慕妄龍被扭到一條街派出所，恰好是兩個合同民警值班。合同民警就是招來的社會青年，這二年才興的名堂。有那一群工人嚷著，葛雲龍一身嘴也說不清，結果關了一夜，還挨了幾皮帶。直到第二天所長上班，調查淸了，才把他放出來。這事弄得鯰魚灣的船老大們都知道了。要說葛雲龍行這缺德事，大夥也信。因為他平日就愛在女人那兒討點小便宜什麼的。六妹子就常罵他。但沒惹過大亂子。大家也就沒誰當回事，人嘛！可這回欺負菱菱就很叫船老大們生氣，這不明是欺負康先生老實嗎？誰知道後晌葛雲龍放出來，大夥才知冤了他。葛雲龍很氣惱的樣子，堵住康老大的艙門跳一陣子腳，罵罵咧咧。康老大忙拿著煙出來賠笑臉，大夥勸一陣子才算作罷。但自此，葛雲龍就恨上康老大了。說他讓他平白無故丟了臉，好心不得好報：老是一副受了冤屈的樣子。
其實，葛雲龍不過虛張聲勢。他知道自己並沒有吃虧。那晚他救了菱菱不假，但也確實占了點便宜。打跑兩個流氓後，他發現菱菱衣服已被撕開，昏迷著躺在地上。就上前把她抱起，一隻手伸進去摸了她的乳房。菱菱雖然身體苗條，乳房卻很豐盈。那是真正的姑娘的乳房，堅挺而柔軟。那時，他的確沒有想進一步把菱菱怎麼樣。他覺得那樣就太對不起康老大了，隻想這麼抱著回鯰魚灣，一路摸著兩個乳房，已是天大的享受。七裏多路呢！平日，菱菱傲氣得很，不像其也姑娘愛和他調笑，連個雲龍哥也沒喊過。葛雲龍一看見她冷冰冰的樣，就不敢嬉皮笑臉了。沒想到今晚碰上這事，這便宜真占大了。誰知剛走出幾十步遠，菱菱突然醒來。他還沒來得及從她懷裏抽出手，臉上就挨了一耳光。但就是這幾十步遠，葛雲龍已是回味不盡了。他不僅用手摸了，握了，還低下臉用嘴親了，吮了。那感覺和那些老娘們的腫塊樣的奶子完全不同。真是妙不可言。他後來回想，他老在回想，菱菱應該知道他摸了她的乳房，起碼在她醒來的一刹那應該覺察到的，因為那時他的手還在她溫暖而芬芳的懷裏。不然，她怎麼會打他一耳光呢？這一耳光和在派出所挨的幾皮帶相比，太他媽值得了。可是奇怪的是，菱菱當時並沒有罵他流氓，事後也沒有揭穿他，好像他真的是個見義勇為的正人君子。葛雲龍老是捉摸不進菱菱空間是怎樣想的。越是這樣，他就越是惴惴，惴惴中又有幾分妄想。他老覺得她總有一天會戳穿他的把戲。但也許，她會重新給自己一個親近的機會。這兩者都有可能。
但一年多了，什麼事也沒發生。
實在怪，康老大的藏書太可憐了。他珍藏了幾十年的那一箱子寶貝，其實隻是些語言教材和參考書之類。還有幾大本教案，勞動改造時寫的日記，幾本學生的作文簿。他已記不得當初怎麼把學生的作文簿也帶來了。他隻記得自己曾那麼喜歡學生。每一次都那麼精心批改他們的作文。有時晚上辦公室要熄燈了，就抱回宿舍去批改。在幾十篇作文中，如果能發現一、二篇寫得好的，會情不自禁地朗讀起來。第二天，再拿到課堂上讀給同學們聽。他依稀記得班上有兩個男生和一個女生才華最為突出，他愛惜他們像愛惜幾顆珍珠。他們好像還成立了一個什麼文學社，經常有些作品被推薦到縣辦的一張報紙上發表。那時，他多麼得意啊。一個老師能教出，不——應當是能發現幾個有才華的學生，那種喜悅和驕傲是別人無法想象的。在他被打成右派的時候，他記得他的學生們都哭了。那天晚上，他收拾行裝，準備到湖邊勞動改造了，那幾個學生陪他坐了半宿。師生相對而坐，幾乎就沒說什麼，隻有幾個學生壓抑的抽泣。康老大回憶起來了。那時，自己是笑著把他們送出宿舍的。