沒想到張氏極爽快地留下他們。筱老板很可能沒留下什麼錢來，那張氏總是不知不覺地哭窮。岫雲好歹也是又慣又寵長大的，本不是那種有心機的人，如今父親死了，張氏肯收留已是天大的麵子。嫁出去的女兒潑出去的水，更何況還領了不相幹的小叔子來。岫雲極識相地拿出錢來貼補家用，張氏口是心非地得了錢，卻不會見好就收，從此哭窮更急，連個喘氣的節奏都舍不得給。
爾勇第一次有了寄人籬下的感覺。他深悔沒有一舉成功砍死白臉，反落得自己失了退路，有家不能回。打掉了牙往肚裏咽，人窮有時隻得乖乖誌短，他由岫雲陪著，去找爾漢當年的老板李老板。李老板這一年生意興旺，財大氣粗，兩隻牛眼珠子在岫雲胸前滾來滾去，滿口地答應。爾勇在李老板那幹了不到半個月，那李老板借機來看了岫雲七八次。岫雲的後母是過來人，肚子裏點了一千瓦的大燈泡，早已見慣了這類把戲，找機會當著眾人的麵，什麼話都挑明了說：“筱老板生前也沒什麼對你不到的地方，你那賊肚子裏裝著什麼壞水，當我不知道？”李老板忙不迭賠笑臉，嘴裏師娘長師娘短叫個不歇，又說了東家當年的種種好處，但是他那師娘依然豎著臉，不等李老板嘮叨完，潑口罵道：“你個賊雜種，你的娘我們擔當不起，少來灌你娘的迷魂湯。當年吃我耳光的日子忘了？實說了，這家裏放著老少兩代寡婦，你少來。若是你這家夥想換換口味，先回去把你那黃臉婆離了，再來明媒正娶，若論想占便宜吃點什麼，你試試看！”
李老板好大沒趣走了，第二天便找爾勇碴子。爾勇正憋著一團火，三句話沒說完，操起拳頭就往下砸，揍得李老板鼻血噴湧而出，流得一下巴一胸口。店裏其他的夥計捂著嘴一旁看笑話，待爾勇住了手，才一個個上前假裝拉架。李老板不比年輕時的氣勢，嘴裏還不服軟，罵爾勇是殺人犯，沒必要在這抖威風，殺頭掉腦袋的日子在後頭呢。爾勇也懶得和他鬥嘴，取了衣物，和管賬的算了工錢，揚長而去。途中經過一家酒店，那女招待用極好看的眼睛勾他進去，爾勇有心賭氣進去喝一通酒，立在門口猶豫了再三，又徑自去了。
爾勇回家滿心不痛快，岫雲深悔推薦他去李老板那兒做事。本想借說李老板幾句，給爾勇消消氣，沒料到反惹起爾勇一團火，跺著腳罵道：“我哥當年怎麼會跟這樣的畜生做事，依著我，早揍得他屎出來，虧你還有性子和他來往。”岫雲有口難辯，又不知道怎樣安慰爾勇，隻得呆呆地陪小叔子傻坐。她明知道李老板和後母張氏有一手，那筱老板生前也有所察覺，她讓爾勇去李老板處謀事，多多少少，有意無意的是想利用這種關係，沒想到背了石臼做戲，吃力不討好，偏偏弄巧成拙，幾頭都得罪了人。岫雲又抱定了家醜不外揚的宗旨，事情的原委不便細說，因此除了陪坐歎氣，還是陪坐歎氣。
依著岫雲的勸說，爾勇將半個月的工錢，如數繳給了張氏。張氏客氣了一通，讓爾勇看了三天的好臉色。第四天剛剛到，那臉色又和先前的一樣，硬邦邦地直豎在那裏，叫人都不忍心看。爾勇真心真意地想搬出去住，一來找不到房子，二來即使暫時找到了，也付不起定錢。咬著牙一日三次地出去找工作做，找來找去，有幾次還是岫雲陪著，沒活幹仍舊沒活幹。不得已日日去外秦淮河碼頭背米，那是樁吃苦的差事，爾勇雖然莊稼人出身，有一股子牛力氣，常常也累得半死。回到家中，一身的臭汗都不想靠近人。
爾勇想搬出去住的一個重要原因，實在是住的地方別扭。他和岫雲幾乎是睡在一間屋子裏，中間雖隔了一道極薄的夾牆，那門洞虛設卻沒有門。拉了半截布做門簾，裏外都看得見人的腳走來走去。兩邊的聲音聽著清清楚楚。爾勇常常被岫雲夜裏起來用馬桶的聲音弄醒，岫雲則時時聽見外間竹榻嘰嘰嘎嘎，知道爾勇翻來覆去睡不著。
事實果然如預料的一樣，張氏安排他們這麼住別有用心。按理說，爾勇完全可以住到她過繼的兒子房間。那小夥子近二十歲模樣，一副受虐待的苦臉相，除了見他為張氏捶腿捶腰，總不見他做過一樁什麼正經事。他住的是廂房，算不了大，再放一張床綽綽有餘。爾勇幾次三番地想向張氏提出來，搬到她那過繼的兒子房間去住，話到嘴邊，終究說不出。俗話說，身正不怕影子歪，好藕不怕沾泥，張氏既然覺得安排他們這麼住沒關係，他提出異議反倒坐實了心虛。何況客隨主便，他寄寓人蔭下，有個落腳點就不錯，哪來的挑三揀四的道理。再說這事也應該由岫雲提起來合適，不管怎麼說她管張氏叫媽，爾勇如果貿然說了，張氏說不定會疑心岫雲對他多情。自己清白了，害得岫雲無辜受累，這種事爾勇不能做。
