張二胡心不在焉地聽著。鄰座的一桌，幾個蘇北口音的正在吃花酒，其中一個精瘦萎靡的漢子大約是花錢的好佬，群花圍繞之下，已經有了酒意，臉上的笑就跟哭似的，浪聲高語不斷地傳過來。張二胡不住地偷眼看離他最近的一個妓女，那妓女看側影，活脫是個三姐模樣，搔首弄姿地不肯安歇，六朝居裏就數她聲音最尖、最亮，經濟博士的高談闊論每每要被她的笑聲打斷。她轉過臉，似笑非笑，飛眼一掃，滿座的人都以為在看自己。經濟博士深知女色的害處，僵著脖子，眼睛隻敢看眼前的一小方地盤，一邊口角春風地為他的三位一體做注腳。這三位一體說來也簡單，就是錢莊、紗廠、麵粉廠共同經營。吃穿是根本，錢又是吃穿的根本。有錢莊為後盾，可以低價收進小麥和棉花。小麥磨成粉，棉花紡成紗，一個進口，一個出口，循環一次，利潤和大頭便成倍。“兄弟在美國，伊萊爾教授曾預言，歐戰帶來好處最多的是亞洲。因此實業乃實務，實力乃實業，依兄弟的判斷，以後幾年，中國的棉紗，定有大大出口之勢，出口不成，固守國內市場，想來問題不大，退一萬步說，就算國內市場被洋貨壟斷，我等還有最後一個退步，生產出來的紗織成布，全部做麵粉廠的口袋。天下再變，人總得吃飯，因此兄弟說自己的計劃萬無一失，絕非戲言，要不督軍大人對兄弟也不會如此器重。諸位說是不是?”眾商紳點頭稱是，商會會長對經濟博士頗有羨慕愛才之意，惟有張二胡不置可否，心裏總在想，鄰座的那個妓女幹嗎老是眉來眼去，又琢磨這樣一位珠光寶氣的女人，喝一次酒，得費多少錢。經濟博士見他木頭木腦，說不出的看不入眼。茶社堂倌執著把太平府大銅壺來衝茶，張二胡慌忙喝幾口冷茶，舉起茶盅讓堂倌衝，那滾燙的開水自三尺多高衝下來，一滴不漏地全在茶盅裏，倒嚇出他一身冷汗。
從六朝居出來，又由商會會長帶頭，去尋畫舫遊秦淮河。畫舫又名花船，一群人中有精通此門道的，爭著給經濟博士介紹有名的姑娘。經濟博士新派出身，總覺得中國老派人的狎妓，時間和花費並不經濟，好在一來不要他會鈔，二來也不便駁眾商紳的麵子，因此不由將就了兩句老話，客就主便，入境隨俗。張二胡糊裏糊塗地跟到利涉橋下，插不上一句嘴。人多船小，他又不諳冶遊，正巧有兩人自稱有事，不能奉陪，他乘機附和著一同拱手。那群人也不客氣，上船便走。岸上的這兩人，又不把張二胡看在眼裏，也不招呼，掉頭揚長而去。張二胡看著那畫舫慢慢行遠，正欲轉身，一條喚作七板子的小船箭似的劃過來。這小船也有一個艙兒，破而簡陋，船頭上吊著兩盞玻璃燈，一位姑娘從艙裏伸出個腦袋來，用軟綿綿的聲音喚他上船。張二胡眼睛裏隻有一團粉臉，一頭烏發，擺了擺手，甜滋滋地作別而去。那姑娘忙著拉別的客，竟沒有罵他。
回家路上，街頭賣唱的，正捧著個盤子要錢。張二胡就手從兜裏掏出一把銅子，扔在盤子裏，清脆的幾聲響。接錢的姑娘不出聲地道謝，他卻不回頭，悠悠地往回走。進了狀元境，周圍鄰居的孩子見了喊大爺，年長的知道他如今手頭闊綽，小看不得，賠著笑臉和他打招呼。碰巧住在狀元境西頭的楊矮子，也逛了夫子廟回來，看著張二胡陡然像了尊人物，說不出的不痛快。這楊矮子是狀元境有名的無賴，打瞎子，罵聾子，妒人有，笑人無，上館子賴賬，借人錢不還，什麼下作做什麼。他生來一個五短身材，拳頭捏起來像幹癟的茄子，因為自小欺慣了張二胡，全不把他放在眼睛裏，撕開一張小嘴，神氣活現地說：
“二胡，你他媽現在不得了呢，有錢了，是不是？乖乖，看到了也不理不睬。唉，怎麼樣，借幾個錢用用?”
