周元笙不怒反笑，輕輕擺了擺首道，“你當她隻為顯擺家資厚麼，那就小瞧她了。她原是不忿我依禮賞賜她東西，所以才要借機將這冠子送與我，如此方能讓人覺得她和我是一樣的人，有大家平起平坐之意。”
彩鴛嗤笑道，“憑她？嫡庶之別，有如天淵。她便是做夢去罷，這輩子也沒辦法和王妃平起平坐。”到底心裏不滿，俯身低聲道，“姑娘才剛不過給了她兩句，我瞧她的樣子未必肯服氣，且日後還不知生出什麼幺蛾子，不如痛快地立幾番規矩，或是幹脆叫王爺知道，且看看她一個側妃能翻出什麼天來，王爺又能容她到幾時。”
周元笙聽罷，半晌笑得一笑，手中隻撥弄著那金冠上的珍珠，道，“很是不必了，這點子事無須傳給王爺聽。”因轉首望向麵帶不解的彩鴛，又道，“我方才也是閑極無聊，竟肯和她費力口舌，現下想想正覺得可笑，你卻又來煽風點火的。咱們尚且有正經事，理會她做什麼？”
彩鴛果然轉口問道，“您指什麼正經事？”周元笙淡笑道，“你去前頭看看，梁總管或是宋長史，不拘這會子他二人誰得空，且傳了來見我，我有話問他們。”
彩鴛忙點頭應下，匆匆去了。不多時已帶了人進來，卻是那等閑並不常見的長史宋蘊山。
宋蘊山著青色常服，依舊是一身恭謹態度。時隔三年，周元笙平日雖與他偶有碰麵，到底不曾細細打量過，如今其人站在自己麵前，她才看清，與三年前初來北平府時相比，這位長史仿佛出落得更加清秀飄逸，少了幾許清寒寥落——想是李錫琮這幾年也該待他不薄。
見他問安過後，隻是一味垂首靜待，不知為何周元笙便覺得他好似有些畏懼自己，又好似有些拘謹的可笑，便直入主題道，“王爺今早匆匆去了大營，可是為營中出了什麼事？宋長史若是知曉，煩請告知。”
她語氣甚是客氣，卻又透著有條不紊的疏離，宋蘊山忙回道，“據臣所知，營中不曾出事，王妃大可放心。隻是年來山東一帶大旱，田地稼穡不保，以至流民成災，近日更有不少流民湧入北平府。是以王爺方才急急去了營中。”
周元笙嗯了一聲，有些詫異道，“如此天災，朝廷可有出台應對之法，如何不好好安置災民，發放賑濟錢糧？”
宋蘊山道，“聽聞皇上已著戶部撥了賑災款項，隻是戶部侍郎月前才從京師出發，此刻尚未到達，災民卻是等不得遠水，已紛紛逃離家鄉。”
周元笙知道曆朝曆代皆免不了這些天災，心中歎了幾歎，複問道，“那也並不與王爺相幹，安置災民也該是由北平布政司的事。”
宋蘊山微微頷首道，“是，王妃所言甚是。隻是王妃有所不知，凡遇大災過後，往往便是流寇四起之時。近來一夥盜寇在冀州一代橫行，時常假扮流民混進城中滋擾劫掠百姓，他們來得快去得也快，冀州府一時竟拿他們不著，如今這夥人更有驚擾北平府之勢。北平布政使徐大人因此知會王爺，倒不是想請王爺派兵清剿，而是請王爺一道為北平府加強布放，並上書請朝廷加派錢糧安撫災民。”
聽到此處，周元笙亦心下明了，這事說大不大，說小自然也不小，隻是不足以讓李錫琮大清早便急急出府，那麼也就隻有一個理由——他是為躲避如適才那般妻妾相逢，針尖對麥芒的場景。想到此處，不由又好氣又好笑，原來他李錫琮也有怕麻煩的時候。
猜測著李錫琮心中所想，周元笙一顆心也安然下來，便閑話兩句打發了宋蘊山。她心下略做躊躇已是計上心來，不免緩緩揚起唇角，卻不曾注意到宋蘊山臨去時那一記飛快的注目，和他眼中匆匆閃過的一線羞餒之色。
晚間李錫琮歸來，便被任雲雁的人三番四次相情，終是劫到了東院之中。周元笙聽了內臣稟報，知道今夜是見不著這個人了，索性卸妝梳洗，自在床上安置。
彩鴛見她緊緊抱著手中袖爐，忙問道，“您可是覺著冷？我再把外頭薰籠搬進來好了。”因埋怨道，“今兒早起還知道讓人去給姨娘多送些炭火，怎麼倒把自個兒的用度給停了，也不知是什麼意思，莫非您隻有做下了病，才好和那院的人爭上一爭不成？”