爾勇一門心思地想搬出去住。世上的事偏偏不讓人稱心，他越是想搬出去，越搬不出去。背米的工錢本來微乎其微，他因為一日三餐吃在外麵，加上重體力消耗把個胃弄成無底洞，吃多少都不嫌飽，剩下的錢繳給張氏，連買個笑臉都不夠。岫雲的那點私房早已貼幹淨，爾勇拚死拚活的血汗錢，用張氏的話來說，單單岫雲一個人吃飯也不夠。話難聽時，囉裏囉嗦地說米貴柴貴，又說如今的房子什麼價，若是租給人住，不知要得多少多少錢。
岫雲的日子也不好過，她一個小鳥依人的性情，小時有筱老板寵著，嫁了人總以為丈夫是靠山。丈夫橫死，回娘家是不得已的事，明擺著後母張氏一日更比一日不容她，岫雲有機會和爾勇說心裏話，言談中大有如果不是為了躲白臉的報複，真不如回鄉下好。她的意思，是爾勇繼續留在南京，她獨自回去，嘴上這麼說了幾次，想到當真一人回去，無論是在路上，還是住鄉下家裏，心裏都有些怕。
張氏有打麻將牌的嗜好，向來是在鄰居任家裏雀戰，輸贏不大，日日晚上要過幾圈癮。自從任家新娶了媳婦，張氏便把牌桌移到自家來，就放在爾勇睡覺的地方。時常三缺一，岫雲隻好做陪。她難得打，手是生的，腦筋遲鈍，又不好意思太頂真，因此隻見輸，不見贏。爾勇白天裏背米差不多散了骨架，到晚上又不能早早睡，硬頭皮到張氏那過繼的兒子處串門，先還受歡迎，讓他翻翻陳年舊月的報紙，漸漸地不客氣了，把他晾在一邊，小夥子自己倒頭睡覺，呼嚕聲吵得人心煩。
爾勇一生的不得意，一生的窩囊，一生的晦氣和別扭，都集中在這不長的一小段時間。他有時想想，真不如索性回到鄉下，和白臉拚個你死我活來得痛快。月有陰晴圓缺，爾勇坐在小天井裏，頭頂上一塊極小的天，聽著屋內嘩啦啦的麻將聲，女人之間有一句無一句的閑扯，他心頭不由動起了各色各樣的念頭，其中一個最重要最幹脆的想法，就是尋死不如闖禍，索性豁出去，天下之大，總有容人處。
那天注定有事。千年難得輪到岫雲贏了些錢，偏偏輸家是張氏。張氏原不是有牌品的人，桌麵上就橫怪豎怨，說岫雲存心不給她牌吃，散了夥嘴裏還是沒完沒了。岫雲隻好當沒聽見，打完牌，照例是嗑了一地的瓜子殼，她一邊極麻利地掃著地，一邊隨口說道：“今天總算贏了個瓜子錢。”沒想到張氏突然變臉，冷笑說：“我聽出姑娘話裏頭的意思了，該不是嫌我總吃了你的瓜子吧。幸好還有好幾張嘴一起動呢，要不然我們擔當不起！”岫雲連忙賠笑說：“娘也真會多心，別人家都是一顆心，偏娘多生了一個。女兒買些瓜子孝敬你老人家嘛，也是應該的。”
張氏說：“少變著法子罵人，我原是兩顆心的，你當心才是。”
岫雲做出受委屈的樣子，似笑非笑說：“娘，你看，叫你不多心，還是多心。”說了，掃帚又在掃過的地上，做撣的動作。張氏看在眼裏，嘴角抿著，越發的不高興。
岫雲又說：“譬如今天一分錢也沒贏，我全買了瓜子來吃，怎麼樣？”
張氏臉上極難看地冷笑著，不說話。岫雲一時窘在那兒，下不了台，硬頭皮十分親熱地又叫了聲娘，沒想到硬僵僵地得了這麼一句：“喲，好姑娘，你那娘，我們做不起，饒了我們吧！”岫雲聽了，紅著臉說：“娘怎麼這樣說話？”
“什麼這樣說話那樣說話，”張氏看著爾勇板著臉走進來，知道所有的話已經都落在他耳朵裏，不示弱地瞪了他一眼，“我在自己家裏，想怎麼說話還不行？”
爾勇一肚子火憋在心裏，賭氣對岫雲說：“趕明天別打牌，輸也不是，贏也不是，這倒頭的麻將牌，有什麼好打的。”張氏一聽這話，雙手把定了腰，眼睛使勁斜著，隻見白不見黑，說：“乖乖，好大的口氣，是嫌我占了你的房間搓了幾圈麻將，心裏不痛快是不是。我告訴你，這沒辦法，我又沒請你住這兒！”爾勇熱血直往臉上衝，也硬僵僵地還了一句：“你呀別凶，我一找到房子就搬，當我想賴在你這兒不成？”張氏冷笑說：“阿彌陀佛，早走早好，我燒著香求你快找房子呢！”
岫雲在一旁急得沒主意，一邊替爾勇賠不是，一邊暗暗拉扯爾勇，讓他別做聲。張氏又看在眼裏，就跟得了什麼把柄似的，胸有成竹地暗暗竊笑。爾勇早看不慣張氏的囂張，自言自語嘀咕道：“別見著我嫂子人老實，就盡撿軟的捏。”