張二胡依舊不理他，隻差幾步便可以進家。楊矮子卻來了勁，大叫，“站住，這什麼禮數，你若嫌我窮，怕不還，明說一聲，這麼隻當作放屁，算什麼？就算眼裏沒老子，也不能這樣，不就是該了兩個造孽錢嗎。”說著，回過頭來望望，見四處沒人，掏出家夥衝著張二胡家沿街的窗子，嘩嘩地一泡騷尿。張二胡前腳已經進門，聽見聲音回過頭來，忍不住說道：“怎麼在這撒尿。”楊矮子冷笑說：“不在這兒，還在哪兒，難道你打算請我到你家去，老子的尿可值大價錢。”一邊說，一邊把最後的一點精華，極輕薄地向張二胡灑過去。
張二胡渾身發抖，說：“你也是吃粥飯的，幹嗎這麼不講道理?”
楊矮子笑道，嘴角略略地有些歪，“誰不講道理，不讓老子撒尿，什麼居心，想憋死老子?”
三姐在裏頭聽了，奔出來，破口便罵。楊矮子見圍的人多了，故作高聲，“小婊子，今天對我怎麼這麼凶，平時的情分哪裏去了，是不是我跟你睡一覺，沒你的男人給的票子多？當真就這麼認錢?”張二胡再好的性子，也熬不住，開口罵了句什麼，楊矮子聽了，奔過來，嘴裏罵著：“反了，你竟敢罵我，敢再罵一聲?”張二胡憤憤地說：“你難道沒罵?”
“罵？什麼叫罵?”楊矮子無賴一個，鬥嘴最有本事，“譬如我叫你一聲王八，也叫罵？不是有什麼，說什麼嗎？大家說，對不對?”
張二胡讓一句話噎住，仿佛腦勺上棍子打了一記，一生所受的羞辱變戲法似的湧現在麵前。楊矮子隻當已把對方鎮住，一旁的人都在勸他不要欺人太甚，他看三姐跳手跳腳還在罵，便趾高氣揚地說：“我們爺們兒在這交涉，你一個臭娘們兒的，折騰個什麼勁。你這男人，若是條漢子，敢碰我根毛，我算服他。”話音剛落，張二胡突然發力，猛一推，楊矮子退出了三四步，一個朝天跤仰在地上。他頓時威風掃地，臉唬得發白，側身爬起來，見有人來拉，做出要拚命的樣子。張二胡也不理他，轉身往家走，不防備楊矮子突然撿了地上半截磚頭，朝他後腦劈過來。張二胡聽見人喊“不得了”，臉一側，半截磚頭正好擦到半邊右腮，立刻火辣辣地疼。那楊矮子占了便宜便想撒腿，張二胡也不知哪來的勇氣，追過去，揮板斧一般舞著兩個拳頭，把個楊矮子砍得東倒西歪。他越打越勇，一輩子的不稱心，一輩子的窩囊，全捏在兩個拳頭裏。楊矮子緊抱腦袋，後頸後背後腰，不知叫張二胡打了多少下。腿一軟，已經跪在地上，張二胡彎下腰，仍然是打，打。眾人也不拉，三姐叉著腰站一邊，大叫“打得好，好!”
三
這天晚上，三姐備了酒，又讓小丫頭去剁鹽水鴨，買回族館子的牛巴來下酒，讓老媽子去買大螃蟹，自己下廚做了幾樣拿手菜。小天寶吃得最歡，大塊搛菜，大口喝酒，兩個更小的也鬧著要有自己的酒盅。三姐害怕他們喝醉，笑著罵著，勸老少兩個傭人一齊喝點酒。老媽子見女主人難得高興，盡揀好話講，盡揀好菜下筷子。那小丫頭也不示弱，鹽水鴨和牛巴都是她親自買的，一路已偷偷地吃了不少，這刻倒是一心一意喝酒，臉紅得像是塗了胭脂。
張二胡覺得出了口惡氣。
張二胡頭一次打了人。
雖然過了幾個小時，他覺得自己的兩個拳頭仍然在揮舞。筷頭上夾著鹽水鴨，便想到剁鴨子的夥計小雞啄米一般的瀟灑動作。又想到京戲班的司鼓，仿佛聽到了急雨的鑼鼓點子。他突然意識到，楊矮子原來是那麼矮，臉隻有個巴掌大，難怪要打他的臉那樣難。
