數年罕見的凜冬。大都城郊已經覆蓋了厚厚的積雪，好像披上了一層笨重的棉被。那積雪裏散發出的，是能讓人從裏到外都變得冰冷的寒氣。夏日裏遮陰蔽日的大樹，此時隻剩下張牙舞爪的骨架，在冬日微薄的陽光照射下，雪地上投下橫七豎八的影子。
放眼望去，整片大地上隻有些許稀疏的村落，一個個房頂好像冒尖的筍芽，吃力地頂開積雪。但沒有人會選擇在這樣的時刻出行。地上的腳印、蹄印和車轍少得可憐。除了偶爾奔馳而去的、傳遞緊急政令的驛使，半天裏沒有一個人出現在外麵。整個世界都仿佛睡熟了。
滿地的泥漿混著冰水，稠得像粥一樣，被幾千雙腳來來去去、毫不在乎地踩著。泥坑發出咕嚕一聲響，冰涼的泥點子濺到不遠處其他的泥坑裏，和另一片黑色稠粥融在一起。。。。。
踩在那泥漿上的，除了各式各樣的靴子和鞋子，還有馬匹、騾子、毛驢和牛的蹄子，以及它們身後拖著的、大小不一的車輪。那車上載著的，有日常需要的青菜、鹽巴、布匹和糧食，也有世界上最稀奇最珍貴的寶石、生絲、香料和皮毛，就連最淵博的學者也難以說出每一樣物品的產地。
而那些車仗的主人，他們的衣著和膚色，都比盧溝橋上的獅子還要種類繁多。他們有的渾身光鮮，有的風塵仆仆，都帶著萬裏之外的陌生氣息。他們各懷所求，從世界的各個角落蜂擁而至。他們操著不下二十種不同的語言，在牛馬的腥臊氣味的圍繞下，寒暄、還價、爭吵，交換著手中的金塊、銀錠、銅板、紙鈔、還有印著異域人像的銀幣。人和牲畜身上散發著熱氣，將落在地上的新雪迅速融化了。
道路兩旁，是磚頭搭建的一排排簡易房屋，和一棟棟髒兮兮的白色蒙古包雜在一起。那裏麵，喧鬧聲也是此起彼伏。有人在高聲飲酒行樂，慶祝又一樁大宗生意的達成。有人在鞭笞自己的仆人小廝，哭叫聲和馬嘶聲混在一起。還有些濃妝豔抹的婦人出出進進，她們有的柳眉鳳目，有的卷發碧眼，有的黑如墨汁，有的白如牛乳，一個個款扭腰肢，嬉笑怒罵，舉止風流。
那院牆極厚，似乎是對麵的人家有意和寺廟這樣的公共場所隔開，以免噪音喧擾。奉書用力一縱，重重落地，抬起眼來，隻見已經身處一個小小的內宅後院，栽滿了花花草草，樹梢上掛著一隻鳥籠子。樹下三四個女人或坐或立。
杜滸眼神一掃，意思是先製住再說。
奉書一瘸一拐的撲上去，鉗住一個少婦雙手，從身後捂住她嘴，用蒙古話惡狠狠地道：“都乖乖的站著別動！否則拗斷你脖子！”餘光看到她的服色首飾，知道是個蒙古貴族的側妻。
三人動作迅速，幾個蒙古女奴還沒反應過來，趙孟清再稍微一亮刀子，便嚇得連叫也不敢叫了。
那少婦本能地掙紮了幾下，奉書手在她喉嚨一收，終於不敢動了，唔唔幾聲，聲音依稀是“放開我”，雙手卻護住了肚子。
奉書心中閃念：“是個孕婦！”求助般看了杜滸一眼。
杜滸也立刻明白了：“別傷她，跟她說，聽我吩咐，就不會有事。”
那少婦卻聽得懂漢話，又是個烈性子，見入侵者並無傷人之意，突然大力掙紮起來，狠狠地咬了奉書的手，趁她縮手的工夫，尖聲叫道：“來人啊！來人——”馬上又被奉書捂住嘴。
