1933年元月的重慶，天氣嚴寒，凍得人臉痛手痛腳趾尖發痛。此時裏，重慶江北青草壩的長江岸邊站著兩個頂風人。一個是民生公司總經理盧作孚，一個是民生機器廠廠長李劼人。穿棉襖的他倆都哈氣暖手、跺腳熱足，兩張臉都被凜冽刺骨的江風吹得紫紅。他倆身後是民生機器廠的廠區，下遊不遠處是挨江的修船造船用的船塢。
“作孚，這裏跟近在咫尺、人氣鼎沸的朝天門相比，顯得沉寂、荒蕪，你啷個把廠址選在這裏？”比盧作孚長兩歲的李劼人笑問。
“老懶，你問得好。”盧作孚笑答。老懶是李劼人的筆名，盧作孚跟他在成都的報社共事時，是保路運動、反帝鬥爭中的戰友和好友，“確實，這青草壩方圓不過兩裏地，既無樓堂館所，亦無風景名勝。可我和第一任廠長陶建中就是看上了這個地方，圖的就是它位於兩江交彙處，方便航行兩江的輪船停泊。此地臨近朝天門碼頭，天然為重慶門戶，更主要的是它依山傍水、河灘開闊，便於修船造船。”蹦跳著熱身。
“這倒是。”李劼人說，也蹦跳著熱身。
“你看，現今是冬天枯水季節，可是，堆上木墩還是能夠作業；夏天洪水季節呢，鋪上浮筒船塢就可以開工。當然，跟上海那大型船廠相比，這裏條件不免簡陋，但有了這個舞台，民生公司的船業便大有可為。還有，這青草壩挨山，我想了，如是戰事打到重慶來，我們還可以挖些個能夠容納上千人的山洞，既能躲空襲，又能不停生產。”
李劼人笑道：“作孚，你還想得遠呢。”
盧作孚道：“劼人老兄，一是這個廠來之不易；二是民生公司還得發展，必須得保護好這個工廠。建廠之初吧，隻有4台車床10來個職工。現今，已經有近300職工了，機器也增加到40多部，車、刨、銑、鑽，應有盡有。年修船量從5年前的一兩艘增加到現今的20多艘。劼人，你這個廠長的功勞大呢！”
李劼人搖頭笑：“我是半路上車，揀了個落地桃子。作孚，主要是你主事有方，這工廠的發展跟你那統一川江航運、壯大民族航業的發展戰略相輔相成呢。”又問，“呃，你咋想到要挖山洞？”
盧作孚道：“三年前，我帶考察團遊曆東北，見日本人在東北之所作為，才憬然於日本人之處心積慮，才於‘處心積慮’這話有了深刻的解釋，才知所謂東北問題者十分緊迫，國人還懵然未知啊。”說了他東北考察之觀感。
李劼人聽後，點首道：“作孚，為兄佩服你這遠慮。唉，我們現今這個戰亂不止的國家，惱火啊!”
盧作孚道：“是惱火。根本有為是需要辦法，是需要整個國家的辦法，是需要深謀遠慮的長時間不斷的辦法……”
二人說著，去下遊那船塢慰問了正忙碌著維修輪船的工人們。又回到廠區，挨個巡視車間和設計室，一一對員工給予問候。兩人都很振奮，尤其在設計室呆了很久。盧作孚希望設計室的年輕技師、技術員們勇於創新，設計、製造出民生公司自己的輪船來。走出設計室後，盧作孚巡看陳舊、簡陋的廠區房屋，歎道：
“劼人，我們現實條件還太差，可不比你那在成都的居所‘菱窠’啊。”
李劼人道：“我那居所不過是個小庭院，而這裏有浩瀚長江為伴、民生輪船為伍，是個大世界呢。”
盧作孚笑：“文人就是會說話。”又道，“呃，劼人，我有一點不明白，你啷個把你那住所取名‘菱窠’？”
李劼人笑道：“‘菱’是當地地名‘菱角堰’的簡稱，‘窠’嘛，是因其小也。”
“那地方不錯，院中一汪月牙形的碧水倒映古屋，水裏可見遊魚，長有桃樹、野草，還聞有小鳥鳴叫。”
“哈哈哈，你把我那住處比作世外桃源了，就有人以為我是在那‘小巢’裏躲避戰亂呢。”
“你不是那種人，你是在潛心搞你的翻譯和寫作。”
“作孚，知己也……”
二人進到廠長辦公室裏，辦公室的人端來火盆送來茶水。熊熊炭火暖人、嫋嫋熱茶暖心，兩個老朋友的話更多。
盧作孚看那陳舊的辦公木桌，道：“你看，我把你這個在《群報》、《川報》當過總編的人，搞翻譯、寫作的人，弄來坐這個廠長位置，對不起呢，委屈你這個大才子了。”
李劼人道：“我感謝你呢，我總不能老是關在那‘小巢’裏啊，來看了你幹的這番事業，大開了眼界。我哪裏屈才啊，我是重慶乃至四川最大的民營機器廠的廠長！”
盧作孚笑：“呃，劼人，你這個在蒙北烈大學和巴黎大學讀過書的歸國文才，一定在寫啥子吧？”
李劼人呷茶，答非所問：“作孚，你曉得天回鎮的來曆不？”
“好像是跟唐朝的皇帝有關。”
“對。出成都北門十來裏路就是天回鎮，據傳，‘安史之亂’時，唐玄宗避亂到了那裏，吃完豆腐後，正眺望眼前集市，就有官兵來報捷，說是長安城收複了。於是，天子就樂顛顛打道還都去，後人就把天子回去的地方取名天回鎮了。”