馮紫英接了信，也納悶幾時跟迎春有了這交情，因見是個丫頭的親事，就不肯理會。偏手腕挨了一下，腫脹起來，一時也騎不了馬射不了箭，便索性尋了一班紈絝子弟玩笑。恰一日瞧見琪官蔣玉菡、北靜王、柳湘蓮等都在，想起迎春拜托的事，便一時興起帶著人向賴大家尋賴尚榮去，吃吃喝喝玩笑了大半天，就那麼沒驚動賴嬤嬤、賴大一下地走了。
待回了家，馮紫英就叫馮慎己給迎春捎了一封信。
迎春接了信，便跟可人說了，如此不過兩日，那北靜王悄悄進賴家的事就傳揚開了。又過了兩日，便進了王熙鳳、賈璉兩口子耳朵裏，順便添了一句，說那賴大要給兒子賴尚榮娶個官小姐。
若沒有官吏債的事，賈璉頂多以為北靜王是去賴家吃喝去了，偏生有了官吏債後，賈璉知道自己在“辦大事”，於是遇到事，就不免把事往大了去想，先疑惑北靜王無故去賴家做什麼，猜測賴大背著他賣主求榮，於是見到賴大的時候，就旁敲側擊地問了兩句。
賴大不明就裏，隻說許久沒見過北靜王。
賈璉心裏不信這話，晚間躺在床上，就對王熙鳳道：“賴家先前偷榮國府銀子，我已經不計較了。偏如今他們家還敢藏了私心。”
王熙鳳皺著眉，也埋怨賴大把她放印子錢的事說給賈璉聽，就道：“那賴大野心不小，須得想法子敲打敲打他。不然，那一家子都忘了誰是主人家呢。聽說他們家要娶官小姐呢，咱們家我就罷了，珠大嫂子的老子李守中也不做國子監祭酒了，寶玉、環兒將來還不知道娶個什麼人家呢，別到時候奴才家的奶奶官架子比我們還大，把我們欺壓了去。”
賈璉皺著眉點頭，覺得王熙鳳的話很有道理，可惜一時半會沒想出怎麼應對。一夜無話，次日見了賴大，賈璉又不死心地敲打了一句。
賴大不明就裏，當麵敷衍了賈璉兩句，等回了家問賴尚榮，才得知那北靜王當真來過賴家，不過是吃吃喝喝一場就去了。心裏納悶這麼點雞毛蒜皮的小事，怎麼會叫賈璉一直耿耿於懷？向賴嬤嬤那請安時，便問了賴嬤嬤。
賴嬤嬤坐在自家寬敞的套間裏，吃著南邊送來的新鮮果子，就對賴大道：“這點子事，你還不明白？難怪平兒說，這幾日那邊府裏傳言說咱們要娶個官小姐做奶奶呢。原來是主子疑心起咱們來了。”
賴大重重地坐在椅子上，知道揣測上意，賴嬤嬤比他們兩口子厲害多了，便握著手揉著拇指上的扳指問：“那這該如何是好？官吏債的事順風順水的，已經送了不少官老爺去各處當差，那張允之父子兩個眼看著就要高升了，難道這檔口跟璉二爺拆夥不成？”
“璉二爺不懂事，你也不懂事？”賴嬤嬤冷笑一聲，手上掐著念珠，思忖著說：“主人家既然怕奴大欺主，咱們就娶個……”
“小家碧玉？”賴大失望地握緊手，他一心盼著兒子賴尚榮做官，娶個官小姐是再好不過的事了，如今要娶個小家碧玉，真叫他眼不下這口氣。
“不，娶個大家婢女。”賴嬤嬤撚了撚蜜蠟念珠，目光堅決地望著賴大。
“婢女？”賴大吃驚地張大嘴，不敢置信地望著賴嬤嬤。
賴嬤嬤靜靜地說道：“娶妻娶賢，我八歲上賣身到史家，做了一輩子奴才，你瞧我幾時耽誤了你老子的前程？以咱們家的身份，娶個官小姐，那官小姐也是衝著赦老爺一家來的，不然，人家看得起咱們這奴才秧子？這麼著，咱們不如幹脆娶個明白事理，會持家的丫頭，安了主子的心，遠的不說，我活一天，瞧得見的子孫就能過一日安穩順當日子。”