張氏立即聲高起來，指著岫雲對爾勇說：“唉喲，我還不曉得呢，你這位嫂子老實在什麼地方，說給我們聽聽。說呀——”她這一聲高，驚動了四下鄉鄰，有推門出來，立在小院裏聽的，也有直接過來勸架的，那張氏卻更來了勁，聲音更高，措辭更刻薄。爾勇說，有理不在聲高。張氏偏大聲叫喊：“我憑什麼不聲高，我又沒做什麼見不得人的事。”
爾勇惡聲說：“你把話說說清楚，誰做了見不得人的事了？”
張氏說：“我哪敢，哪敢說你，說你們，水牛吃了螢火蟲，肚子裏雪亮，誰做了什麼事，還不自己明白。我說你們殺了人啦？我說你們小叔子偷嫂子，嫂子偷小叔子啦？乖乖，幸好沒說，說了還不知怎麼不得了呢！”
岫雲氣得亂打擺子，抽泣著想說什麼，卻沒有詞，依然是拉著爾勇，不讓他衝到張氏麵前去。張氏別有用心地向觀戰的人使眼色，嘴角也是那種別有用心的微笑。爾勇忍耐到了極限，撒起鄉下人的粗野來，嘴裏惡聲罵著，一把推開岫雲，撈起張小板凳便向張氏扔過去。勸架的見動了真格，趕快把張氏拉走。張氏臉嚇白了一陣，回到自己房裏，嘴皮子又厲害十倍，話自然更難聽。那些鄰居聽得有味不肯走，附和著說，笑。對爾勇和岫雲的關係，人們本來就有些疑心，加上張氏一貫人前背後有意渲染，早存著不過就是那麼回事的想法。秦淮河邊的人家，向來對男女之事看得穿，想得開。岫雲是那種有姿色的女人，既然委屈做了寡婦，人們想象中她就不應該太安分。而且小叔子死賴在寡嫂家裏，瓜田李下，多少有些罪過。黃泥巴掉到褲襠裏，不是屎也是屎。
這一夜，沒人知道他們什麼時候睡覺。張氏出了口惡氣，極容易地進了夢鄉。外麵月朗星稀，小窗戶往外麵看，隻覺得十分的亮。爾勇和岫雲都睡不著。沒有聲響，除了裏間和外間的人，在床上盡量輕輕碾過的索索聲。沒有夢的世界，都在等天亮，都在想這地方不能再待了，都有種解脫的感覺。
六
白臉的報複，來得緩慢而凶猛。這中間隔著很長時間。很長的時間內，又有過一個白臉和爾勇攜手合作的很短時間。報複既在命中注定，就有避免不開的意味。從一開始，爾勇就知道他和白臉之間，隻能是你死我活。你死我活是惟一結局，遲早而已。
很顯然，白臉的瘋狂報複，和爾漢當年的被殺毫無關係。事實上白臉殺人如麻，根本不把殺個把人當回事。對於他來說，不知道什麼叫陳年舊賬，殺了就是殺了，沒有後果可言，人一死，所謂一了百了。甚至爾勇當年刺死他，他也是至死不曾明白過。他這人的脾氣，竟是懶得去想究竟誰想謀害他。他覺得他誰都可以殺，因此，誰都可以反過來殺掉他。當年他拎著女人的花褲衩落荒而逃，說不出的狼狽。正因為威風掃地，所以很少樂意重溫這種舊事。大難不死，本是樁感激不盡的買賣，白臉一輩子出生入死，也就不當回事。
那群如狼似虎的人向爾勇家撲過來時，已經入了共產黨的爾勇早就得到消息躲開。那一段時間，白色恐怖甚囂塵上，爾勇肯定不會耽在家裏。這一點也恰恰是白臉的預料，他領著手下，氣勢洶洶，就像當年他高擎抗日旗號一樣。這次的招牌是清鄉剿共，他從來沒把爾勇放在眼裏過，捉不捉住爾勇他無所謂，他隻不過要向人們證實，即使是日本人來了，他白臉仍然是白臉，仍然是這江心小島的主人。他靠抗日起家，隨著日本人勢力的增長，又極識相地變不抗日來保本。
那時候，爾勇在共產黨隊伍裏幹了已兩年。自從爾漢慘死，爾勇沒有一天真正意義上的忘卻報仇。雖然他和白臉一度處於同一戰壕，共同的抗日主張化敵為友，但是爾勇從來不忘你死我活的惟一結局。爾勇最大的過錯，仍然是他的運氣還不夠好。機會像手指縫裏的水一樣流過去，死裏逃生，在爾勇和白臉漫長的較量中，早有了特殊默契的含義。往後的歲月，短暫而漫長，最終的結局到來之前，他們彼此不止一次死裏逃生。
晉芳強敵麵前，表現得英勇過人。也許覺得爾勇並不在危險之中，也許根本就沒想到危險，她大喊大叫，不停地跳腳。好男難與女敵，白臉的手下一時有些手足無措。轉眼間，爾勇家翻箱倒櫃，雞犬不寧。凡是能打碎的東西都砸了，三和尚扛起晉芳陪嫁時帶來的一麵大方鏡，跑到外間，當著眾人的麵，死勁地摔下去，碎鏡片頓時飛了一地。隨著那“哐”一聲巨響，晉芳連續幾個碎步，跑到了三和尚身邊，拉著他的衣服要拚命。三和尚連打帶踢，偏偏晉芳死扯住了不放。白臉的手下便笑著說：“三和尚，這女人看上你了，瞧她，對你多有那個感情！”說完，極放肆地哈哈大笑。笑聲刺激了三和尚，加上他臉上又叫晉芳狠抓了一把，一時性起，把晉芳掀倒在地上，抓起她一隻左腳，絞麻花似的轉，又亂踏晉芳的下身，嘴裏歇斯底裏地叫著：“我讓你凶，讓你再凶！”晉芳硬是不討饒，手亂動，嘴上還是罵，人已經滾了一身泥。