他說我很快就會回來的。然後，那幾個學生就留下了自己的作文簿。他們都是些窮學生，沒有什麼東西送給老師做紀念。他收下了。這比什麼都珍貴。但過了會兒，那個女生又返回來，獨自返回來，關上門，一頭撲在他的懷裏，失聲痛哭了。她叫什麼來著？唔唔，康老大翻開一本作文簿，唔——奚秀竹！對了，她家在老黃河沿上的一個村莊，距縣城很遠，家裏也很窮。不錯，是叫奚秀竹，一個臉上有點雀斑的漂亮姑娘，有一雙憂鬱的眼睛和一副很好的身材，隻是顯得柔弱，但她內心卻十分剛強。他記得她狂亂而熱烈地吻著他，他也緊緊擁著她的身子。那時，他才二十，其實比他的學生大不了多少。五十年代的中學生，特別從鄉下考來的學生，一般年齡偏大。隻不過在他的感覺裏，他比學生們大得多。但那天晚上，他感到了自己的年輕和脆弱。他哭了，第一次在學生麵前哭了，像麵對一個朋友。後來，奚秀竹突然站起身，隻幾下就脫光了自己的衣服，把一個純淨的少女的身子呈現給他。她流著淚說，老師，我實在無以回報！……康老大記得，那時他被深深地感到震驚了。她裸著身子站在他麵前，毫無羞澀之態。野火樣的眼睛裏，燃燒著無邪的坦蕩。她渴盼著奉獻和回報。他驚愕地打量著她，她的雪白的肌膚和顫動的乳峰就在麵前。隻要他願意，就是他的了。他的年輕的肌膚在燃燒，在衝動。他多想把她攬在懷裏，盡情地撫摸、親吻，和她融為一體。可他到底忍住了；他的手在顫抖，全身都在顫抖，他在經受著欲望的熬煎。她看出了他的猶豫。老師，你以為我是個放蕩的女孩子嗎？你一會就會知道，我還是個處女！奚秀竹又哭了。我知道！我相信，你當然是……他語無倫次地說，可這已經夠了，足夠了。他終於慢慢站起身、拿過她的衣服，一件件為她穿上。小心翼翼不要碰著她的身體。仿佛那是一尊潔白的雪雕，碰—碰就會溶化，就會玷汙了她的純淨。他知道他是老師，即使要去下地獄了，也仍然是老師。而老師是從來不求學生的回報的，更不要說是這種回報。然後，他吻了她，輕輕地一吻。當他終於把她送走，重新關上宿舍的木門時，他知道他的心已經破碎。
多少年了，破碎的生活已使康老大麻木。他知道自己早已墮落得沒有任何幻想，甚至把一些美好的不應忘記的日子都忘記了，隻有滿身的瘡疤和魚腥味。他沒有想到，當他今天重新翻撿這些書籍的時候，又翻撿出過去的日子，而且居然還那麼清晰。
康老大像一個精神乞丐，跪倒在鋪板上，抖著手一本本翻撿。唔，還有兩本哲學書和半本詩歌集。他捧在手裏，搖搖頭苦笑了。這時，他多麼真切地感到，過去的日子已經離他太遙遠了。自己和哲學和詩也有過關係嗎？費爾巴哈、黑格爾，多麼陌生的名字。還有泰戈爾。是泰戈爾的詩集，還剩半本了。他用粗糙的手一負頁捏起來，翻過去。他記得他曾向奚秀竹和那兩個才華橫溢的男學生無數次講過泰戈爾，他說我希望將來的某一天，你們能有一位拿到諾貝爾獎。咳咳。真是空洞的遙遠的回憶，遙遠得像夢，敁得那麼不真實。我說過這樣的話嗎？一個滿身魚腥的船老大曾有過那樣得意的年華和莊嚴的寄語嗎？一個破破爛爛的漁花子，誰能信？……一個遙遠的夢罷了。
康老大的手停住了，突然停住了。目光盯住麵前的一首詩。仿佛正漫步在大街上，忽然看見一個熟悉而又陌生的麵孔。在哪兒見過呢？他打量著，回想著。唔，是它，是它——那首曾經能倒背如流的泰戈爾的詩！他一把抓起那半本破爛的詩集，移到亮一點的位置，吃力而生澀地讀出，像個剛剛識字的小學生：
