踩著如水的夜色，王夫人再三去瞧賈母袖著賈敏書信的袖子。
賈母會意，便把書信給了她，攆走了旁人，低聲訓斥說：“你怎麼就叫趙姨娘給你妹妹送信了呢？連環兒那東西都攀扯得上人家女兒，你妹妹哪裏還肯答應下寶玉。”
王夫人借著昏黃的燈光，把那信來來回回看了兩三遍，瞧賈敏信裏大有懷疑賈母無中生有的意思，就疑心賈母的話在賈敏那不管用了。
“哎，寶玉的事，就別再提起了。”賈母歎了一聲，“你叫老二、珠兒去求老大，接了我回西邊住吧。冬日裏，你那好嫂子仗著肚子大，拿了我箱子裏的孔雀裘出來穿，再待下去，我那幾口箱子怕是要空了。”
王夫人眉頭皺了一下，把信還給了賈母，心裏飛轉地想那賈敏本就跟她“有仇”，如今經趙姨娘那麼一鬧，賈敏越發地以為她這主母縱容妾室不把她放在眼裏，這麼著，她沾不著賈敏一點光，賈母就沒用了？琢磨著若賈母回西邊，賈母那一箱子的黃金白銀就要還給賈母了，當著賈母的麵，含含混混地答應著，就又隨著賈母回到筵席上。
賈母聽那戲子咿咿呀呀地唱戲，再三去瞧賈政、王夫人，瞧賈政一臉端方敦厚、王夫人一臉謙恭溫順，竟是沒一個開口要接她走的，摩挲著寶玉，待要發作，又怕發作了沒人理會，越發地尷尬，隻得勉強忍住了，坐在榻上，待賈赦、賈政各自落座後，隻瞧隔著一道屏風，賈政畢恭畢敬地向賈赦請教朝堂裏的事，賈赦頗為大度地勸賈政幹脆獨辟蹊徑，叫賈珠放棄科甲，走出旁的路來，又叫賈政遠著賈珍；再瞧這邊，王夫人堆笑跟邢夫人敬酒，妯娌兩個煞是親近模樣。
聽見王夫人誇讚詠春麵有福相，賈母氣得了不得，一猜就猜到那掃把星的話是王夫人帶著人過來請安時，王夫人的人不經意間說的，偏賈赦賴在了她頭上。望見邢夫人、王夫人會心地笑，就猜著她們妯娌狼狽為奸，要分了她的私房體己。待要拿出老祖宗的威嚴，把這些不孝的兒媳收拾了，偏賈赦不敬重她，她在外麵的名聲又不好，就提不起底氣來。
待將近子時了，賈母回到那狹窄的小院裏，卸了頭上簪子，對著窗子望著外麵圓月，心裏氣惱著，便不由地老淚縱橫，心裏滿是淒風苦雨的，便又叫人鋪紙研墨，借著一腔怒氣，給賈敏去了一封滿是怨懟、酸楚的信，直埋怨賈敏縱容賈赦要逼死她。
這信到揚州時，恰揚州城內外銀裝素裹的，煞是寒涼。
賈敏接了賈母信，滿腔的委屈也不肯說給林如海聽，免得林如海跟著氣壞了身子，一麵隔三差五地叫了張思遠、張思運來，打聽得賈璉兩口子把寇氏留下的買賣打理得有條不紊，便又將蘇州、揚州、杭州一帶的十二間大鋪子交托給賈璉代為打理，餘下的鋪子便盡數發賣折現，因這番費神，等到春暖花開時，人渾渾噩噩的，便已經起不來身，等到林如海過來，便含淚望著林如海，“妾怕是熬不過這個春日了。”
林如海望著賈敏無語凝噎，歎道：“你就是不知道保養自己，才把自己的身子骨作踐得越發壞了。”
賈敏淒然一笑，雖對著黛玉做出從容赴死的模樣，到底心裏有些惶恐傷感，待聽林如海許諾不再娶後，也怕自己個苦心經營下來的錢財被人霸占了去，便也不勸林如海回心轉意，隻說：“老爺忙於公事，怕也沒有閑暇顧及兩個玉兒，與其叫他們在後宅被刁鑽的下人欺辱了去，不如送他們進京，叫大哥、璉兒代為照看；恐怕大哥、璉兒把自家的東西取了去，就不似眼前這麼心熱，我賣了鋪子留下的這筆錢財，老爺且留在手上，他們知道兩個玉兒不是去他家白吃白住，待他們也更用心一些；且老爺跟張家人說話時，千萬把咱們的鋪子托付給璉兒的事說給張家人聽，若有他們主持公道，料想璉兒也沒膽子霸占了玉兒的東西。”
