裏的淨塵庵主將權姨娘送進我們長安伯府。如今，父親反倒不認得權姨娘了，父親的情意可真重。”
聽見自幼沉穩的莫靜齋也出口諷刺，莫持修攥緊了拳頭，自己無話可說，就又向莫寧氏看去。
莫寧氏道：“老爺，你多多安慰安慰權姨娘吧，她一個黃花閨女，苦等老爺多年，委實可憐。”
莫持修尷尬地輕輕點頭。
“行了，沒事少來招惹母親。”莫三不客氣地說著，就帶著媳婦、哥哥簇擁著莫寧氏向前頭去。
“大哥——”婉玲後知後覺地一呆，連忙向莫靜齋追去。
“老爺，三位少爺同心同德，真是羨煞旁人。”朱姨娘輕輕地搖了搖莫持修的袖子，“若是我有那麼三個兄弟，何至於如今……”啜泣一聲，再說不出話來。
“禾兒放心，你兄弟的事，我記在心上呢。”莫持修在發妻、兒子麵前丟了臉麵，便在朱姨娘麵前挺直了胸背，打包票道：“又不是什麼十分為難的事，待回頭，我跟親家白家提一句，就叫你兄弟去京營裏當差。”
“多謝老爺，老爺放心，從來天子都是以孝治天下，三位少爺是沒正經當過幾天官才會如此。等他們熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至至。”朱姨娘安慰道。
“哼！當我稀罕他們三個？”莫持修嘴硬道，瞅了一眼遠遠站著的權姨娘，不由地回憶起當年在雁州的驚鴻一瞥，“……荷兒？”
“老爺？”朱姨娘嬌俏地側頭。
莫持修這才醒悟到朱姨娘、權姨娘的閨名，竟是一個音，尷尬一番，就對權姨娘道：“權氏，這些年，你可還好？”
權氏？權姨娘身子搖晃了一下，理智瞬間分崩離析，嘴角掛起一抹諷刺的笑，自己白白地熬幹了青春，竟換來這麼一句？“老爺，婢妾去伺候夫人了。”頭一低，人擦著朱姨娘的身子就去追趕莫寧氏，回頭瞧見莫持修似乎要追又被朱姨娘攔住了，冷笑一聲後，快步進了上房，瞧見宴席已經擺下，就在莫寧氏身後站著。
“老爺呢？”莫老夫人問。
權姨娘道：“朱姨娘攔著老爺，忙著安慰老爺呢。”
莫老夫人糊塗道：“為什麼安慰老爺？”
權姨娘說：“方才三少爺頂撞了老爺一句，朱姨娘勸老爺說，等三少爺熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至。”說完，就去看莫寧氏，她不信扯到莫三頭上，莫寧氏還任由人欺辱。
莫老夫人砰地一聲重重地拍了手邊高幾，瞧著眼前筵開玳瑁、褥設芙蓉也不見喜色，冷著臉去看莫思賢，“老太爺，你怎麼說？”
莫思賢也不料朱姨娘膽子那樣大，膽敢“栽贓”莫三一個不孝之名！就算莫三性子乖張一些，也由不得一個妾室說那閑言碎語，瞅見莫持修果然跟朱姨娘一前一後進來，立時冷笑一聲。
“父親？”莫持修嚇了一跳。
莫思賢瞥了朱姨娘一眼，問道：“是你在老爺耳邊嘀咕著，說三少爺這會子不孝，等進了官場，就孝順了？”
朱姨娘臉色立時慘白起來，忙看向權姨娘，心恨她這麼一點子事都急趕著來告狀。
“父親，莫不是有什麼誤會？”莫持修趕緊地道。
莫思賢冷笑道：“誤會？立時將你女人打發回房去，三個月裏，不許你見她！不許她出門！倘若再有這樣的話傳出來，立時發賣出去！”
朱姨娘登時喘不上氣來。
莫持修一句話也說不出，瞅見朱姨娘被莫老夫人的婢女帶了出去，先埋怨地瞅了權姨娘一眼，隨後疑心權姨娘被莫寧氏收買了去。
婉玲一怔，心裏後悔先前太親近朱姨娘，這會子站在莫寧氏身後，趕緊地笑道：“祖父、父親，難得一家子團聚，不共敘天倫，為那些沒要緊的事，鬧得眼紅臉白的做什麼？”
“正是。”大莫氏、小莫氏附和了一句。
莫思賢冷笑道：“若沒你先前鬧出來的事，那一家子才算是和睦。我且問你，誰給你的膽子，去查小叔子的產業？”
蕙娘義氣地出聲道：“祖父，是我在二哥那瞧見了，就跟大嫂多嘴說了一句。”
“難怪雪齋搬去了書房住。”莫思賢冷冷地說。
蕙娘眼眶一紅，婉玲蒼白著臉，待要老調重彈，提起她跟蕙娘因莫思賢的緣故熬到這歲數才嫁人，忽地就聽淩雅崢問：“祖父，可是有人勸諫皇上選妃？據說國庫虧空，如今全憑著秦家積攢下來的銀錢支撐大局。不知哪裏來的銀子選妃？”
莫思賢搖頭笑道：“皇上是窮了，可其他人家又不窮？選妃並不花皇家多少銀子，誰家的娘娘誰家養著就是了。多的是人家，願意花錢去買那虛熱鬧。”
“虛熱鬧——”莫三斟酌著，忽地一笑。
“三兒，你又打了什麼鬼主意？”莫持修問。
莫三不理會他，等莫思賢問了，才回道：“祖父，三兒不過是想起一件不相幹的事罷了。”提著酒壺就給莫寧氏滿上，看大莫氏若有所思，低聲道：“姑姑，船上的事誰家不知道？姑姑就別打那選妃的主意了。”
“誰打那主意？”大莫氏臉上一燙，聽婉玲問船上什麼事，隻敷衍了一句“沒事。”
莫三給眾人斟了一圈酒，見莫持修臉上因朱姨娘受罰淡淡的，就有意給莫靜齋、莫雪齋遞眼色，兄弟三人有意在莫思賢、莫寧氏跟前湊趣，到了二更天時，宴席散去，三兄弟又帶著各自的媳婦、侍妾去送了莫寧氏回房，瞧見莫持修也跟來，就有有意對莫寧氏說“母親，若是明兒個兒子瞧見母親眼睛紅了、腫了，兒子可不管禦史言官怎麼說，隻管去尋那人給母親討要公道。”
“行了，胡言亂語什麼？”莫寧氏笑著，就催促三兄弟各自回去。
莫三深深地看了莫持修一眼，這才領著淩雅崢出來，辭了莫靜齋、莫雪齋就向自家府邸去，待被夾著涼氣的風吹醒了酒，正待要嘲諷莫持修兩句，就聽身後莫持修的聲音傳來，於是轉身、皺眉、嘟嚷道：“開那道門，是為叫母親跟崢兒婆媳兩個來往便宜，可沒叫父親大咧咧闖過來。父親若是個柳下惠就算了，偏風流的名聲在外。若是叫人傳出什麼難聽的話來，怪誰？”