晉芳的一條腿，就是這一次讓打瘸的。她痛得滿地滾，罵不絕口。她的不屈不撓的抵抗，早讓三和尚火冒三丈。不過像三和尚這樣的悍匪，手刃晉芳這樣手無寸鐵的弱女子，同夥麵前有失身份。白臉的隊伍正在壯大，三和尚已充當了小頭目這類的角色。晉芳忽然一聲慘叫，三和尚觸電一般地撒了手。經過短暫的沉寂，晉芳號啕大哭，側躺在地上，翻不了身。三和尚一邊往回走，一邊嬉笑著說：“碰到這樣的女人最喪氣，纏著你不放，竟一點辦法都沒有。”同夥中有一個跟著說笑：“這還不算麻煩，你若是在床上碰到這麼一位，嗨，那才叫糟呢。”
晉芳大哭了一陣，轉成了抽泣。她家裏原養頭小母狗，禁不起這幫土匪強盜亂打，早跑到一邊去了，這會又來到晉芳身邊，東聞聞西嗅嗅。白臉在一旁看著，慢騰騰地摸出手槍來，上了膛，走近了，指著小母狗的腦袋，一扣扳機，小母狗向前一躥，癱在地上變成了一團死肉。晉芳著實受了些驚嚇，睜大了眼睛看白臉，人往後縮。白臉重新瞄了瞄準星，舉起來對著晉芳，又笑著把槍收了，懶洋洋地說：“你男人回來，這就是下場。”腳伸出去，踩在僵硬的木棍一般的狗腿上，輾了輾。
和爾漢的被殺大不一樣，這一次幾乎沒什麼看客。太平鎮上的人似乎對太平失了信心。有殺人的，自然有被殺的人。人既然處在殺或被殺之外，本能地躲得極遠，從窗洞裏，從不為人知的牆角處，從細細窄窄的門縫，有幾雙眼睛匆匆掃了幾下，一切都歸於太平，寂靜得恰如什麼事也不曾發生。
如果岫雲知道白臉那幫人正在說笑什麼，她吃了豹子膽，也不會去照應晉芳。顯而易見，她的莽撞行動愚蠢之極。那邊早有人找了鍋來，重薪架在灶上，點火煮水。擅長殺狗之徒，在棗樹上插上匕首，把狗掛上去，雙手十分麻利地剝起皮，就聽見“嘩嘩”的聲音，轉眼間那瘦骨嶙峋的鮮紅色的身體，脫了皮襖，全然暴露在人麵前。晉芳躺在地上，十分驚恐地望著眼前的一切，那一雙手在狗身上熟練地忙亂，血汙撒尿似的往下滴，忽快忽慢。一股又腥又臊的臭味，迅速蔓延開，像一陣濃霧直逼過來，壓得人喘不過氣。
晉芳的腿一定斷了，要不便是骨頭上有道很深的裂紋。她試著向前爬，剛一啟動，慌忙慘叫一聲，叫聲引起白臉一夥的哈哈大笑。三和尚笑著對那正用刀剖開狗肚，把肚腸子拉出來抖在地上的同夥說：“你小子老喊不碰女人，今兒這不是現成的嗎？喏，頭兒在這，我算替他答應了，怎麼樣？就算今兒為弟兄們忙得辛苦，慰勞慰勞。”那殺狗的當真停下手來，看什麼似的對晉芳上下打量一番，回轉過腦袋，笑著對三和尚說：“你小子一肚子壞水，我的事，用不著你忙。你又不是沒那玩意兒，說得倒好聽，你替頭兒答應了，乖乖隆裏咚，好大的口氣！我們幹脆以後都聽三和尚的算了。”說完，正待進一步去折騰那狗，眼珠子突然定在那兒，直了。
岫雲就在這不合時宜的情況下，很不識相地出現。她根本沒有預測到自身將會有的危險，她根本顧不上什麼危險。一刹那間，她覺得前麵躺的就是她那血肉模糊的丈夫，身上全是窟窿全是眼兒全是洞。那個被稱作勇氣的東西，一旦貿然來到岫雲這樣怯弱的女人身上，所有的問題便變得更麻煩，更不可收拾。她眼前隻有晉芳這個人，這個躺在地上折了腿的，一向對她充滿敵意和戒備心的女人，她衝她緩慢地走過去，心頭洋溢一種她不明白而人們譽之為崇高的情緒。
所有的眼神都射向岫雲，甚至那條倒掛在樹上剝了皮的狗眼睛，也癡癡地盯著岫雲看。時間突然之間靜止，岫雲上上下下叫那些男人的眼珠子射得千瘡百孔。她身上的衣服已在幻覺中消逝，赤裸裸的按照男人們的想法，活生生地出現在男人們麵前。白臉以他在鑒賞女人方麵的挑剔，一眼就看到了岫雲的過人之處。他還沒來得及喘氣，沒來得及眨眼，便叫眼前的尤物迷住了。