一群蒙古小姑娘乘上馬，身邊隨從侍衛清道，後麵馬車裏滿滿當當地裝著吃食、奶品、茶磚、酒具，當然還少不了風箏、彈弓、毽子、羊拐之類的玩物，也少不了那個叫風箏的小丫頭。她答應到了郊外，便傳授公主一路獨特的倒打彈弓的手段。
蒙古民風粗獷，女眷出門，也是隨心所欲地拋頭露麵，連麵紗也不用圍。街上的百姓遠遠地湊過來看，公主一行人也不以為怪，指著眾百姓，嘰嘰喳喳地有說有笑。倒是奉書不太習慣被人圍觀，低下頭，和另外幾個身份相似的丫環奴婢走在一起。
是日天朗氣清，惠風和暢，青草蔓蔓，野花芬芳，空氣中彌漫著忽濃忽淡的醉人味道。剛走到紅螺寺山腳下，卻聽得樹林裏一陣呼哨，緊接著劈劈啪啪地響了鞭炮聲，不知是有人在辦喜事，還是辦喪事，煞風景之至。
西郊牧場離城很近，本就是人工開辟出來，供貴族女眷遊玩消遣的一小塊平整草地。遠遠望去，草地中央熙熙攘攘的十分熱鬧，已經聚了不少踏青、野餐的姑娘婦人，大多是蒙古貴眷打扮，帶著數量更多的奴婢下人。
杜滸自然不便接近。奉書請他在左近等著，自己捋了捋頭發，抹了抹臉，把麵孔弄得稍微看得過去，然後悄悄走近，穿梭在人群裏。沒人注意到她。就算注意到了，也會把她當成別家的粗使下人。
她集中精神搜索著，不一會兒就看到了二姐。柳亭正跪在一塊氈布上，為身份更高的姬妾們泡茶。
她湊過去，輕輕叫一聲：“姐。”
柳亭手中一顫，茶水差點灑出來。
奉書不動聲色地在她對麵跪下，自然而然地舀起桶裏的水，幫她擦洗茶具，一麵說：“有空嗎？借一步說話。”
話音未落，便覺得自己的口氣未免太生分了。可眼下自己和周圍的一切都格格不入，就連柳亭，也少了些上次那般親近的感覺。
柳亭麵露難色，向旁邊努努嘴，說：“可是我還要伺候她們……”
奉書心中暗暗歎了口氣，點點頭，“那就長話短說。我見到了娘……”
將早間在正智寺的所見所聞簡略地說了。當然，那封被母親撕掉又粘起來的信，她還是略過不提。隻說母親不願生活在蒙古人的福蔭之下。
柳亭眼中含著淚花。奉書說一句，她點一點頭。最後，當奉書說出將母親搬到瀛國公府的計劃時，柳亭眼睛一亮。
“真的可以嗎？我、我怎麼沒想到……我可以求他……”
“他”是誰，不言而喻。奉書心裏有些焦躁。這樣一來，就等於讓二姐去向胡麻殿下做小伏低，討他的恩惠。雖然柳亭可能不覺得有什麼，但對奉書來說，鼓勵自己的姐姐做這種事，實在是對自己內心底線的一個考驗。
奉書一扯杜滸，兩人居中在主賓的位上坐下。奉書叫道：“大家坐啊，怎麼不坐了？”手一揚，一把明晃晃的鋼刀插在桌上。眾賓客又驚又怕，擠在下首兩張桌邊，無人敢坐到上首的桌旁來。
奉書喝道：“你們不肯陪我，是不是？誰不過來，我先宰了他？”眾人一聽，紛紛擁上，你推我擠，倒把椅子撞翻了七八張。奉書喝道：“又不是三歲小孩，好好兒坐也不會嗎？”眾賓客推推擠擠，好半晌才分別在三張桌邊坐定了。奉書自斟自飲，喝了一杯酒，問主人道：“你幹麼請客，家裏死了人嗎？死了幾個？”