你喝過我替你倒出的，
詩歌的藥汁，
接受過我的夢想織成的花環。
我的在荒野漂遊的心，
永遠因你的親手摩觸而感著痛苦。
當我的日子終結了，我的別話，
在最後的靜寂中沉沒了，
我的聲音和我們已曾相逢的消息，
將在秋光，
和濕雲裏回旋。
……
兩滴清淚，沿著康老大清瘦的麵頰緩緩爬下。
六
“娘哎，累死啦！”
“真要命！”
“菱菱，都是你出的歪主意，像登山似的！”
幾個姑娘爬湖堤時，都累得掐著腰，東倒西歪。四妮本來就胖，最後一個爬上來，張著嘴喘氣，一屁股坐在地上，就抱怨菱菱。
菱菱是最先衝上堤頂的，也掐著腰站在那兒喘氣，用花手帕扇著涼笑道：“你們才是狗咬呂洞賓，不識好人心。”一個姑娘佯裝生氣地打了她一下就你詞多！還好心哪，把人累得兩腿酸。幾個姑娘都跟著附和，喘著氣吵著，鬧成一團。
菱菱越發笑得歡：“嗬！看你們吧，好像我把你們拐騙出來賣了似的。你們再不活動活動腿呀，別說胖得像小豬娃樣，羅圈腿也改不過來啦！”
菱菱這麼一說，姑娘們就靜下來。有的忙著低頭打量自己的身子胖不胖，有的坐在地上把雙腿伸出去，看能不能並攏。問題果然很嚴重。七、八個姑娘，除了菱菱，沒一個讓自己滿意的。要麼像四妮樣圓乎乎，要麼兩腿並直了，膝蓋間可以伸進兩個拳頭。這麼一看，大家就很沮喪。可是有啥法子呀，船上人差不多都這樣。長期在船上搖櫓打槳，漁家人多是大屁股，上身發達胳膊粗壯。而下肢因為缺少活動，就顯得瘦弱幹細，還多多少少有些羅圈腿。整個身材就不成比例。
“這叫畸形！你們懂不懂呀？”菱菱婷婷玉立，站在她們中間，“看咱這身材，四肢勻稱，窈窕，胸是胸，腰是腰，屁股呢，豐滿而不肥大。怎麼樣！姑娘們？”說著，像舞蹈演員似的轉了一個圈。
七、八個姑娘都露出羨慕的神態。菱菱的確好看。而且說得有道理。對自己的身材呢，一向都不曾留意。既不領得愛惜身材，也沒有時間留意身材。一天到晚就是在湖上忙，誰有空管這個呀：身體還不是長啥樣就啥樣。
四妮嘟著嘴說：“管那去。日後還不是一樣嫁人、生孩子。”
大家轟地笑起來，說四妮你不害羞，還沒嫁人就想生孩子啦？四妮紅了臉，忙分辯說，俺不是那意思，俺是說，身材好身材孬，反正都嫁得出去。沒聽說嗎，岸上人買四川姑娘，一個幾千元呢。一個姑娘說那價錢也不一樣，長得漂亮的賣個大價錢，長得醜的就隻能賣個小價錢。菱菱就喝彩：香香，說得好！大家又笑起來。四妮就有些惱，隻顧對著香香反擊說，敢情你想賣個大價錢呀！香香也不示弱，說我就是想賣個大價錢！起碼身體好了有資本挑對象，可惜呀咱是個羅圈腿兒！香香倒灑脫，自己拍拍腿，先笑了。四妮看她笑了，也不好意思地笑了，自嘲說，還不一樣？你看咱，肥得像豬娃。引得大家笑得前仰後合，碰在一起。又互相胳肢起來，越發鬧得大呼小叫。
菱菱跳出圈子外，把花手帕鋪在地上坐下，看著她們鬧，一個人拍著手喊加油。她今天情緒特別好，從沒有這樣開心過。這些天，姑娘們從船上走下來聚在一起，她在不知不覺中成了大家的領袖。姑娘們都沒文化，對菱菱就很崇拜。她說去哪玩就去哪玩。鯰魚灣那片空地，不幾天就玩夠了。那裏是男人的世界，他們喝酒抽煙賭博打架，一天到晚亂轟轟。於是，她領大家跑到湖堤上來了。這裏距鯰魚灣半裏多路，堤上有很多樹木，又隱蔽又安靜，可以按照姑娘們的方式盡情嬉鬧。或者說，她要按照自己的意願去調教這群姑娘。她知道她在她們中的價值。無論從哪方麵說，她都有一種優越感。