直皖大戰前，以廣西督軍陸榮廷為首的舊桂係就與北洋直係軍閥聯絡，相約直係於北京驅逐皖係段祺瑞，而舊桂係於廣東驅逐孫中山。1919年8月11日，舊桂係出動部隊進攻潮汕粵軍，第一次粵桂戰爭由此爆發。這一仗讓南方各派勢力重新洗了牌：支持陸榮廷的粵督莫榮新、四川督軍熊克武下台，換成支持孫中山的政治新秀陳炯明兼廣東督軍及省長。遠在漢中的“靖川軍“司令劉存厚以援熊克武而繼四川督軍之職，但在政治上不為實力派四川第二軍軍長劉湘、第一軍軍長但懋辛、第三軍軍長劉成勳等所容。
本來舊國會議員計劃以重慶為南方國會成立的新地點，但因川、滇大戰，川軍逐出滇軍，不得已宣布另覓地點開會。廣州軍政府政務總裁岑春烜、陸榮廷、林葆懌、溫宗堯宣言解除職務，並希望召集國會，迅謀統一。岑春烜、溫宗堯、李根源離開廣州赴上海，麵謀孫中山。
川軍將領劉湘等在重慶會議，議決製定省自治法，通電主四川獨立自治，反對四川督軍劉存厚。實際上這是四川被劃分成川軍四巨頭：東—劉湘、北—鄧錫侯、西—楊森、南—劉文輝的前兆。
此時湖南督軍趙恒惕於1920年11月被廣州軍政府任命為湘軍總司令，後又任省長，倡議聯省自治，創製省憲，不久後更發動了聲勢浩大的“湘鄂戰爭”。
直皖大戰後各方勢力重新洗牌，作為直係起家老巢的湖北仍為王占元占據。此時他不但兼湖北督軍，又掛了個兩湖巡閱使的頭銜。
王占元是個貪鄙之徒、專橫武夫，他自稱“白虎精投胎”，才幹平庸，善於搜刮，手段有掉運銅元、壟斷軍裝生產、開設銀號販賣黃金、設立信誠公司售皮件、采購軍需，解甲歸田後在北京、天津、大連、保定等地廣置房地產，僅在天津出租房屋就達三千間，此外還投資實業，涉及金融、礦產、紡織、糧食、電力等，他到底占有多少財富，實難細數，時人估計達三千萬元。自身兼有第二師師長的職務，又在直皖大戰中扣留了皖係的長江上遊總司令吳光新並收編了吳的軍隊組成兩個旅，後編為18師，以孫傳芳為師長，此舉擴大了自己的實力，因此穩坐了鄂省督軍之位。
戰後大總統徐世昌根據直奉天津會議懲辦安福禍首的決定，下令免除皖係何佩瑢湖北省長職務，王占元推薦自己的親家孫振家接任。湖北各界認為這是王占元廣置黨羽安插親信，掀起“拒孫運動”，孫未能到任。因為鄂人治鄂風潮迭起，為穩定湖北局麵，徐世昌任命夏壽康為湖北省長。
夏壽康是湖北武漢人，世家子弟，父子兩代翰林。辛亥武昌首義第二天，參加了谘議局會議。湖北都督府成立，出任政事部副部長，後任都督府顧問。次年7月，任湖北民政司長，10月升任民政長。夏壽康平素不喜交遊，沉默寡言，為人剛正清廉，深得鄂民人心。1913年調入北京，旋即就都肅政史職，於任上扳倒當時隻手遮天的王治馨。
王治馨號稱為“中國警界鼻祖”，在警界十餘年，加上和時任總理趙秉鈞關係非同一般，在京城可是個響當當的角色。1913年底，王升任京兆府尹，成為京畿最高首長。但是王本是個魯莽貪婪之人，官名素來不佳，在警界尚有所收斂，一旦移官地方，遂獅子大開口，放手一貪。京兆府那時所轄二十四縣，除一個縣太爺因有大後台得免，王上任後居然收取了二十三個縣官賄金，每人孝敬幾千，其贓款達五萬以上。在這樣短時間，在天子腳下，這樣大規模受賄，即使在前清二百餘年之中，也是鮮有所聞。王敢於如此為之，一是因為其強大的警務司法背景，自以為有所恃；二是因為他是袁係北洋老人、總理趙秉鈞的親信，自認為有強大政治後台；最後，據說袁世凱的大公子袁克定等的開銷王治馨以公款支付甚多，王自籌通天有術。1914年，夏壽康風聞王治馨的貪劣行徑，秘密調查，查實證據，上報總統。而袁世凱飭複奇快，三日內，從總統批準到大理寺審判、宣判、槍斃執行，王治馨已命喪黃泉。後任黎元洪總統的總統府秘書長，在民國政界頗有好名。