眾人大大鬆了口氣，“皇後娘娘仁心仁德，令人佩服。”無非是些歌功頌德之言，最後目送皇後娘娘離去，“恭送皇後娘娘！”
桑枝到底比靜妃醒得早，還是頭疼的厲害，而且宿醉後嘴巴裏那股惡心的味道，讓桑枝差點吐了。她連忙穿好衣服，打算到院子裏打水洗漱，可沒想到她這裏剛有動靜，四喜就端著熱水進來了，“姐姐，你醒啦！”
桑枝看她一眼，“多謝。”她不肯嘴巴裏這個味兒多說話，連忙含著青鹽漱口，隨即洗臉。四喜在一旁貼心地遞上擦臉布，桑枝不由得回頭，笑道，“你這麼小年紀，心思卻這麼周到。”
四喜聽到她讚揚自己，心裏開心得很。
然而還沒等桑枝把臉擦幹淨，忽然傳來太監的傳報——皇後娘娘駕到！
四喜慌得險些打翻洗臉的木盆，倒是桑枝扶住她，“別怕別怕，皇後娘娘人很好的。”
可四喜還是嚇得大氣不敢出，直接跪倒在地。
桑枝也不管她，這本就是宮裏的規矩。她細致地把擦臉布放回去，迎著房門福了福，到底是沒跪下去。一旁的四喜偷偷看著她，心裏有種奇異的感覺漫過，她真的覺得桑枝太神奇了。
皇後娘娘一進來就看到桑枝額上的頭發還濕著呢，也沒怎麼看跪著的四喜，隻淡淡說，“平身，你們都下去吧。”
這個“你們”裏自然包括蔡婉芸。蔡婉芸現在已經有了自覺，她默不作聲地退出去，四喜也躬身退出，然而目光卻總鎖在桑枝身上，心中那種異樣的感覺反而愈發強烈。
待眾人都退下後，皇後才鬆口氣，嗔道，“你昨晚喝酒了？”
桑枝頓住，本想下意識地問她怎麼知道，可一想到素勒是皇後，話到嘴邊就改了，“幸好我早醒了會兒，能先洗臉漱口。”
皇後上前一步，拉住她的手輕聲問，“靜妃可難為你了？”
“沒有，靜妃娘娘還是很好說話的。”
“她好說話？”皇後驚奇地打量桑枝一會兒，恍然道，“我怎麼忘了你這張嘴能把死人說活的。”
桑枝莞爾，“皇後娘娘，您這是誇我？”說著話，手指已經鑽進皇後娘娘手心摩挲起來。
皇後娘娘臉一紅，想掙脫卻沒掙開，隻得咬唇岔開話題，“那你安撫好靜妃了？”
桑枝頓住，歎一聲道，“暫時吧。”
“嗯？”
“這種傷痛是無法靠旁人安撫下來的，我跟她說那麼多，也隻不過是在她心裏埋個種子而已。”桑枝有些傷感，“痛還是會痛，苦她也還會自苦，我告訴她那些隻是希望她在絕望之時，能夠有個挺過去的念頭。道理說的再好，也終究隻是道理，沒有人能頓悟成佛，所謂頓悟也不過是前期修行積累已經足夠，隻差臨門一腳。可靜妃不同，這種失去愛人的痛，不知道她多久才能挺過去。”說著，又長歎一聲，“知易行難，知易行難啊！”
皇後雖然擔心靜妃，但這會兒反而更心疼桑枝，柔聲道，“我們盡力就好。”又說，“你昨晚跟靜妃說了什麼道理，回頭也說給我聽聽。”
桑枝豈會不知她的心意，笑道，“道理也分人的，對靜妃說來有用，對皇後娘娘您說來，說不定就是謬論。我可不想自打嘴巴。”
“道理怎麼是謬論，本宮偏要聽！”
“我又不是聖人，能說出普世適用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而異開解一下罷了，這等謬論哪敢說給皇後娘娘聽！你要真想聽——”桑枝靠近她耳邊，氣息拂過素勒耳畔，“我有的是話跟你說。”
皇後臉上發燙，推她一把，“本宮要回去了！”
“還沒結束？”
“得到晚宴之後。”皇後整理好神色，問她，“你回坤寧宮嗎？”
桑枝回頭看一眼仍舊沉睡的靜妃，“不如，我在這裏陪陪她？晚膳後再回去，你說呢？”
“也好。”皇後娘娘道，“畢竟是過年呢。”她看著桑枝，“那我走了。”
光明正大的晌午時分，過年的氣氛正濃。桑枝不敢逾矩，卻望著素勒的背影心裏很舍不得。她眼睛幾乎黏在了皇後身上。
還沒到門口，皇後卻停下來，轉身站定不動，笑吟吟地看著她。
桑枝心中一動，上前捉住她的手，放在唇邊吻了吻，“晚上等你回來。”
“好。”皇後伸手給她擦了下發際旁一顆水珠，而後再不言語也不停留，轉身儀態端莊地離去。
桑枝一直目送著皇後離去，不由伸手摸著自己剛剛被皇後擦過的地方，忍不住唇角帶笑。然而，她心裏卻愈發清醒地意識到，現在自己是絕不能留在坤寧宮了。
一瞥一笑，舉手投足，她和皇後之間的情意，怕是根本隱藏不住。
可是，眼下的情勢，卻容不得她們不隱藏。
藏不了，那就隻能避開。
感情用事，隻會毀了她們倆啊。
桑枝心裏又甜又苦，卻又覺得這種甜如蜜的苦澀讓人難捱又心甘情願。
“素勒……素勒。”她喃喃著，心想，是該好好謀劃了。