晉芳正好和岫雲形成了鮮明對比。一個女人的粗糙，更有力地襯出了另一個女人的細膩。鄉下女人典型的黝黑皮膚，讓那些鄉巴佬出身的土匪強盜，第一次領悟到城市女人的種種好處。晉芳依舊一攤泥似的癱在地上。岫雲緩慢堅定地走了過去，從那死狗身上散發出來的腥臊臭味，陡然無蹤無影。白臉側過臉去，打聽岫雲的來由。岫雲小心翼翼，莊嚴地走到晉芳身邊，竭盡全力想把她扶起來，但是扶不動。白臉示意兩個人過去幫忙，立刻有兩個人屁顛顛站起來，屁顛顛地走到站著和躺著的兩個女人身旁，遲疑了一下，彎下腰，在晉芳的慘叫聲中，把晉芳抬起來，送回家放在零亂的床板上。岫雲默默跟著，腳步發顫，仿佛走在雲裏霧裏。
這以後，岫雲足足忙了一整天。先是幫晉芳擦洗，洗完了，再收拾房間。屋裏糟蹋得不成個樣子。馬桶被砸向牆壁，裏麵的汙穢淌了一地。牆上的一張年畫，絕大部分已在地上，剩下的一小塊，豬耳朵似的豎在那裏。外間狗肉煮熟的氣味，和著房間裏的惡臭，熏得岫雲一陣一陣想吐。房間收拾完，一切安排妥當，外頭白臉領著人大呼小叫去了，剩下些狗骨頭和湯在鍋裏。
這一夜，岫雲就住晉芳屋裏。晉芳一夜呻吟，使得妯娌之間的隔閡，短時間的消失殆盡。岫雲很晚才在晉芳腳頭睡下，迷迷糊糊記得自家大門都沒關。她太累，懶附帶有些怕，合上眼睛想休息一下，不料竟睡著了。第二天抽空回去，那大門已經虛掩上了，她因此懷疑起自己的記性，進屋拿了些東西，又去照顧晉芳。那晉芳腿還是疼，還是動不了，到晚上又有留岫雲的意思。岫雲一口答應，借口回去收拾收拾，讓晉芳先睡。
就算岫雲知道白臉正在她房間等候她，她依然逃脫不了白臉的手心。白臉隻有看不上的女人，卻沒有弄不上手的女人。妯娌之間暫時的和好，岫雲心頭十分愉快，她暗暗哼著一首未出嫁時常唱的歌，極輕鬆地推開房門，老地方摸到了煤油燈，劃著火柴。她並不知道自己回來幹什麼，隻是覺得應該回來一下。
白臉正坐在床沿上衝她笑，搖曳的燈光增添了他臉上光彩。疑惑比吃驚更先來到岫雲心頭，她先懷疑，然後才是害怕。白臉的笑那麼平靜，岫雲一開始都吃不透他的用意，她隻是出於本能地向門口跑去，但是白臉比她快了半步。門外一片黑暗，白臉倚在大門口，仍然先前那樣的笑，岫雲房間的那盞煤油燈還點在那兒，看得見牆上的黑影跳動。
岫雲立刻全線崩潰，她的腳仿佛陷進了泥沼，並且越陷越深。白臉突然背過臉去，大步走過門前的空地，到了那株棗樹下麵，掏出家夥撒尿。岫雲隻看到一道白色的曲線，源源不斷地澆向樹根。爾漢當年也常在同一個地方做同一件事。白臉又慢慢走過來，臉上還是那種漫不經心的笑，就像回自己家一樣。
七
多少年以後，爾勇對在南京做保姆的岫雲拜訪的時候，實際上她已經和老喬那個上了。老喬叫喬發品，人都叫他老喬。用人們常說的話，他們早勾搭上了。爾勇看在眼裏，心中不願意這麼想。
爾勇去，正是岫雲坐床上，穿著城裏人的短褲，哄老喬女兒睡覺的時間。很可能當時岫雲也迷迷糊糊地睡著，隱隱聽見門外有人敲門，爬起來，開了門，爾勇已站在小院子裏。
爾勇來南京參加一個治安方麵的會議。通過公安局的熟人，爾勇很輕易就找到了岫雲的地址。像岫雲這樣的女人，隻有公安局才能找得到。聽爾勇說他想去見見她，公安局的熟人不免吃驚，總覺得去見一個在局裏掛了號的女人，多多少少有些冒昧，起碼也是不合適。爾勇說：“她好歹還是我嫂子，按禮上說，我也該看看她。就不知道那家人家怎麼樣？”公安局的熟人說：“我們具體也不太清楚，反正夫妻倆都是幹部，那女的好像一直不在家，這女人——你嫂子在那兒，主要是帶小孩。”
恰好是梅雨季節，出門時，公安局的熟人讓爾勇穿他的雨衣，爾勇嫌悶熱，取了把舊紙傘，沒料到有一陣無一陣的雨忽然大起來，那紙傘上不止一處破洞，半邊身體都淋濕了。地方不算難找，要尋的那條街道，問了幾次便在眼前，隻是門牌上的號碼有些繞人。敲了半天門，沒人應，爾勇索性一推，人進了院子。
岫雲幾年不見，人似乎又胖了些，那兩條極白的大腿匆匆在眼前晃過，忙不迭地找褲子穿。爾勇十分自然地看著岫雲，歲月磨煉了人的意誌，他已由當年過度的靦腆，變得恰到好處的成熟。等岫雲慌亂套上長褲，又草草地把頭發撣了撣，爾勇才正式開始說話。他一直覺得自己不善言辭，這是典型的鄉巴佬的遺憾，因此，他輕易不說什麼話，簡單的敷衍之後，便望著岫雲微笑。