賴大有心要做個賈赦那樣威風八麵的正經老爺，但仔細琢磨，賴嬤嬤的話大有道理，縱然他有點能耐，也是多賴賈家富貴，他們賴家才能掙下這份家業。因賴嬤嬤這麼說，就問：“母親瞧著，賈家哪個丫頭好？”
“就平兒吧，相貌好，人也能幹，又得璉二奶奶信賴。”
“平兒？”賴大如鯁在喉。
賴嬤嬤知道賴大在意什麼，笑道：“她清白著呢，我打聽過了，她自打進了賈家，就一直躲著璉二爺呢。”
賴大一顆心放了下去，隻覺平兒若是清白的，那就沒什麼好挑剔的了，打發人叫了賴大家的來，跟賴大家的說了一通。
賴大家的覺得平兒差強人意，便尋了官媒婆隨著她向王熙鳳那去。
王熙鳳瞧賴大家的親自帶著去去求娶，先覺得體麵——畢竟她的丫頭可是大管家也要三媒六聘來求的，後覺得蹊蹺，隨後又覺得省心，晚間便與賈璉說了。
賈璉雖有些舍不得，但急著籠絡住賴大，就也答應了，先將平兒放了出去，又叫平兒認了王熙鳳做幹娘，便叫平兒收拾了，領著兩個小丫頭去後頭馬球場邊沒拆的梨香院裏住著等著出嫁。
昔日一處長大的姑娘，忽然一日成了幹娘，平兒不好意思了兩天，但瞧林之孝家的等人一把年紀還要上趕著認王熙鳳做幹娘，就也不覺得怎麼尷尬，搬到梨香院後，想到多虧了一群姊妹肯幫忙，才會嚇得賴嬤嬤聽見風聲打起娶她做兒媳婦的主意，便拿了王熙鳳賞賜下來的五兩銀子在梨香院置辦了兩桌酒席，請迎春、林黛玉、探春、惜春在前院裏賞看海棠花，又請鴛鴦、琥珀、襲人、紫鵑、雪雁、司棋、繡橘、秋月等在後院裏吃酒玩笑。
賴大家的知道平兒請客，忙打發人從梨香院通街後門送了兩個提盒當季菜肴來。
迎春先隨著林黛玉、探春、惜春在前院坐著賞花，不過一會子就聽後院裏丫頭們熱鬧地起哄，於是也覺得這前麵太冷清了一些，於是索性叫鴛鴦她們把前麵的酒菜都拿到後麵去，眾人劃拳的劃拳，對詩的對詩。
迎春喝了兩杯賴大家的送的葡萄酒，便把杯子放下，模模糊糊地聽見後門上有人說話，依稀是些嫂子等話，於是噓了一聲。
眾人聽她噓了一聲，便當即噤聲，果然聽見後門上有人笑嘻嘻地說要拜見嫂子。因是醉話，嗓子大得很，隔著院牆也聽得一清二楚。
平兒知道賴尚榮平素交往的人多是紈絝子弟，臉頰不禁氣得紅了，低聲啐道：“定是賴大娘送菜肴過來，驚動了賴家人，所以他們吃多了酒，就來尋我胡鬧呢。”
平兒還沒過門，那賴尚榮就領著紈絝來找弄她，此事看在其他婢女眼裏，不由地就把早先的豔羨擱在一邊，先同情起平兒來。
迎春聽著，果然那邊賴尚榮嚷嚷著說“你們嫂子生得花容月貌，比錦香院的雲兒還出挑呢。”
平兒羞憤欲死，心知自己是才離了狼窟，又進了虎穴，站起身來，唯恐被外頭聽見聲音，便對眾人道：“對不住得很，還請各位移到前院玩笑吧。”
“哎，平兒，早知今日，何必……”襲人憂心忡忡的，隻覺平兒倒不如隨了賈璉的好。
迎春仔細聽了聽外頭的聲音，就走到門邊揚聲問：“柳湘蓮在嗎？”
門外忽然靜了一下，平兒怕出事，忙來拉迎春，“姑娘，別跟他們一般見識。”
這話落下，隔著門，果然有人答應了一句。
“柳某在，不知姑娘怎麼會……”
