以國家力量作後盾的經濟發展和軍事改革，都是燒錢的玩藝。可這時候民生凋閉、百業待興，奉軍政府從哪裏找錢呢？好不容易還掉了因發動兵事統一吉、黑兩省所借的日本貸款，財政收入已勉強夠日常開支了。跟日本人爭雄，老靠著投機取巧可不行，那是真功夫，靠實力的。朱元璋都知道“高築牆、廣積糧”，想在這個時代有所作為，經濟實力是第一位的。一句話，在熱兵器時代，打仗燒的不是油，而是錢。
在張漢卿的思想裏，國民生產總值的增加，並不一定會帶來國家實力及地位的上升。道理很簡單：晚清時中國gdp世界第一，照樣屢戰屢敗割地賠款！
抗日戰爭爆發前的1936年，中國的gdp遠高於日本，約為日本的1.9倍至2.8倍，但無論是日本政府、中國政府，還是西方的觀察家，都認為日本明顯強於中國。
近代，大國地位是靠戰爭來確立的。而和戰爭關係最密切的經濟部門是工業和交通運輸。
《大國的興衰》一書認為：經濟總量本身並無太大意義，“數億農民的物質產量可以使500萬工人的產量相形失色，但由於他們生產的大部分都被消費了，所以遠不可能形成剩餘財富或決定性的軍事打擊力量。英國在1850年是強大的，它強就強在擁有現代的、創造財富的工業和由此產生的一切利益”。戰爭中，國內能否生產出足夠的軍需品，並把這些軍需品及時運送到前線，是決定戰爭勝負的重要因素。這也與毛爺爺“集中優勢兵力重點打擊敵人”的軍事戰略的思想一脈相承。
憑心而論，長期以來中國的小農經濟利於統治。縱觀整個中國曆史，隻要農民有地種，能夠過上自足的生活，朝代的更替幾乎便成為不可能。從中學到碩士一直普及馬克思主義政治經濟學教育的張漢卿，在回到過去後，更能深深地理解“農業求穩定，工業為發展，商業得富裕”的含義。
民國初年，東北土地兼並現象十分嚴重。在農村，往往是一個屯子的田地由一家或幾個大點的地主占據。失地的農民或為長工，接受雇主的剝削，或有機會入城，成為工廠工人，部分幹脆入山為匪，做些無本買賣。而一旦事有不協，則複回家務農或直接由匪變兵，而後周而複始。這也是民國時期東北匪患盛行，屢禁不止的重要原因。
有什麼辦法可以一勞永逸解決這些土匪呢？張漢卿自然想到了後世執政黨的作法：分土地，打土豪！事實上，這種做法是非常成功的。隻要有口飯吃，有多少人真心願意做土匪？因為土地集中在地主手中，他們構成了中央乃至地方政府的執政基礎。地主們無休止地壓榨長工的剩餘勞動價值，一些會醉生夢死再揮霍一空，除了增加社會的不安定因素外，對國家的進步貢獻極少。前蘇聯成立之初是用和平贖買的方法獲得經濟的控製權，而後來新中國成立前後是用武裝鬥爭的方式從地主手中奪得土地。但是張漢卿不可能使用強行的辦法沒收土地，這樣做會使他和他的父親的政府立即陷入混亂的境地，沒有一個得力的政黨和相應受教育的人力根基以完成鬥大戶這種大刀闊斧的動作----鬥倒了怎麼辦？誰來治理？
但是東北聯省自治政府也沒有能力像蘇聯一樣贖買這些田地再分給無地農民。他們擁有的，隻是槍杆子！張漢卿自然而然地想起“槍杆子裏麵出政權”的名言。是啊，有了這東西，怎麼做不還是政府說了算！