不必說，這痛哭之人就是張貴了。他昨晚回到城裏，眼見自家租住的小院已是人去樓空，心裏僅存的一絲希望也破滅了。好不容易找個小客棧忍到天亮再趕去三岔河，楚家學堂也早就換了主人。
他泄怒無處、報仇無門，委屈悲傷之下就回來了南溝村。差點兒客死異鄉的恐懼，讓他在見到熟悉的故土之時，再也忍耐不住，撲地大哭出聲，這才引來了眾人。
村人們圍攏上前，這個幫他拍打灰塵，那個幫忙整理著粗布衣衫，都是猜測著他為何不在京都大考，反倒這麼狼狽趕了回來，難道路上出了什麼事不成？
張貴任憑眾人如何問詢也不肯應答，隻說要見蒲草賠罪。眾人無奈，一邊分了人手去請裏正和族老，一邊護著張貴往張家走去。可是這一走，眾人更是吃驚不已，原來張貴的左腿幾乎是拖在地上，這是…殘了？
許是昨日西瓜吃得多了，山子這淘氣小子夜裏居然在褥子上畫了‘地圖’。蒲草做好午飯，一邊帶著兩個孩子和春鶯吃喝，一邊說起這事就數落了山子幾句。
山子羞臊的小臉通紅，嚷嚷著以後再也不吃西瓜了。可惜，家裏人都知道他的底細，哪有人會相信啊。
一家人正是說笑吃喝的時候，突然見得院門被打開，村人們團團湧入，於是都是驚得放了碗筷迎出來。
蒲草昨日就聽方傑說過，所以見得被眾人圍在中間的張貴並沒有如何吃驚。反倒是桃花大哭著撲了上去，一把抱住哥哥的腰問道，“二哥，你怎麼回來了？你的腿…”
張貴想起先前妹妹幾次進城去看他，他都避而不見，心裏更是歉疚，伸手死死抱了妹妹的小身子，哭道，“桃花，是二哥對不起你，二哥知道錯了，以後一定好好待你。”
桃花不知出了什麼事，隻知自小從未見過二哥哭得如此傷心，於是也跟著哭得更大聲。
族老和裏正趕來時就見得這兄妹抱頭痛哭，雖是疑惑也不好多問。
蒲草揮手示意春鶯搬了椅子放到院子裏，裏正和族老坐下這才高聲問道，“貴哥兒，你們別哭了，快跟大夥兒說說。你這好好的進京趕考，怎麼這般早就回來了？還有，你的腿是怎麼回事？”
張貴抹了眼淚，四處張望瞧得蒲草站在裏正身旁沉默不語，就拖著殘腿跌跌撞撞趕了過去，撲通跪在地上就咣咣磕起了響頭.
“嫂子，我知道錯了。嫂子，我後悔當初不該不聽你的話啊。葉眉偷換了我的盤纏與人私奔了，連楚家都搬了個幹淨。我路上吃盡千辛萬苦，幾次差點兒命喪他鄉，我才知這天下唯有嫂子是真心待我好。
嫂子，以前都是我不好，我不該不敬重嫂子，我不該看輕嫂子。都是我的錯，嫂子，你打我罵我吧…”
他這般說著，又左右開弓啪啪扇起了自己十數個嘴巴。眾人都被葉眉私奔之事驚得目瞪口呆，這一怔愣的功夫就忘了上前攔著張貴。結果，待得眾人醒過神上前勸說，張貴的臉頰已是腫得如同豬頭了。他本就蓬亂的頭發，粗布衣衫也是髒汙不堪，加上沁著血跡的額頭，真是要多狼狽有多狼狽，要多可憐有多可憐。
裏正和組牢門都是歎了氣，心軟的女人們也開始抹起了眼淚。畢竟原本那般風流俊秀的一個翩翩讀書郎，一月不到就被折磨得同乞丐沒什麼分別，任誰見了也要生出三分同情。
蒲草瞧著眾人眼角都往她身上掃來，就長長歎了口氣，問道，“貴哥，你當日那般迫不及待分家離村，今日受苦醒悟才趕了回來。你說說到底想要如何？讓我把這院子和田地再分你一半？”
眾人聽得這話，臉色都有些訕訕。當初張家分家，他們還都罵過張貴忘恩負義，怎麼今日他不過下場悲慘些，他們就想要蒲草輕易原諒他了呢。
張貴卻是把頭搖得如同撥浪鼓一般，“不，不，我回來不是想再分一次家產。我是真心誠意想同嫂子賠罪，以前是我不懂事，讀了幾本聖賢書就眼高於頂，明明花用的都是嫂子辛苦賺回的銀錢，卻還不敬嫂子。我發誓，以後不管以何謀生都要待嫂子如親母一般。若有半點兒不敬忤逆，甘願要老天爺降雷把我劈成灰炭。”
他這誓言發的可著實狠毒，村人聽了都覺心裏一緊。族老和裏正們互相對視一眼，都覺村裏多少年出個秀才不容易，若是這般把張貴攆了出去，倒有些心有不舍。