這幾年是個空白。岫雲不由得兩頰發熱，羞愧地低下頭來，就像那年白臉被打死後，她隨著那些舉了手的匪徒，從爾勇麵前走過時一樣，岫雲想自己實在無臉麵對爾勇。她覺得自己不可饒恕，罪在不赦，而爾勇流露出來的那種善意的微笑，自然而然地顯得過分寬容。對於岫雲來說，那熟悉的善意寬容的微笑，同時又是十分殘忍，它勾起她難以忘懷並且最不想回憶起的舊事。
爾勇自己撿了一張椅子坐下。在岫雲眼裏，人胖了些總是好事，她對爾勇的腰身注視了一會兒，又重複那句：“真想不到你會來。”
爾勇笑著說：“幾次想來看嫂子，你的地方不好找，要不然，要不然早來了。”
岫雲想問，爾勇又是怎麼會問到這個地方來的，話到嘴邊，又沒問。她知道爾勇在公安局做事，一起做保姆的人常說，像她這樣身份不明白的人，躲到天邊去也瞞不了公安局。她因為自己和白臉的關係，真想一輩子也不要再見到爾勇。
“嫂子這一向還好吧，”爾勇抓了抓叫雨淋濕的頭發，繼續笑著說，“看看氣色，也還不錯，聽說這家一家——”
岫雲突然臉一紅，低著頭說：“你別叫我嫂子了。”她想說“我沒臉做，我——不配”，心裏一陣絞疼，眼睛已經酸了，連忙極做作地笑出來。
爾勇怔了一怔，有些吃不透：“嫂子這話什麼意思？”又說：“我是一直沒把自家嫂子當外人，除非嫂——子”，一抬頭，看見岫雲眼淚刷刷流下來，話到嘴邊說不下去。
岫雲流了一會兒眼淚，心裏頭倒痛快了許多，她看著爾勇不言語地坐在那裏，嘴裏忍不住又說了聲：“真想不到你會來！”爾勇不由笑著說：“嫂子老說這句話，該不是不歡迎我來吧。”岫雲聽了，情不自禁地說：“不要說你親自來，隻要你還能想到一點嫂子，我就感激死了。”說了，破涕為笑，轉身去拿臉盆毛巾，讓爾勇擦把熱水臉，又叫他把半濕的衣服脫了，連聲問他涼不涼。這情景仿佛又回到了當年在南京的避難，岫雲找了個大白搪瓷缸，放了些白糖，衝開水給爾勇喝。
兩人顯然都想把中間有過的不愉快事回避掉，因此都隻談眼前的事。岫雲與過去相比，老了許多，已是個十足的婦道人家。雖然臉上也會一閃而過那種羞答答的神情，但是那種少女時代的餘韻，猶如人臨死之前的回光返照，更容易引出人的一段辛酸來。爾勇喝著白糖甜水，心裏是另一種滋味。哥哥爾漢死得太慘太早，他做弟弟的，卻沒能保護好寡嫂。
老喬的女兒，在床上翻了個身，說著夢話又睡。這是個三歲左右的孩子，看上去十分白皙。岫雲笑著跑過去，坐在床沿上，一邊拍哄早已不做聲的小孩，一邊回過頭來，說：“這孩子，人不大，睡著了老做夢。”
爾勇的原意，是看看岫雲就走。治安會議已經結束，他打算明後天回太平鎮。沒想到臨了留下吃了飯，還住了一夜。男主人老喬是個極好客的熱心腸，見了爾勇，倒像是認識了許多年一樣。他在一個機關工作，是個科長之類的幹部。人十分瀟灑，除了眼睛略小一些，算得上是個美男子。爾勇第一次發現，男人裏頭，也有皮膚和女人一樣細膩的人。老喬比爾勇高出了一個頭，因此說起話來，總有些居高臨下。他是個話多的人，一說了，就沒有完。
岫雲做了兩樣拿手菜，又上街剁了鹽水鴨和三毛錢的豬頭肉。老喬新開了瓶白酒，取了兩個極小的酒盅，嘴裏十分熱鬧地要爾勇不客氣。爾勇不客氣地坐了，心裏暗笑那酒盅半爿雞蛋殼似的太小，太精致。岫雲歸她哄孩子吃飯，嘴裏哄著，耳朵裏聽兩個男人說話。老喬口若懸河，說到有趣處，岫雲便抿嘴一笑。這笑裏麵有種種含義，爾勇沒法不往心上去。
老喬的女兒，本來是送幼兒園的，偏偏老要生病。她母親一年半載地在外頭工作，官做得比男人都大，已經是副縣長。岫雲來了以後，小女兒身體漸漸好了，和醫院絕了緣，老喬因此逢人必誇岫雲。誇完了岫雲，老喬又和爾勇講他解放前怎樣參加地下工作，講得十分驚險，爾勇聽了，又信又不信。
“我們這些人參加革命，老實說，老實說和你們不一樣，”老喬喝了兩盅酒，示意自己酒量已到了極限，又示意爾勇盡情喝，“喝，這酒，能喝掉，我最高興。你知道，為什麼說我們不一樣呢？你想，你們是苦大仇深，為了自身的解放，才投身於革命工作的。我們呢，我們不一樣，你想，你隻要想想我們是什麼出身。像我和我愛人，都出身於剝削家庭，我們參加革命，那是背叛家庭。為了人類的解放，我們背叛了家庭。”
