“我就不信你三十好幾的人，當真沒挨過我們女人的邊。人都說越是文乎的男人，越邪乎。又不比我們女人，留著貞，守著節，像煞一回事似的。我就不信。”
這一天，司令又出去吃花酒。當時下關那地方，新紅了一個妓女，叫劉小紅。年紀不過是十六七歲，老南京人，卻能說一口清圓流利的蘇州話，還喜歡騎著小馬駒，在獅子山下馳騁往來，一時聲名大震。司令慕名去訪，差一點把那份幹公務的心思貼了進去。沈姨太也不管他什麼牛小紅、馬小紅，司令不在家，她便是在家的司令。上午在張二胡房裏泡了幾個小時，聽了會二胡，又捉住了說了會話，臨走關照張二胡下午到她房間喝茶。姨太太房裏的茶，都是上好的雨前茶。到下午張二胡急巴巴地跑去，茶未沏好，小桌上卻擺好了酒，幾碟淡雅清口的冷菜，一盤紅燒的大蹄膀，中間那根骨頭豎在那，像尊炮一樣。張二胡也不客氣，上茶喝茶，上酒喝酒，坐不多時，不住地往茅房跑。幾碟冷菜完了，便一門心思專攻那隻蹄膀，滿手厚厚的油膩，都塗在沈姨太的繡花手絹上。沈姨太也不心痛，滿心喜歡，專揀知心的話問他：“你娘既然就你這一個兒子，幹嗎不盡早地弄了媳婦回來？真正怪事！”
張二胡隻會尷尬地笑，心裏已繞不清自己今天是上了幾回廁所。
“準是你家裏已經有了現成的媳婦，你不肯老老實實地說罷了。”沈姨太見張二胡一個勁地傻發誓，笑得更甜。
“沈姨太，”張二胡把啃盡的肉骨頭，隨手扔在盤子裏，“當”的一聲，嚇了自己一跳，也嚇了沈姨太一跳，“我哪敢騙你沈姨太，真正天知道，改日你到我家裏一看就行。沈姨太，你不信?”
沈姨太說：“我不要聽你一口一個沈姨太的。我要你叫我三姐，叫，這就叫。”
張二胡心頭亂跳，頭也暈了，眼也花了，才明白今天酒喝得多了。沈姨太撩起瘦瘦的袖管，露出一大截藕段般的胳膊，用細長的指甲尖尖，輕輕地搔著癢。張二胡偷看在眼裏，自己的手指也仿佛是壓在二胡的弦上，不知不覺地動起來。沈姨太搔了一會兒癢，蛾眉一擰，嗔怒道：“我要你叫，為何不叫?”張二胡說：“我又不是司令，這三姐長三姐短的，怎麼敢?”
沈姨太悠悠地反問道：“怎麼敢?”臉忽然紅了，兩手指猛地捏住張二胡的長衫，一雙眼睛釘在他的眼睛上，“你倒是叫還是不叫?”
張二胡涼了半截，慌忙說：“沈——你身上這股香，真是好聞——”
沈姨太捏住長衫的手猛一甩，差點把張二胡帶個跟頭，一張紅臉已經白了，恨恨地說：“什麼香不香，老娘最見不得你們這副酸相。”張二胡唬得五色六神沒了主見，心裏更是七上八下，慌亂中記起許久沒去茅房，趁機站起來告辭，順手抓住二胡，訕訕地走了。沈姨太臉上另一種表情，眉間打著結，嘴角一絲冷笑，也不送他。
三
大凡帶兵的武將，八九都知道擁兵自重，這位英雄出身的司令卻不十分明白。他骨子裏本是個俠客，隻懂得單槍匹馬地蠻來，用兵用將不是他的本行。因為生來看不起別人，因此從來也不記著籠絡別人。他不知道自己帶的是現成的軍隊，這些軍隊最大的特點，就是誰有錢便為誰賣命。辛亥革命，革命黨人得了勢，這些軍人就倒向革命黨。誰有錢，誰有勢，這些軍人就擁誰做司令，誰做司令都無所謂。司令隻是商會的一塊招牌，隻是廟裏的一尊菩薩，真正當家做主的，是那些抱成團的職業軍官。這位司令枉做了一世英雄，不知道伴軍如伴虎的道理，更不知道，民國初年的曆史，淘汰了多少像他這般的英雄。