“人家都說你不錯，誇你素性爽俠，不拘小節。我隻道你賭博吃酒、眠花宿柳就罷了，怎麼今兒個還跟著人來調戲朋友妻了呢？難道不拘小節，就把‘朋友妻不可欺’這句話也不拘了？桃萼呢？馮紫英替你討了桃萼走，你家又把人家乖乖巧巧的小丫頭發賣到哪裏去了？這麼著，你哪還有臉去嫌我們賈家就隻門前的石獅子幹淨？至少，我們賈家的男兒娶妻，不用央求旁人幫著置辦屋舍。若是誰家的絕色瞧上你，多半也是看上你那張臉，很不必拿著架子用鼻孔看人。”迎春推開平兒的手，隔著牆對外頭說話。
“柳二弟還說過這樣的話？”牆那邊，賴尚榮醉醺醺地問，儼然是親事不如他的意，就要借著酒氣發泄出來。
柳湘蓮覺得迎春這話奇怪得很，他記得自己沒說過，但又仿佛在哪裏說過，疑惑著，就問：“不知姑娘身在深宅大院，哪裏聽來的這些話？”
“……從酬王社那聽來的。”死道友不死貧道，迎春琢磨著她能見到的外麵男子，也就是酬王社裏頭的人了。
柳湘蓮在牆外聽見了，立刻追問隨著來的韓奇、馮紫英，“可是你們說的？”
“不是。”韓奇、馮紫英連連否認。
“怪哉！”迎春歎了一聲，方才嫌這邊聒噪的林黛玉也走了過來，也笑了一句“怪哉！”
惜春遠遠地坐著，揚聲冷笑道：“這有什麼怪的？果然天底下的烏鴉都是一樣的黑，虧得人家說大家子的公子哥最是規矩不過，不想竟是這麼一堆下三濫。據我說趁早別叫姽嫿社跟酬王社比了，一個個瞧著人五人六的，滿肚子都是肮髒心思，不定怎麼在背後議論姽嫿社的女兒們呢。”
“他們膽敢議論郡主？這還了得？”探春一挑眉毛，原本也該走的，可是既然迎春、林黛玉要給平兒出頭，她少不得要說一句，站起身來，就衝外頭說：“姐妹們，咱們走，向璉二奶奶那告狀去，就說知道咱們在，賴大那好兒子特地領了人來戲弄我們呢。”
“走，咱們這就走。”鴛鴦等跟著探春虛張聲勢。
果然那賴尚榮打心裏瞧不起平兒，偏又怕平兒去王熙鳳那告狀，連連求饒道：“好姐姐，千萬替我跟姑娘們求求情，一時喝多了酒，冒犯姐姐了。”
平兒不想管賴尚榮，叫王熙鳳好好收拾他，也叫他認清楚自身的斤兩，就道：“林姑娘體弱，已經昏過去了。”
“胡說，大妹妹身子骨硬朗得很。”迎春嗔了一句，望著林黛玉一笑，“算了，別跟他們一般見識了，都是些出門扯淡回家困覺的紈絝罷了。”
林黛玉隨著一笑，想起那個字跡放達，坐在亭子腳下聽她跟湘雲、寶釵吟詩作對的馬夫，就道：“如此說來，這些人倒不如一個馬夫。”
“什麼馬夫？”迎春納悶地問。
林黛玉笑道：“那一日瞧見的，我瞧他那字跡不凡，私心裏倒以為牆外頭的那些，都不如他一個寒門子弟。”
迎春納悶林黛玉大門不出、二門不邁的，在哪裏瞧見的馬夫，就隨著林黛玉並探春、惜春等人向前院去。
平兒忍辱負重地隔著牆壁道：“諸位回去吧，妾出身卑微，隨諸位取笑就罷了，這邊姑娘們還在，仔細鬧出事端來。”
賴尚榮先前聽見“璉二奶奶”四個字，就醒了酒，心知領著這群世家子弟吃喝嫖賭都可，唯獨不可帶著他們犯事，不然就全是他的過錯了，忙哄著眾人走。
柳湘蓮滿臉的羞惱，見馮紫英看他，便道：“馮大爺看什麼？”
“為何偏偏挑中你做筏子敲打我們？”馮紫英揉著手腕，倒不以為迎春是針對柳湘蓮，畢竟那些話多半是罵他們一夥人的，隻是迎春怎麼知道柳湘蓮跟賴尚榮要好？若非柳湘蓮的緣故，他跟賴尚榮也不能熟悉了。
柳湘蓮丈二和尚摸不著頭腦，疑惑道：“莫非是因為桃萼的緣故？”
“……桃萼賣到哪裏去了？”馮紫英蹙眉。
柳湘蓮緊緊地抿著嘴唇，被馮紫英看得臉頰有些微微發燙。