老喬的女兒似懂非懂地聽著，一個極小的孩子臉上已有了些大人的表情，爾勇覺得非常有趣。岫雲總是在偷偷地注意他，他不得不做出十分認真聽講的樣子。老喬說：“像我這樣的家庭，那還算不了什麼，你知道我愛人，我是說我愛人她家，當年有半個縣城都是她家的。半個縣！”
“半個縣？”爾勇吃一驚，想象不出半個縣有多大。
“可不是半個縣，”老喬拎起酒瓶，給爾勇斟滿了，喊著，“來，你能喝，看得出的，一口一杯，喝完，幹掉！”爾勇生性貪杯，喝酒是爽快脾氣，藝高人膽大，一氣喝了大半瓶。老喬說，留一點沒意思，於是喝個精光。
那老喬最佩服能喝酒的人，佩服之餘，又嫉妒爾勇當真喝了這麼多酒。爾勇臉微紅，話也多了幾句。趁爾勇去上廁所，老喬便向岫雲說他已經醉了。岫雲連忙留心，果真覺得爾勇走路似乎搖晃，而且多多少少有一些垂頭喪氣。外麵又下起大雨來，爾勇要告辭，老喬和岫雲執意不讓他走。
爾勇也奇怪自己竟然會住下來。老喬和岫雲都以為他醉了，他也不願意強辯，索性由他們說去。兩個人背著他做了幾次眼色，隻當他酒後糊塗，不知道他一肚子算盤珠，心裏全有數。岫雲倒了水，伺候他和老喬洗了臉，又洗了腳，又說了會話，大家睡覺。岫雲和小孩睡一間屋，哄睡著了小孩，又從床上下來，聽見老喬還在那邊大聲說笑，一眼瞥見爾勇的衣服孤單單地掛在那兒，情不自禁上前摸了摸，還是濕的。爾勇和老喬睡一張床，聽了大半夜話。他有些後悔不該來看什麼嫂子，他已經沒有嫂子了，心頭有的隻是一種厭惡和疲倦。究竟厭惡誰他說不清。天亮時他才迷迷糊糊睡著，在夢中，他第一次夢到了早死的謝司令。
八
謝司令是無錫人，家鄉口音極重。爾勇最初給他當警衛員時，常常為聽岔了音，鬧出笑話來。司令部的警衛員，平時閑著開玩笑，便是模擬謝司令的腔調。謝司令十十足足一副書生模樣，原先是縣中學的校長，地下黨，抗戰爆發，領了一群人在這一帶打遊擊，隊伍發展得很快。爾勇投身革命，最想不通的一件事，就是收編白臉的人馬。多少年過去了，爾勇仍然覺得謝司令當年棋錯一著。
自從刺殺白臉不成，爾勇第一次和白臉見麵，是白臉接受改編後一個月。那時候日本人已經注意到了這個孤立的島嶼，幾次和白臉發生衝突。那白臉手下一幫烏合之眾，先不把日本兵放在眼裏，仗著地頭熟，小打小敲鬥了幾次。等到正式接觸，叫機關槍壓住了一掃，一個個頓時傻了眼，潰不成軍。幸好謝司令帶了人馬趕來接應，白臉才在絕境中，有了條活路。
白臉因此躲著不敢見人，謝司令派人和他談判，談妥了，封白臉為第四小隊隊長。當謝司令領著爾勇到白臉那裏視察時，白臉已經恢複了元氣，烏合之眾依然湊攏起來。
謝司令自然要用共產黨的一套，對白臉的隊伍進行改造。但是大敵當前，許多事情事實上也顧不過來。謝司令約法三章，白臉一口答應，高聲說謝司令既是他白臉的救命恩人，不要說約法三章，就是成千上百條意見，也不敢說個“不”字。
白臉在謝司令麵前裝足了孫子，爾勇再次眼睜睜地失去送白臉歸天的機會。他和謝司令在白臉的大本營住了三天，幹掉白臉可說是唾手可得。那天晚上，白臉和謝司令談了許久，臨走，謝司令囑咐爾勇送他一程。
這是爾勇和白臉之間，惟一的一次正麵交往。他們倆你死我活，追過來，殺過去，實際上的麵對麵並不多。這次機會失之太可惜。雖然爾勇隻是個普通警衛員，白臉卻放下小隊長的架子對他百般敷衍。那是個星光之夜，細細的月牙兒尖刀一般地戳在天上。微風吹過，莊稼沙沙響。青蛙叫著，仿佛在叫“報仇，報仇”。鄉間小路忽寬忽窄，白臉一會兒和他並排，一會兒又走在他前麵。第一次刺殺白臉失誤的陰影重現在爾勇心頭，他發誓這一次務必要幹得出色些。頭一槍當然是打腦袋，然後可以從容地打完其他子彈。或許以匕首更好，不聲不響從後麵撲上去，幹淨利落，也捅他個千瘡百孔。天下之大，何處不可以抗日，隻是，隻是這樣做有些對不起謝司令。猶豫這玩意兒一出現，爾勇到手的機會便沒了蹤影。
白臉的手下突然從路邊冒出來。他們和爾勇打著招呼，然後擁著白臉揚長而去。