到了南軍北軍重新開戰之際，這位司令才發現自己治下的軍隊難侍候。他平時眼裏沒有手下的大大小小的軍官，到了關鍵時刻，這些大大小小的軍官，眼裏也沒有他這個司令。北軍錢多兵多，來勢凶猛，袁世凱又用大大小小的官銜，許諾了大大小小的將領。領兵的急先鋒，是當年南京光複時，被革命軍攆走的江南提督兼欽差江防大臣張勳張大帥。張大帥的名聲並不好，打仗卻不賴。這戰事起先還隻是在徐州，轉眼間過了蚌埠，直逼南京。
南京這地方兵家必爭。地方上的商紳最怕戰事，兵來，要餉；兵走，要餉；新的兵來，還是要餉。眼見著南軍每況愈下，隻差樹倒猢猻散的份兒，有心省下一筆款子來，留著北軍來時可以敷衍。這司令籌不到款，調不成兵遣不動將。那些商紳也都躲著不見，派兵去硬抓了幾個來，除了哭窮，還是哭窮。軍情火急，司令一天發三通火，罵無數次娘，沒錢還是沒錢。又風聞北軍已派人來運動倒戈，自己隊伍裏多北方佬，瓜瓜葛葛的多得不行，若是硬逼著開拔，萬一有個三長兩短，叫人不得不防。急得都成了熱鍋上的螞蟻，可急來急去，沒辦法仍然沒辦法，恨不能扔了隊伍不管，一個人去打仗。
最讓人難堪的是青樓的妓女也變了味兒。這司令滿腹心事，一肚子兒女心腸，急巴巴地想找劉小紅訴一訴。偏偏這個劉小紅，今天頭痛，明天肚子疼，天天煞風景。思前想後，他下決心要和劉小紅斷，發誓以後再也不和這號人往來，於是心思又回到了自己姨太太身上。這天辦完了公務，把那些火燒火燎的電報稿置之不顧，司令想到久已不和二姨太親熱，便往沈姨太的房間去。沈姨太住在司令部的西北角上。穿過一小月門，有個獨立的院落，這地方是往日尼姑庵中最雅靜的所在，除了給方丈住，有時也接待極有錢的香客。司令進了月門，迎麵一陣清風吹來，說不出的涼爽。正是南京的酷暑，累了一天的疲勞，還有火急的軍情，仿佛隨著風煙消雲散，司令的興致陡然好起來，悄悄吩咐貼身的衛兵去叫張二胡。明月高照，透過院內一株尚未開花的桂枝芽，斑駁陸離的月影都映在矮矮的粉牆上。沈姨太的房裏似明似暗地點著一張燈。她的貼身丫頭環兒，正坐在桂樹下一張石凳上打瞌睡，粉頸低垂，露出一大塊白白的肉來，環兒不過十三四歲，一舉一動都有了大姑娘的味道。司令在環兒身邊站了一會兒，有心伸出手去，在她那雪白的粉頸上摸一摸，腳步卻向沈姨太的房間邁過去。沈姨太的房間忽然亮了盞大燈，極亮的燈光穿過窗簾射出來，滿院的月色暗了不少。隱隱地隻覺著窗戶裏有個什麼，疑惑之間，司令已推開了紗門，又進了二道門，一眼看見手下的一個副官正對著試衣鏡，慢吞吞地係著皮帶。這個副官姓何，一臉的白麻子，也從鏡子裏看到司令來了，嚇得魂飛魄散，不知是把臉掉過來好，還是不掉過來好。司令一時有墜入夢中的感覺，側過頭去，見他那位二姨太，哆哆嗦嗦地抱著一團衣服，坐在床角落裏，赤裸裸的大腿沒地方可以藏。
司令就手掏槍，槍沒帶，瞥見牆上掛著一把他送給二姨太的日本指揮刀，便奔過去去取。那姓何的副官見了，連忙追過來奪，嘴裏不住聲的“司令饒命，司令饒命”。他的力氣比司令大，司令奪了半天，拿不到指揮刀，從副官的皮帶上搶過手槍，照著他劈頭蓋臉就打。偏偏那子彈沒有上膛，急著要頂火，那副官又上來奪，臨了，槍反被他抓了去。
