周元笙含笑聽著，不知為何聽到旁人口中誇讚李錫琮的言語，心頭竟湧上幾分淡淡的喜悅，一時暢想片刻，方回過神來，點頭道，“看來我說得不錯，你往日裏是留心這個人的。我竟不知你們何時還搭上了話。”
彩鴛訕訕笑道，“不過日常碰見了，閑話兩句。他自然知道我是服侍您的，好歹也給些薄麵罷了。”頓了頓，好似忽然想到什麼，眨眼笑道，“說起來，他倒是偶爾會問起您的事，有一回……”
還未說完，卻被進來回事之人打斷，隻見一個內臣匆匆入來，欠身道，“稟王妃，任側妃才剛吩咐了東院的人，另在府門外搭了一處彩棚，也是一樣的舍粥麵舍銀錢。宋長史著人去問，方知是側妃自己的意思，並那些施舍之物俱是她自己單獨置辦，並不走官中。宋長史覺得此事原也無礙，便命臣過來稟明王妃，請您再行定奪。”
原來這任雲雁生性要強，且做閨閣女子時尚且極愛出風頭的，如今見周元笙做了七日善事，坊間並府內之人皆是交口稱讚，自然不願她獨自專美於前，故而便想出了這個法子。隻是這般行事，倒像是公然在自己府邸前和周元笙打起了擂台。
周元笙聽過隻是一笑，知道外頭人並不會在意行善舉的是寧王哪位家眷，左不過都是一個府門之內的人罷了。因此隨口吩咐道，“既如此，便由側妃張羅去罷，告訴宋長史讓他多留心，別出什麼岔子也就是了。”
內臣不意王妃如此輕描淡寫地就將此事帶過，微微一愣，旋即便頷首稱是，躬身退了出去。這邊廂才剛說完此事，卻又見梁謙滿麵憂容的進來，一麵歎氣一麵道，“娘娘，適才有不少人跪在門外求府裏收下他們，說是情願賣身進來伺候王爺王妃，做個粗使下人也使得，臣和宋長史好說歹說，勸走了一批。眼下還有一家子老小，正是從山東那邊一路逃難過來的，臣見他們著實可憐，且那老人家隻求麵見王妃，給您磕幾個響頭，臣不忍拂了他們的意，便先帶他們進來安置在外院。這會子請王妃旨，可願意見上一見。”
周元笙尚未言語，彩鴛已張口道，“您老人家怎麼也糊塗起來，王妃金尊玉貴的人，豈能隨意見那些流民？要是有人存了歹意，有心傷害王妃可如何是好，還不快打發了出去呢。”
梁謙卻是一副好脾氣的模樣，也自覺此事辦得唐突，便即訥訥點頭，正欲告退，卻聽周元笙問道，“你說是一家子，都有些什麼人？”
梁謙忙回道，“是一對老夫婦，帶著一個半大的孩子，臣打眼瞧著也不過才七八歲的樣子，瘦得像是根麻杆。還有一個小丫頭，大約是那男孩的姐姐，也不過才十四五歲。臣是見他們老的老，小的小，話說得極是誠懇，方才想起了這個昏招，是臣一時沒考量清楚，請娘娘責罰。”
周元笙沉吟片刻，點頭道，“那便見見罷，好生領著進來，別胡亂言語嚇唬人家就是。”
梁謙萬沒想到她會這般安排，連聲道是，一徑去了。不過須臾，便即帶了那四人前來，周元笙一見，果真是老的極老，小的尚小，衣衫雖不至襤褸，也盡是風塵，破舊不堪。那四人又驚又喜，卻是連眼也不敢抬，顫巍巍地跪在地下叩首道，“小人等拜見娘娘，娘娘萬福。”
周元笙見狀，亦不免惻然，忙命人扶起他們，賜座看茶。方才慢慢問及那幾人家鄉何處，一路北上所遇艱難險阻，目下又在何處安身。那老者一一回答，末了指著還未留頭的小兒，隻稱他父母俱都不在了，自己年邁實在怕難以養活，家中隻剩下這一根獨苗，若是日後有個好歹，恐將來九泉之下難見他的父母，因此懇請王妃慈悲，將那孩子收下，權且當個使喚小廝也罷，但求賞一處安身立命的所在。