府院之爭時，地方大員靜觀其變，作騎牆派。黎元洪因實力不足，屢落下風，急切尋找實力派做後盾。他瞄了半晌，也看中了張作霖----眼看得張作霖與馮德麟同城操戈，而張無論實力、名望均遠在馮德麟之上，於是產生拉攏之念。他親派特使來奉調解，直批馮德麟犯上作亂，背離中央，聲稱如此次調解再不成功，當提交國會聲討。
“府院”之爭最終將以掌握重兵的段祺瑞輕鬆取勝，張漢卿深知曆史，敏銳地抓到了這個機會，要乃父旗幟鮮明地表示支持段祺瑞，以在將來可能的對馮用兵時，能夠得到段的支持。當時在段祺瑞支持下醞釀宣布各省獨立的督軍團正在徐州召開會議，張作霖派副官長趙錫嘏代表參加，並將此事經過，一再函告以盟主自居的張勳。
第一函說：“……無論如何，霖當靜候，萬一事出意外，飛蝗滿天，霖亦必有相當之對待，倘有借重我公鼎力之處，屆時當再電聞……”
第二函將訴諸武力的態度，表示得更為露骨。函雲：“紹帥鈞鑒：奉事辱承垂詢，仰見古誼殷拳，感激之忱，莫可名言。作霖與馮閣臣患難相交，十載以還，從無失德。今以細故，遽為此落井投石之舉，人心之險，可為三歎，乃我方委曲求全，彼則相遇日甚。日前馮回北鎮，湯旅長亦移駐新民，由表麵言之，似亦稍事歸宿，惟證之近日種種情形，馮、湯實為結成一體，近經密偵報告，竟派其私黨，招匪運械，為日不足，積慮處心，可以想見。現作霖已連電中央陳明辦法，若中央為息事寧人起見，將馮別為位置，湯可隨之俱去，作霖亦未便苛求。倘中央亦厭棄此輔，或一時難有位置，而彼輩複蓄意擾亂，不顧大局，則實逼處此，終當訴之武力。作霖無似，而宅心磊落，素為我公所知，至於彼此關係之深，夙承厚愛，更不待言。屆時既與彼輩幹戈相見，實力一節，敝處可以了之；幸假以聲威，遙為作勢，自足以寒其膽，而攝其魄，知公當有以許我也。詳情由趙中軍麵陳。專此敬候勳安。”
馮德麟在爭取中央諸公的支持上也落了下風：他不如張作霖那樣及早地旗幟鮮明地表明態度，得到段祺瑞的欣賞；也沒能夠引起黎元洪係的重視。在中央政治爭鬥風起雲湧的當口，基本上被邊緣化了。在張作霖接連行使將軍權力、擠壓28師發展空間時，竟然一籌莫展，如履薄冰。不到半年時間，形勢發生了逆轉，輪到他步步退讓而無還手之力。
自己得罪段祺瑞總理親信段芝貴在先，黎元洪總統不滿見於後，見勢不妙，激流勇退，將部隊撤回廣寧。忍耐多時的張作霖，卻一發而不可收拾。趁著府院兩係均對自己伸出橄欖枝之際，天時地利人和均占優勢，不乘機發力，便不是張作霖的風格。他得勢不饒人，卻讓馮德麟想低調而不可得，進而行使權力，免除馮德麟軍務幫辦職，撤掉28師駐沈陽辦事處。馮德麟受挫後退居廣寧（北鎮），意誌消沉，固守田園，無所作為。其部隊因為軍餉卡在張作霖手中，又有不少主要軍官看到大勢已去，皆生動搖之念。馮德麟奮鬥一生，卻先後失去皖、直係的信任，最終以失敗告終。
府、院之爭時，雖然黎元洪伸出橄欖枝，張作霖在“通曉曆史”的張漢卿的極力要求下，仍然繼續抱緊段祺瑞的大腿，旗幟鮮明地通電擁護段，宣布奉天自治。