皇後又是一聲輕歎，摸摸他的頭說，“本宮不是要教訓你，隻是希望你以後能懂得好好保護自己。你再像今日這樣莽撞，被連累的隻能是你的額娘啊。好了，你先去沐浴吧，這一臉髒兮兮的，像隻小花貓。”
玄燁跪下謝禮，被宮人帶下去沐浴了。
皇後疲累的揉了揉眉心，剛想問桑枝回來沒呢，一抬頭就看見倚在門口的人，皇後麵色一喜，“你回來了！”
桑枝這才上前去，自覺地給她揉著兩鬢，“累嗎？”
“太累了。”皇後瞬間放鬆下來，閉上眼睛放心地把自己交給桑枝。
桑枝不免心疼，愈發靠近她些，皇後便半依偎入桑枝懷中。桑枝手上動作沒停，又問，“三阿哥怎麼了？”
“玄燁？”皇後又是一聲輕歎，“這孩子也是苦命。他額娘前陣子感了風寒，大約是燒糊塗了說胡話，嘀咕著叫皇上。可皇上的心思啊，唉，你也知道。”皇後幽幽睜開眼睛，“玄燁自己動了心思，今兒晚宴時特地請皇上去見他額娘，惹得皇上大怒。佟妃原來就不受寵，入宮以來一直是庶妃，後來生下玄燁才晉升為佟妃。皇上隻怕早就忘了他們母子，怎麼聽得了玄燁一番請辭，直斥佟佳氏居心不良教壞三阿哥，佟佳氏百口莫辯嚇得暈過去，玄燁這孩子心眼實在，還爭辯，皇上哪裏會聽！要不是看在過年的份上，隻怕要重罰他。”
桑枝默默聽著，又問，“他怎麼跟你回來了？”
“我看不下去，”皇後皺眉，“實在可憐他一片孝心。再說，後宮的事，本來也該我這個做皇後的擔著，就攔了下來。”
“我瞧著，玄燁倒像是挺喜歡你的。”
“我也很喜歡他呀，”皇後笑笑，“玄燁心底仁厚，雖然小孩子性子倔，但沒什麼壞心眼，倒是光明磊落。以往有能幫的，我也會盡力幫他。玄燁是個聰明孩子，心裏都明白，大概是瞧著我喜歡他，所以對我也有幾分親近。”又放低聲音，“佟妃比我大不了多少，如果我有個孩子，也該差不多這麼大了。”
桑枝心裏一咯噔，手上不由得僵住，“你想要個孩子？”
皇後愣愣，隨即搖頭，“我不想我的孩子生活在宮裏。”身在其中，才知其中苦險。
“……”桑枝沉默許久，才又笑道，“你既然喜歡他，以後多多召他來坤寧宮就是。”
皇後卻笑著搖搖頭，“喜歡歸喜歡，叫來卻不必。他是個阿哥，不能寵的。”又說，“可惜是庶出，佟妃又不受寵，倒是受過不少委屈。隻盼著日後他能有真才實幹，好歹做上個親王。”
桑枝神情複雜地笑笑，心想，他哪裏隻是個親王，將來可是開創康乾盛世的一代明君！於是凝眸一想，說，“不如，你把他收在坤寧宮？這不就算嫡子了？”
皇後臉色一變，忙道，“你又胡言亂語。”皇後如果有子嗣，按製就是嫡長子，將來可是要繼承大統的。何況如今最受寵的榮親王已然薨逝，皇後如果這個時候把玄燁要到坤寧宮來，又怎麼能不讓人非議？況且——皇後緩了緩神色，“佟妃健在，怎好奪人心頭肉。”就算她需要子嗣，也絕不願意用這種方式來搶別人的孩子。皇後的仁厚在這一點上，著實非他人可比。
桑枝一時沒想到這麼多，她隻惦記著讓皇後多跟玄燁親近些，沒想到其中有這許多厲害關係。又聽皇後輕聲說，“玄燁是個好孩子，根基卻也薄，我要是強把他要來，隻怕會毀了他。向來嫡子難有安生的，何必。他日後能做個親王，一輩子也就算好了。”
皇後把話說到這份兒上，桑枝也不知道該怎麼繼續勸說了。她總不能告訴皇後，這個三阿哥將來是要做皇帝的人吧？
不過，既然不能在皇後這裏下功夫，未必不能在玄燁那裏動手腳。桑枝心想，看來玄燁對皇後確實敬重有加，要讓他更加喜愛皇後幾分，想必也不難。
皇後對玄燁的好，是發乎本性的自然而然的善，玄燁回應她的也是本性純真的敬重。可桑枝就有些不可告人的秘密，她固然可以對玄燁好，但她的好卻讓她自己都有些唏噓。
沒過一會兒，沐浴完畢幹淨清爽的玄燁又過來給皇後請安，皇後讓他不必多禮。桑枝在一旁看著，覺得皇後雖然喜歡玄燁，但表現得並不明顯，大約她對旁人慣於這種寡淡的方式，因而顯得不遠不近。桑枝心中歎息，親自給玄燁送上切好的水果，“三阿哥請用。”
趁著皇後去沐浴更衣的時候，桑枝問玄燁，“三阿哥，你覺得皇後娘娘怎麼樣？”
玄燁一邊吃水果，一邊認真回答，“皇額娘母儀天下，堪為天下表率。”
“……”桑枝嘴角一抽，暗想，這麼小的孩子就這麼會說官話，於是換句話問，“你喜歡皇後娘娘嗎？”