也不知喝了多少盅酒，吃了不少鹽水鴨，吃了不少牛巴，炒菜當飯似的往嘴裏塞，張二胡又吃了三隻雌蟹，都是大的，一肚子黃。三姐滿心喜歡，陪著一盅一盅喝酒。酒喝得差不多了，張二胡沒有胃口再吃飯，三姐便讓老媽子帶三個小的先睡覺，又吩咐小丫頭燒水沏茶，讓張二胡洗臉洗腳。她自己忙前忙後，一會兒幫著遞手巾，一會兒爬上爬下地找萬金油膏，替張二胡塗臉上的擦傷。張二胡酒酣耳熱，洗了臉洗了腳，盤腿坐在床上，嘰嘰嘎嘎地拉了一陣二胡。他拉慣哀傷的曲子，這會心情不錯，拉出來還是如泣如訴。三姐自己洗罷，過來給他鋪被子，鋪好了，脈脈有情地對視一會兒，掉頭回自己房間。他看著她的背影，不說話，二胡聲打了個嗝，繼續拉。不一會兒聽見清脆的腳步聲，近了，又去了，又來了。三姐身穿絳色緞麵緊身夾襖，胳肢窩邊上別了條綢手絹，水紅色的，門簾一閃，一陣風似的飄進來。張二胡沒提防三姐換了身衣服，眼睛落在她趿著的繡花拖鞋上，拉不成調。隻不過一眨眼工夫，那紅的舊的繡著梅花的拖鞋，懶懶地散開，成了月夜雪地上兩瓣零落的梅花。床板重重地振了一下，張二胡心跳著回頭，三姐手上的衣服巨鳥一般地向他飛過來。
半夜裏，三姐醒時，逼著張二胡說這幾年的遭遇。張二胡支支吾吾地說不清。他不知道小別猶如新婚的說法，況且五年的數字究竟還算不算小別。反正又聽到了三姐似曾相識的鼾聲，又聞到了似曾相識的濕漉漉的汗味，恍恍惚惚如隔世，死去活來地激動了一夜，三姐的提問，回答起來，有一半前言不挨後語。三姐一會兒睡，一會兒醒，一會兒比他還激動。忽然對他這幾天在外麵所作所為不放心，質疑問難地說：“我要全信了你的鬼話才怪呢。你們整日老爺先生在一道，吃花酒，玩婊子，你會不去？這種事騙得了別人，騙你三姐，想！我說骨頭怎麼會這麼輕的，原來白天裏花酒喝多了。”
第二天太陽上去好高，兩人還擠在被窩裏不肯起來。傳來一串子的打門聲，又重又急，張二胡隻當是一幫新結識的朋友來約他，慌忙穿衣服。老媽子比他更慌忙地躥進來，又更慌忙地退到門外，嘴裏念經似的喊著“不得了，不得了”，說大門口來了一群人，有認識的，有不認識的，全是來打架的。張二胡一時緊張得不知如何是好，褲帶束了幾次都係不緊。還是三姐果斷，三下兩下穿好了，奔出去，看見狀元境西頭的老伍，領著幾個潑皮無賴，尋事挑釁來了。老伍便是當年狀元境三霸中的老二，現在改行做了菜販子，比過去更窮，比過去更凶。他和三姐有過一段不太長的交情，雖然比老三的短暫還要短暫，總算沒忘一夜夫妻百日恩的慣例，也不和三姐為難，隻叫她把張二胡喊出來問話。三姐眼一翻，所有的人都看到了她的眼白，懶洋洋地說：“問什麼話？早上茶館了，有人請他呢，你們到那去問他好了。”
老伍說：“怎麼講？你們老媽子剛剛還說他在呢。”
三姐冷笑說：“你們聽她的，還是聽我的？不聽我的，我進去了，沒話跟你說。”
老伍直性子，又知道三姐很少說謊，當了真，回頭對跟來的人說：“好的，沒想到便宜了這小子，竟是白來了一趟。”三姐說：“有話當麵說說清，什麼便宜不便宜的。嚇死人，不抵命是不是?”老伍的臉一沉，說：“我見著你個猖狂勁，就是一肚子氣，找打啊?”跟來的一個人說：“怎麼樣，老伍，跟你說二胡這狗日的，這年頭抖了起來，搞得狀元境裏就數他似的。”老伍惡狠狠地罵了句髒話，大喊狗屁，說狀元境再不出能人，也輪不到他二胡。回過頭來，食指筆直地點著三姐的鼻子，一板一眼：“話說清楚了，狀元境的人，原不是隨便可以打的。回來和你男人說，他算什麼東西。別當在外頭混了幾年，眼眨眨，老母雞就能變成鴨。今天我老伍打抱不平來了，他不是有錢了嗎？那好，昨天他打楊矮子一下，一塊大洋，十下，十塊。聽見沒有?”