司令於是派兵把那些躲著不見的商紳，揀大的，都抓來。又派兵去六華春、老正興、老萬全，還有奇芳閣，把那些有名的廚師一個個也抓來。同時頒布命令，大宴全軍將士，連以上軍官，通通到司令部大廳喝酒。
四
一切安排妥當，司令命令兩個衛兵守在臥房門口，自己倒在床上呼呼大睡。司令部裏亂成了一鍋粥，誰也吃不透司令打什麼主意。正當司令酣睡之際，司令部裏還有一個，迷迷糊糊地睡著不肯醒。
這個人就是張二胡。張二胡做了一夜的夢，幾次夢到有個穿白衣服的人來找他。那白衣服寬寬大大的，沒有袖子，也沒有紐扣，倒像是站著的白床單。那人在白衣服中不成個形狀，隻有一個小小黑黑的腦袋，在上麵動過來，動過去。有時是個女的，有時是個男的，有時是個老太婆，有時是個小男孩。弄得張二胡神魂顛倒，幾次死過去，又活過來。天亮時隻覺得筋疲力盡，渾身的骨頭散了架，仿佛幹了一天的重活。前後的窗大開著，因而更覺得腦袋隱隱的疼。那陽光從東西窗射進來，逼得他睜不開眼，於是倒頭再睡，直到司令派來的人喊他去拉二胡。
張二胡眼屎巴巴地往大廳去。隻見那邊裏裏外外，都鋪開了酒席。數不清的下人，上菜下菜地忙個不停。司令和高參謀，還有幾位高級些的軍官、幕僚，陪著硬抓來的商紳坐上席，其他軍官挨著往下坐。大廳裏坐不下，也不知從哪弄來了毛竹、草席，就便搭了些棚。在棚裏喝酒的都是些下級軍官，見了酒肉沒了命，大碗喝酒，大塊吃肉。倒是可憐了那些坐上席的商紳，一個個愁眉苦臉，對著眼前的美酒佳肴，吃也不是，不吃也不是。張二胡提著把二胡，前顧後盼，也不知往哪去是好。正猶豫，有人來把他引到大廳的一個角上，那裏已放好了一個單席，一張半圓的小桌，一張半舊的木方凳，備了幾樣菜，還有酒。
司令穿著件苧麻涼衫，手上一把鵝毛扇，正站著說話：“諸位父老的話，本司令哪能不聽，南京乃六朝繁華之地，一旦毀於戰火，我輩罪責難逃。不過這眼下，是張勳來打我，我不得不打。況且，討袁也不是樁開玩笑的事，關係著共和的生死存亡。大丈夫死且報國，焉能偷生怕死，為後人所笑?”
那些商紳最怕聽司令“寧為共和死，不為專製生”的豪言，打起仗來吃虧的是老百姓，尤其是他們這些有錢的老百姓，於是公推了一位會說敢說的代表表態。這代表也不謙讓，站起來豁出去地說道：“共和專製，且不管他，隻是這麼打來打去，司令也該為南京的平民百姓想想。討袁之役，明擺的已經輸了，再說這偌大一個南京城，明擺著守不住。”說著，偷眼看司令，見他十分認真地聽著，手上的鵝毛扇微微翻動，心一橫，索性明說：“勝負乃兵家常事，打得贏就打，打不贏就走，這原不是什麼丟人的事。司令如能讓南京幸免於戰火，真正功德無量。”
司令點頭稱是，隻是反問，既然要走，又可往哪走呢？眾商紳都說，往哪走，司令神機妙算，自然知道。司令說：“這也是，隊伍往哪開拔，原不該讓諸位操心。隻是，這開拔費，”也不管那一張張立刻掛了下來的哭喪臉，頓了頓，繼續說，“這開拔費，不得不要諸位操心。”眾商紳忙不迭地哭窮，說是今天要餉，明天要餉，就有金山銀山，也用完了，他們實在是沒錢，石頭裏熬不出油來。司令臉一沉，扇子不搖了，說：“石頭裏自然熬不出油來。不過這油藏在芝麻的硬殼裏，不用勁，是榨不出的。南京城外的炮聲，一天比一天打得緊，有話慢慢說也來不及，今天把諸位請來，話不說清楚，大家誰也別想走。”眾商紳發現自己成了肉票，哭也不是，笑也不是。那高參謀在一旁坐著，也有些吃驚，卻插不上嘴。