這時候，張二胡聽說司令請他，拎了把二胡進來，看見司令和一個人扭在一起，又一眼看見縮在床上的沈姨太白晃晃的大腿。何副官見有人來了，也不看是誰，一手抓著槍，跪下來搗蒜似的磕頭，“司令饒命，司令饒命啊”地喊得慘得不得了。其他人聞聲趕來，擠了半房間人，沈姨太恨不能挖個地洞鑽鑽，臊得想死不想活。睡在隔壁的寶貝兒子也醒了，哇哇地哭。
那何副官是一位姓高的參謀的把兄弟，高參謀城府極深，恰恰是那夥抱成團的職業軍官們心目中的頭頭。這幾天軍情如火，高參謀正住在司令部裏，此刻出了件這麼不光彩的事，也顧不上把兄弟的情麵，大喝一聲，要把何副官拖出去槍斃。何副官聽了，跪在司令麵前，“饒命、饒命”地喊得更急。那些軍官也跪下來一長串，紛紛為何副官求情。高參謀執著不肯答應，臉氣得發青，說就算是司令可以開恩，他也不能饒了這個不長進的東西。嘴上說著，趁拉住他的兩軍官不注意，跑過去飛起一腿，踢得何副官痛得在地上亂滾。
司令恨不能燒鍋開水，煮熟了這個何副官。無奈軍官們跪在地上，一個個都不肯起來，眼淚鼻涕地一大把。那個跳著腳要槍斃何副官的高參謀，這會也讓兩個身強力壯的軍官按住了，不得動彈，隻能祖宗八代地海罵。一位往日裏待司令情分不錯的軍官，怕再僵下去生出什麼是非，站出來打圓場，說該把何副官交給軍法處。高參謀第一個高聲反對，然而那些軍官們卻如同大赦般地站起來，隻等著司令的一句話。這司令再不識時務，也知大勢所趨，隻好揮手說了聲“押下去”，恨得牙咬得斷鋼鐵。早有兩個小軍官跳了出來，也不知哪兒弄來了一條繩，把個何副官結結實實地一個五花大綁，前呼後擁地押了下去。司令的滿腔怒火，隻好用到他那位二姨太身上，躥上去一記響亮的耳光，跳上床又踹了一腳。沈姨太東捂西摸，又要顧著害羞的地方。眾軍官傻站在旁邊看，也不敢上來勸。張二胡是第一次看見沒穿衣服的女人，心裏有多少種說不出的滋味。
司令於是想到要沈姨太穿衣服。這沈姨太也是個厲害角色，想自己反正醜已出了，人也丟了，穿上衣服，隻有打得更凶。因此一手搶過件衣服來，也不穿，另一隻手虛著，防備司令再打她。那些軍官見了，打了個手勢，極識相地退了出去。張二胡跟在後麵，臨出門，又忍不住回過頭來看幾眼。
這一夜，司令氣得不能睡覺，發誓第二天要把何副官斃了。
天亮時迷迷糊糊地剛想睡，一群軍官又吵著要見他。
原來張勳的兵已攻下了天堡城。這天堡城是南京的屏障，天堡城既失，南京危及在旦夕。南軍在各個戰場先後失利，討袁的英雄一個個已被袁世凱下令通緝。南京的隊伍雖然還在革命黨的控製中，但是那些職業軍官，有的準備作鳥獸散，有的準備鼓噪嘩變，沒一個用心是好的。這司令曾派一個團去協助鎮守天堡城，沒想到這個團偷偷地投降了張勳，倒成了辮子軍攻打天堡城的內應。留在司令身邊的這些軍官，也不說如何討伐，如何守城，卻聯合起來逼著司令立即拿個主意。這司令從床上睡眼惺忪地爬起來，麵對著一群心懷叵測的軍官，也不心慌。事到臨頭，火燒到了眉毛，反而把這司令的俠客脾氣引犯了。真是愈關鍵，愈顯出了英雄本色。他拍了拍胸脯，答應中午前給一個準定的答複。那些軍官並不相信，然而他們自己也沒有準定的主意。司令畢竟是司令，司令姑妄言之，他們隻好姑妄聽之。