在三方鬧得人仰馬翻之際，不出張漢卿所料，日本人出動了。
7月16日，日本華北駐屯軍開出一支護路隊幫助皖軍占領楊村。同日，關東軍出動一個聯隊進逼營口，日本駐奉天總領事吉田荗拜會張作霖。
豔陽高照，微波不興。
大帥府內，奉軍副總司令吳俊升、孫烈臣，總參謀長張作相，財政總長兼東北關稅自主委員會主任潘複，東北聯省自治政府常務副主席兼奉天省長王永江，自治政府秘書長袁金鎧等奉軍政要員在側。張漢卿在西北事定後，安排郭鬆齡為甘肅省代理主席，自己於直皖大戰前趕回奉天，準備以自己的見識左右其後的政局。
隨同吉田荗一道的有關東軍高級作戰參謀河本大作大佐、關東州特務機關長土肥原賢二。
別人不知道這兩人為何許人也，張漢卿對大名鼎鼎的侵華日軍特務頭子土肥原賢二可是如雷貫耳，這個可是讓華北人民恨之入骨的侵華先行官！另一個河本，說起來也是很不簡單：平行世界中的“皇姑屯事件”他就是主謀。而吉田荗，則在二戰後做了日本的首相。
吉田荗開門見山：“我代表日本政府，要求奉軍立即停止對山海關一線的作戰行動。大日本帝國在華北擁有無可爭議的利益，日本國不會容忍任何可能影響到目前華北局勢的舉動。”
張作霖哈哈一笑，說：“日本政府在華北的現有利益，張某也未有絲毫妨礙，吉田先生未免太大驚小怪了。奉軍入不入關，是張某人自己的事情。張作霖現在做的是東北聯省自治政府的主席，抗議的是中央皖係不得人心之舉，日本政府未免管得太寬了！”
一邊的河本大作怒容滿麵，他繃直了僵硬的身體，一字一句地說：“任何違背大日本帝國利益的舉動，都被視為對大日本帝國的侵犯。張將軍，如果不想與關東軍兵戎相見的話，請立即退兵。”
張漢卿心中冷笑，“他媽的，欺負老子不知道嗎？關東軍這個時候隻有2個師4萬人，還要分散守住南滿鐵路一線，真正能打仗的部隊隻不過2萬人左右。就算上在朝鮮的日軍朝鮮軍2個師團，總數也不過8萬人，即使到1931年關東軍才有3個師團的力量。而目前奉軍關內關外（不含西北軍、“安蒙軍”）已整編完成了9個師27萬多人，此外總部幾個輜重兵團和炮兵團都在籌建中，隻要肯花錢去實彈訓練，要不了多久就會形成戰鬥力。真打起來，對日本駐關東及駐朝鮮的部隊將形成壓倒性的優勢。此外奉軍在家門口作戰，後勤便利，人員補給方便。恐嚇的戰術對他根本不靈。
曆史上1884年日本在舊式軍隊的基礎上首次組建了6個正規陸軍師團，即第一至第六師團。甲午戰爭以後，日本又組建了6個正規陸軍師團，即第七至第十二師團。1907年，日本在日俄戰爭後再次擴充6個正規陸軍師團，即第十三至第十八師團。1915年，日本又在被其侵占的朝鮮組建了兩個陸軍師團，即第十九、第二十師團。這樣，加上守衛日本東京皇宮地區的日軍近衛師團及4個駐紮在各地的獨立混成旅團，就構成了日本帝國主義陸軍主力平時的基本框架。在不斷的對外侵略擴張中，日本開始在別國領土上及被其控製的地區駐紮軍隊。如：1895年後在中國台灣組建日軍台灣軍；1901年後在中國京津地區駐紮日軍華北駐屯軍，1915年在朝鮮組建日軍朝鮮軍；1919年在中國東北組建日本關東軍。這些部隊在當時被稱為日軍在其本土以外駐紮的“四大兵團“。它們有些由日軍正規主力師團固定擔任，如日軍朝鮮軍即長期由第十九師團、第二十師團組成；有些由正規主力師團輪流調防擔任，如日本關東軍；有些則由混成旅團或其它建製的部隊擔任，如日軍台灣軍和日軍華北駐屯軍。