司令說：“我也是秀才出身。俗話說，秀才碰到兵，有理說不清。不是本司令和你們為難，我這些弟兄，一個個都是有嘴的，難道你們要他們餓著肚子開路不成？雖然軍令如山倒，但現在是什麼時候？本司令說不許搶劫，他們就當真不搶了？這些弟兄，光複南京，創建民國，可是立過大功的，他們無愧於你們，為你們出生入死，提著腦袋幹，難道你們真願意寒了他們的心?”司令把該說的話說完，一做手勢，喊張二胡拉二胡。張二胡閑了半天，因為沒他的事，這會已經有了些酒意。調了調弦，弓一抖，神氣十足地拉起來。一曲未了，司令幹咳了一聲，說：“既然如此，我也不便耽擱諸位，隻望諸位回去火速準備，今天夜裏把餉銀湊齊。”那些商紳免不了哭著臉，賭咒發誓，要求寬限三天。司令笑著說，如果是三天，那還是留著給張勳用吧。手下已喊送客，司令破例送客到門口，拱了拱手，說：“恕不遠送，眼下正當亂，遊兵散勇不得不防，派幾個人送你們回去，免得生出意外。”於是三五個兵押一位客，各自走了。
司令大大咧咧地回來，那些下級軍官，大碗吃肉的勁頭已經沒了，酒還在喝。那些坐上首的軍官、幕僚，還有幾位有名無錢的地方父老，譬如那位一再在司令部留飯的老翰林，一起站起來迎接司令。老翰林盛誇司令的鐵腕，大拇指差點能蹺到手背上。司令領了情，率先坐下，衝張二胡一個手勢，要大家繼續喝酒，張二胡抖弓再拉，根本也沒人有心思聽他拉什麼曲子。司令一杯酒仰頭而盡，照了照杯，側過頭來，在那些軍官中找來找去，正色地問道：“怎麼不見何副官?”
眾軍官今天這頓酒本來就喝得糊塗，繞不清司令葫蘆裏賣什麼藥，反正私下的想法差不多。餉是要的，仗卻不想打。這會猛聽見問何副官，都想起昨夜的事，一個個大眼瞪小眼，不吭聲，高參謀也吃不透什麼意思。張二胡那邊二胡仍然嘰嘰嘎嘎地拉著，不知誰說了聲“何副官還押在軍法處”，於是各種眼光不約而同地都射在了司令身上，隻見他猛然想起了似的，一拍腦門，苦笑道：“請，快請。”
趕忙有人去提何副官。這何副官在軍法處正悠悠地睡覺。去的人依舊用繩子五花大綁的把他捆起來，氣勢洶洶地押到大廳。何副官一見這場麵，未到司令跟前，兩腿已經軟了，哭著喊饒命。司令眼角一掃眾軍官，不耐煩地喊道：“鬆綁，鬆綁。站起來。”綁鬆了，何副官也不敢站，腦門碰地，兩手碰地，嘴裏還在喊。司令火了，一拍桌子，衝他嚷道：“你站起來，我不殺你。”那聲音如雷貫耳，聽者都嚇了一跳。何副官極尷尬地站起來，不知所措，滿臉的白麻子紅臉上更顯眼。司令極厭惡地擺了擺手，讓他入席。何副官還在猶豫，早有人讓了位子，拿了酒筷來。他坐是坐了，心裏七上八下。