林如海聽了連連點頭。
賈敏將那一串思量多事的話說出口，便油盡燈枯了一般，望著林如海掉下兩點眼淚，眼睛一閉，就那麼去了。
林如海坐在床前痛哭了一回，打發人送信進京裏，並請張允之幫著料理賈敏的喪事，恰三月後，賈赦打發了男女船隻來接，京中那奏準起複舊員的消息又傳來。林如海便再三拜托了張家人，再三叮囑一對兒女，唯恐他那妾偏袒玄玉，便留下那妾照料他，隻叫兩個奶娘並黛玉的兩個陪讀丫鬟坐了賈赦打發來的船進京去。
這船隨著運河一路向北，因路上玄玉水土不服，病了一場，稍稍耽擱了些功夫，待到次年初夏才到了京城。
黛玉棄舟登岸後，因比玄玉年長一歲，一心要護著約莫六歲的玄玉不叫人欺侮，於是雖年幼，也要強拿出兩分氣勢來，免得被人瞧輕了，路過寧國府時，聽外麵跟著的下人說這是威烈將軍府，便撩起簾子看一眼，瞧那巍峨的門樓上空蕩蕩的，好不滑稽，忍不住一笑；待轎子進了一道黑油大門，便盤算著見了賈母、邢夫人、王夫人如何應對，正盤算著，那轎子便停下來了，心裏納罕這不曾進了儀門，怎麼就停下來了，待見人打簾子，卻也扶著婆子的手下了轎子。
“外甥女來了。”賈赦跟張友成、張允之、賈璉一同站在柿子樹下。
黛玉早聽說賈赦不是個恪守規矩的人，因跟張友成、張允之父子相熟，便也不避嫌，望見賈赦捋著胡子笑，便帶著玄玉上前見禮。
賈赦道：“外甥女不必多禮，來瞧你迎春姐姐的小馬，你瞧著好，便打發人給你們姐弟各買一匹。”
黛玉吃了一驚，瞧賈赦不急著要她先去見賈母並邢王二夫人，便也從善如流，聽見一聲“林妹妹”，見這前院裏的男仆已經回避，一個約莫十一二的白淨女兒對她招手，又見那女孩子身邊站著個身量窈窕、體格風騷的女子，琢磨著一個該是迎春，一個該是王熙鳳，便忙叫著二嫂子、二姐姐走了上去。
迎春瞧了一眼黛玉，見她雖生得纖弱，但那眉頭舒展開，眉頭也沒多少愁苦，便對王熙鳳笑道：“嫂子，你瞧人家一對姐弟當真是好相貌。”
王熙鳳抿唇笑道：“那可不？人家一來，妹妹的模樣倒是不怕，我就成了燒糊了的卷子了。”一手牽著黛玉，一手拉著玄玉，就領著他們向西邊馬廄走。
黛玉瞧王熙鳳穿著猩紅裙子、步伐矯健，且在賈赦、張友成等麵前說話也不露怯，心裏就知她不是個等閑之輩，待聞見一股馬廄裏的味道，忙皺了皺鼻子，見迎春一直看她，便也含笑看過去。
迎春心裏讚歎著黛玉的好相貌，瞥見那玄玉也是一張單薄的瓜子臉，心想這玄玉跟黛玉相貌倒是仿佛，於是指著馬廄裏一匹棗紅的小馬道：“妹妹瞧這小馬怎麼樣？這可是老爺趁著西山采買戰馬，叫人順道買來的。”
黛玉見那小馬打著響鼻在馬廄裏蹦躂，就問：“二姐姐也騎馬？”
王熙鳳笑道：“何止是騎馬，咱們家後頭就有現成的跑馬場呢。妹妹進了三道儀門，向東牆上瞧，那邊開了一道小門，順著封住了私巷子向後一走，就是好寬敞的一片馬球場。就連郡主也隔三差五地過來打馬球呢。”