多少年後，時過境遷，輪到爾勇領著人緝拿白臉。白臉已經窮途末日，喪家之犬似的到處亂奔。如果不是為了一網打盡，爾勇早把白臉抓獲歸案。大約有半個月，白臉的一舉一動，始終處在爾勇的嚴密監視之下。這是貓和耗子一起玩的遊戲，甚至爾勇也覺得這結局，太可笑太可悲。惡有惡報，白臉殺了他的哥哥，奸了他的嫂子，又打斷了他老婆的一條腿，當三和尚被押回原籍公審時，整個太平鎮的人，都為不能親眼看見槍斃白臉感到遺憾。三和尚剃光了腦袋殼，讓開花子彈打成一攤稀泥，血漿噴出去多遠。相比之下，白臉的死實在有些太便宜。
謝司令直到臨死，才認清白臉的真麵目。死到臨頭，一切都變得太晚，太無濟於事。謝司令生前威名遠揚，死後又樹碑立傳，但是他的遇害太慘，太不明不白，太叫人心碎。想不到英雄一世，日本人聽到名字就頭疼和膽寒，卻毫不值得地死於白臉的暗算。那時候長江南岸的新四軍，或是揮師西撤，或是渡江北上。日本人為了疏通長江下遊的航運，調集了重兵圍打這孤立無援的島嶼。
已經有情報證明，白臉和日本人進行了接觸。如果謝司令當機立斷，運用優勢兵力，在日本人大舉進攻之前，迅速解決白臉，曆史便明擺著是另外一個麵貌。可是謝司令又輕犯了英雄脾氣，他領著爾勇直闖到白臉那裏，找到了白臉兒子一般地教訓。謝司令的輕率嚇得白臉手足無措，對於送上門的肥肉卻不敢下手，他小心翼翼地向謝司令賭咒發誓，又把日本人惡罵一通。白臉過分的表演並不高明，爾勇第一眼就看穿了他的把戲。當時已是劍拔弩張，白臉的手下都把手按在槍柄上，千鈞一發，十萬火急，但是謝司令依然大聲叫喊，全不把這幫土匪放在眼裏。
謝司令從白臉那裏回來，立即著手準備和日本人的決戰。他決定誘敵深入，來一個反包圍。他萬萬沒有想到，既然白臉已經決心背叛，他的決戰方案便失去了意義。在最後關鍵的一刹那間，謝司令表現得書生氣十足。他為了換取白臉的信任，不是把他調去打頭陣，而是讓他作為預備隊。
當白臉領著手下從背後撲過來，謝司令的人馬全垮了。暗箭難防，這種偷襲太出乎意外，司令部十多個人幾乎如數活捉。日本人坐山觀虎鬥，事後憑一張空頭委任狀，極輕鬆地拿下了夢寐以求的地盤。這場交易也注定了日後白臉對日本人的背叛。在抗戰結束前夕，用的差不多是一樣的偷襲手段，白臉的手下把捉住的日本人殺得一個不剩。
謝司令的隊伍，因為群龍無首，相約到蘇北和主力部隊會師。做了階下囚的謝司令，依然不失英雄本色，對白臉罵不絕口，又鼓動白的手下奮起抗日。白臉說：“謝司令，我這麼做，也是不得已。你是我救命的恩人，我哪敢背信棄義。誰若是敢碰你一根毛，我先揭了他的皮，你信不信？”謝司令隻是蔑視地冷笑，不願和白臉對話。白臉又說：“若論為人，謝司令，我要是不佩服你，我就是這地上的磚頭。有人勸我把你交給日本人，真是太看輕我白臉了。謝司令什麼人？我能這麼做……胡說八道。我白臉就是白臉，不是黑臉。這幾位弟兄，我留下了。你謝司令，我派弟兄送你走。你放心，我白臉也還數得上條漢子，你的性命安全，包在兄弟我身上。”說完了，冷笑著看自己的手指甲，剔了一下，又剔了一下。
爾勇過後才知道謝司令怎麼死的，不過大家早就意識到了他必死無疑。謝司令昂首挺胸離開的時候，任何人都可以從他臉上，看到異常的光芒，那光芒叫人激動，更叫人害怕。白臉畢恭畢敬目送謝司令離去，然後懶洋洋地回過頭來，懶洋洋地看著剩下的幾個人，懶洋洋地想著，又懶洋洋說：“你們怎麼辦？不比人家謝司令，對我大恩大德，你們呢？”沒人回答，爾勇想到了死，感覺中死近得仿佛一抬手就可以觸摸到。
“我不為難你們，想回家的，滾他媽蛋，回家抱老婆養兒子去，不想回家的，跟老子幹，老子正他媽缺人呢，我虧不了你們的，跟我幹，比跟著謝司令有味，不信你們問他們。”白臉手點出去，頓時有人笑著答：“我們這兒可沒什麼規矩，你若幹好了，見著漂亮的娘們兒，撲上去就是了，沒人管。”白臉聽了，笑著罵：“放你娘的狗屁。”
謝司令讓兩個匪徒押上一條小船，小船向江心駛去。江水滔滔，風很大，謝司令想立在船頭上，兩匪徒不允許，非要他坐在船中間。忽然，站在謝司令身後的一個匪徒，舉起事先準備好的麻袋，猛地往謝司令身上一套，另一個匪徒急忙捆住謝司令的手和腳，又綁上兩塊大石頭。綁好之後，大石頭往江心一扔，就勢輕輕一撥，一代英豪謝司令便永遠沉入江底。那麻袋很快就浮了上來，兩匪徒靜對著毫無動靜的江水看了一會兒，搖船而去。