司令說：“你好大的膽子，居然吃起姨太太的豆腐來。”眾軍官聽了，暗暗竊笑，聽著司令繼續往下說，“誰都知道，吃我們這碗飯，最他娘丟人，就是做王八。你好膽子。”何副官臉色剛有些正常，聽著這番殺氣騰騰的話，臉上青是青，白是白。司令又說：“我殺了你，也在理上。不過，我知道你有幾個生死兄弟，殺了你，就寒了他們的心，總得留點麵子給他們是不是?”有幾位軍官聽司令說得這麼坦白，太赤裸裸的，反倒有些不自在，扭了扭身子，眼光又不約而同射向高參謀。這高參謀正坐立不安，叫眾人這麼一看，不禁挺了挺胸脯，幹咳一聲。司令都看在眼裏，笑著說：“再說你好歹也是員虎將，現在正是用人之際，我一個司令，為著一個女人，和你打破了醋壇子玩命，也犯不著。你若是喜歡這麼個賤人，我也可以成全。”說著，一時性起，派人去傳沈姨太來。
在座的人都叫司令的豪舉驚得倒吸一口冷氣。那些軍官們沒想到司令會這麼邪門，吃驚之外，又佩服，又害怕。隻有那老翰林糊塗蛋，不識相地瞎捧場，說司令以美人相贈，在曆史上原是有典的。氣得司令差點扔隻酒杯在他臉上，板著臉說，什麼典不典的，軍情火急，老先生還是免開尊口為好。這時沈姨太已到，半邊臉腫得多高，仿佛變了個人。頭發蓬亂著，額頭上垂下一綹，擋住了半個眼睛，更顯得狼狽。環兒抱著小少爺跟著。小少爺正是牙牙學語的年紀，兩眼滴溜滴溜在大廳上下轉，嚷著要媽抱。司令一邊示意讓環兒把小少爺送回去，一邊喊何副官帶人。眾人見司令真的來了這一手，心裏七葷八素，不知這戲怎麼收場。何副官想司令存心不放自己過去，剛有些活的希望，這會又在往死路上逼。司令的姨太太自然不能要，天知道他是存了什麼心，弄得何副官坐也不是，跪也不是，開口不是，不開口又不是。高參謀隻好站起來打圓場，命令手下把沈姨太送回去，一邊請司令息怒。司令執拗著不許把姨太太送走，冷冷地對高參謀說：“我又不曾生氣，你讓我息什麼怒?”說著又是一笑，眯著眼睛望著何副官，“白給你個老婆，你竟不要?”
何副官撈著說話的機會，離了座，依然在老地方跪下：“小人實在是一時糊塗，司令海量，抬抬手，小人也就過去了。我就是吃了屎，今生今世，也不敢忘司令的大恩大德。”司令見了何副官這副熊樣，滿心的看不起，一肚的怨恨就移到了沈姨太身上，話鋒猛一轉，深明大義地說道：“也好，自古女人是禍水，事都壞在娘們兒身上。這賤人，你姓何的副官不要，我做司令的留著，也沒用。在座的都給我拿個主意，這樣的騷貨，怎麼處置?”
一個小軍官酒喝多了，坐在下麵自言自語道：“怎麼處置，交給俺兄弟們，保證不會虧待了她。”其他的小軍官聽了，都笑出聲來。高參謀在上麵聽著不像話，一拍桌子，大叫放肆，站起來，對司令極誠懇地說：“小弟有個主意，司令不知肯不肯給麵子?”司令讓他說，高參謀又幹咳了一聲，說不如打發些銀子，送沈姨太回原籍的娘家拉倒。眾軍官聽了，又笑。因為整個司令部裏，恐怕隻有高參謀一個人不知道沈姨太的出身。司令心裏對沈姨太的厭惡越發增加，恨恨地說：“這婊子出身的，沒個好貨。你們隻管為我尋一個下流的男人來，拉車的也好，殺豬的也好，胡亂地把她配了算事。”高參謀等聽了無不驚駭，那老翰林大叫“使不得，使不得”，司令說：“你老先生若是中意，讓她服侍你也行。”老翰林急得舌頭差點咽到喉嚨口，兩手舉著亂搖，說不出話來。眾人見了都大笑，司令也忍不住笑。笑了一會兒，司令看見張二胡坐在角落裏，正舉著脖子東張西望，把個臉急得紅紅的就笑道：“快拉一首好曲子來聽聽。你拉得好，老子今天把這個婊子送給你，快拉。”在座的聽這話都好笑，甚至愁眉苦臉的沈姨太，也忘形忘情，笑了一笑。