“罷了，這是她的命。”馮紫英皺眉，畢竟是當初年少時，煞費苦心替柳湘蓮追回來的丫頭，瞧桃萼不知飄零到哪裏去了，忍不住喟歎一聲。
柳湘蓮越發地羞赧，才安慰自己女兒家頭發長見識短，不必在意她們的話；又覺莫非離開了這堆酒肉朋友，他在世人眼裏，就隻剩下一張臉了？
馮紫英拍了拍柳湘蓮的肩膀，望見一時喝多了酒也被叫來的北靜王憂心忡忡地不言語，便上前道：“王爺……”
“本王，怕明年就要娶妻了。”北靜王蹙眉，仰頭望了一眼青天，昔日不大明白皇帝好端端的龍袍不穿，做那莊稼漢裝扮做什麼，如今，反倒有些明白了。料想那一天他坐在亭子腳下，欄杆上的閨秀是沒瞧見他的臉的，如此說來……
馮紫英笑道：“王爺娶妻，也要人幫襯著買屋子不成？這麼著，我放下一句大話，包下一所屋子。”
賴尚榮跟著諂媚道：“小的也包下一間屋子。”
“胡鬧什麼？”北靜王嗔了一句，也沒心思再隨著賴尚榮等人去胡吃海喝，低著頭走出一截路，忽然叫了馮紫英騎馬隨著他走，尋了一間酒氣招展的酒家，點了四五道小菜，推杯換盞後，對馮紫英道：“你可知道賈赦、賈璉父子新近在做什麼？”
馮紫英輕輕地搖頭，好半日笑道：“雖不知道，但賈赦這老東西難得精明一回，我瞧他們家早先門可羅雀，如今賓客盈門呢。”
北靜王見馮紫英還不知道，也不說破賈赦、賈璉父子那很先見之明地放官吏債的事，畢竟賈赦這難得一回的精明，可是深得君心呢，躊躇著道：“怕我一人進門，那賈赦誠惶誠恐地隻怕不敢，你替我勸說他一通，領本王進賈家做馬夫。”
“馬夫？”馮紫英一怔。
北靜王微笑著點頭，雖覺自己這般去試探人家女兒，就好似那薛平貴衣錦還鄉後還要試探王寶釧一般委實可憎，但想著若不用這法子，怎能試探出她的真心？
馮紫英一時不解北靜王的意思，疑心北靜王懷疑賈赦藏奸，卻又覺得不像是這麼回事，冷不丁地想起隔著牆那鶯鶯嚦嚦的女兒聲，忙告誡北靜王，“王爺，賈赦那女兒身份特殊，王爺最好不要去招惹她。”雖是庶出，但好歹是皇帝的幹女兒，誰知道皇帝哪一會子就記起人家來了呢？
“不是她。”北靜王疑惑馮紫英怎地一開口就提起迎春，抿了一口酒水，笑道：“難怪本王不在，酬王社輸得一塌糊塗，原來如此。”
“這也不是這麼回事，”馮紫英搖了搖頭，“實在是因為除了我家中兩個姐姐，除了小郡主，見得最多的姑娘，也就是她了。”
北靜王瞧馮紫英眼裏果然並沒什麼波動，疑心馮紫英也愛那文靜的女兒家，對姽嫿社女兒望之卻步，好生叮囑了馮紫英一通，先回了家去，次日早朝後，因皇帝也有意出來，便隨著穆老三穿著一身粗布衣衫，跟著馮紫英進了一等將軍府，便由著賈赦誠惶誠恐地陪著，先向那馬廄裏走了一趟。
因賈赦太過誠惶誠恐，穆老三便打發了他向西山去，捧著草料喂過了馬兒，因聽說迎春親自下廚做了一桌酒菜送到偏廳裏，便領著北靜王向偏廳去。
迎春穿著一身家常的衣裙站在偏廳裏布置碗筷，雖不知道穆老三為什麼忽然要來她家喂馬，也隻管殷勤地奉承著。
穆老三落座後，瞧迎春今兒個沒騎馬，因血氣好臉上依舊紅撲撲的，心道難怪南安老王爺一把年紀娶了那麼個年輕的太妃，他年輕時到不知道愛動的女兒比那一坐半天不動身的可愛得多。
“幹爹，你常常，這是用荔枝核燒火做的荔枝肉。”迎春替穆老三夾了一筷子菜。