四月初八佛誕日，正值仲春節氣，天青似水。寧王府門前清早便搭起了長長的彩棚，內臣侍女抬出長案，上設有粥食、果品、菜蔬並胡餅銀錢等物。陣勢甚是浩大，隻不多時已經眾人奔走相告，傳遍北平府，不到半個時辰，人群便紛紛湧至府門前，爭相領取王府施舍之物。
起初人們隻以為寧王府是借著佛誕吉日做些大戶人家常做的善事，孰料這善事一做竟是持續了七日之久，如此大手筆自是人們從未見過的，以至於早前湧入此地的災民亦聞訊前來，一時間府門前便真的熙熙攘攘，門庭若市起來。
周元笙自是不會親臨，隻在內院中聽著彩鴛等人稟報外頭情形。一眾侍女將盛況描述得極富聲色，聽得她亦笑道，“一個個並不曾出去過，倒說得像是親眼見過似的。”因又單指著彩鴛，道，“越發會說嘴了，趕明兒你再跟我說什麼，我可得掂量掂量有幾分真幾分假。”
說得眾人都跟著笑起來，有人便借機為彩鴛抱不平道，“娘娘這話冤枉彩鴛姐姐了，姐姐雖未親臨，到底還是關心外頭一應事體，時不常的便出去打聽著，生怕出一點亂子。再者說，姐姐是何等尊貴體麵人，從來都是娘娘身邊第一等得力的，如今外頭可是流民、乞丐、閑人混雜，娘娘哪裏舍得放姐姐出去應對操勞。”
彩鴛瞥了那人一眼，笑著擺手道，“我算哪門子的尊貴人，休要在娘娘跟前胡言。且別說我了，若不是宋長史和梁總管下死力攔著，娘娘這會子還要出去接濟那幫人呢。這事娘娘尚且做得，何況我等。”
周元笙搖首一笑道，“罷了，我那日也是一時好奇，過後想想終究有些不妥。幸而宋蘊山、梁謙還算明白人。”
彩鴛忙附和著點了點頭，又笑道，“可不是嘛，說起宋長史確是個極妥帖之人。娘娘別看他模樣生得文文弱弱的，做起事來竟是有條不紊，這些天要不是他處處料理，處處照看著，還不知會亂成什麼樣子呢。所以說人不可貌相，這話還真是有幾分道理的。”
周元笙見她說得眉花眼笑，不由打趣道，“你倒觀察得仔細，這宋蘊山隻怕不知，他這幾日心神耳意皆在外頭，可有人卻把自己的心神耳意都放在了他身上。”
彩鴛乍聞這話，已是羞得滿臉紅霞，連耳根後頭都發起熱來，環顧左右見眾人皆抿嘴偷笑，更覺尷尬，隻跺腳道，“娘娘這話好沒意思，我不過是替您看著些前頭的事罷了，要這麼說，趕明兒我也不操這個心了。”
眾人見她臊了，忙又含笑勸解兩句，將話題岔開。過了一刻，周元笙吩咐其餘人退下，隻留下彩鴛一人，方輕笑著說道，“你臉皮也忒薄了些，我並沒說什麼。”安撫兩句，見彩鴛麵色回轉如常，又接著道，“他早前來時，你便留心過的，我豈能不知？若說起來，那人我雖不大了解，可每每見了也覺得頗有規矩，很是知禮。我這顆心也為你懸了有些年了，眼下隻有你我二人，你何妨跟我說句實話？對那宋蘊山究竟是什麼意思？”
彩鴛才剛白下去的臉色複又漲紅了幾分，半晌絞著帕子，嚅囁道，“我能有什麼意思，人家是正經出身，有功名在身又是朝廷命官。我是什麼人，心裏總還是有數的，豈能存那些個孟浪的想頭。”
周元笙閑閑一笑，看了她一眼，終是恨鐵不成鋼的歎道，“你真是白跟我這些年，竟是一點不知道我的為人。我並不是看重身份地位，隻是立意要給你尋一個可靠良善之人，日後能一心一計的待你才是正經。隻要他心地好，性情好，旁的事情一概不論，自然有我應對。隻是……”說著不免撇嘴笑了笑，複道，“我瞧他並不是個爽利人，溫溫吞吞的，還有幾分配不上你呢。”
彩鴛歪著頭想了想，似在回味宋蘊山其人，良久噗嗤笑了一聲道，“這話您又說著了，他自己也是這般覺得。他和我說過，起先剛來咱們府上的時候，還是個書生脾氣，做事一板一眼，連說話都是文縐縐的廢話連篇。惹得咱們王爺老大不耐煩，隻嫌他囉嗦又刻板，說了他幾回，又刻意尋了幾起子事磨練了他一陣，方才慢慢地將他調理成現在這般模樣。他因此也知道了王爺確是有能耐有手段，心裏著實佩服得緊。”