但她不再像過去那樣疏遠她們，她不想再把自己的內心封閉起來而孤芳自賞。那樣太孤獨、太壓抑。她想造出一群自己來。而現在有了這種可能。湖幹了，船拋錨了，大家從各自的船上走下來，幾乎不約而同地聚攏到自己身邊，這使她的心靈得到極大的滿足。原先，她以為長期呆板枯燥的船上生活，已經徹底讓她們麻木了，她們已失卻姑娘的靈性。但她估計錯了。她們隻是像木偶和傻瓜樣愣怔了幾天，很快就恢複了笑聲。就像一群囚徒剛剛走出黑暗而孤獨的監房，一時還不能適應耀眼的光線。但當她們眯著眼打量一番，眨巴眨巴眼之後，就立刻撲向陽光。她們年輕的心並沒有枯萎，姑娘的愛美之心也沒有泯滅。哈！菱菱真是高興極了。
這時，她看姑娘們都像小狗樣滾得滿身泥巴，就拍拍手站起來，笑著說；“喂！開心吧？”大家就呼哨一聲衝上去，把她也抬了起來：“菱菱萬歲！”“這兒真好，想說啥就說啥，想幹啥就幹啥！”……忽然，四妮緊走幾步，一往一片蔭柳棵後奔去。香香知道她要幹什麼，故意大聲吆喝：“喂！四妮，你慌慌張張幹麼去呀？”大家放下菱菱，都笑起來。四妮很實在地一回頭：“撒尿。”就蹲下去。香香野愣愣地大叫道：“撒泡尿還跑那麼遠。看我的！”說著就往下褪褲子，原地一蹲，毫不害羞地尿起來，還吆著，“都來都來，放水！”姑娘們真地受到了感染，有幾個一邊大笑著，一邊解開褲子也蹲下去，白花花一片屁股。四妮從蔭柳後一伸頭：“香香，你們真不害羞！”香香大言不慚：“羞？又沒一個男人！”大家又笑，全都臉紅紅地四顧，又驚心又激動的樣子，好像幹了一件十分勇敢的事。
菱菱無可奈何地揺搖頭，又好氣又好笑，心想這幫姑娘真是悶苦了。就像一群關久了的女犯，一放出來就以加倍的瘋狂發泄自己。她看大家完事了，就抱住膀歪起頭：“我說小姐們……”
香香忽然笑了：“啥？小姐們——”咯咯咯……嗤嗤！“……咱們也能稱小姐嗎？”
菱菱一本正經：“當然！為啥不能稱小姐？”
“噢——！小姐小姐小姐！……”一群姑娘都歡呼起來。香香披散著頭，把鞋子扔上天，亂蹦亂跳，胸脯擂鼓樣聳動。
菱菱隻好大聲吆喝：“看你們像個小姐模樣兒嗎？像一群野鴨子！隻知道嘎嘎亂叫亂撲騰。”
大家靜下來。香香一屁股坐下，穿著鞋子吸一口長氣：“——唉！樂一時是一時唄。再裝斯文，咱還是個羅圈腿兒。”這一說，大家又垂頭喪氣了。
菱菱就笑道：“大家想不想有個好身材？”
一個姑娘說；“想有啥用？看俺這……屁股，怎麼越看越難看呀？”
菱菱笑了：“電視上不常有練健美操的嗎？咱也練！怎麼樣？我教大家！”
四妮吃驚地叫起來“娘來！人家是天生的美人坯子，一練就成，咱哪行呀？”
菱菱說：“那咱就多用些時間。反正沒事幹，天天到這裏來，行不？我保證一個個都成美人兒！”
另一個姑娘說：“你看俺，小眼睛，臉上還有雀斑，也能練成美人？”
菱菱笑道：“一個姑娘，隻要有了好身材，就算有了七分人材。小眼睛也會練得有神。雀斑嘛，去掉也不難，眼下賣這種藥水的很多，天天抹就會白白淨淨的。”
香香一拍胸脯：“菱菱，別賣狗皮膏藥啦！我第一個報名。練！奶奶的，說不定日後賣個大價錢！”
一句話說得大家又大笑起來。
菱菱說：“對！我就喜歡香香這個勇氣。大家別笑，賣個大價錢也沒什麼不好。敢賣自己就很了不起，起碼認為你的身子是你自己的啦！對不對呀？”
“對對！”
“姑奶奶也練個好身材！”
“我報名！”
“我也報名！”
……
就四妮沒吱聲。菱菱問“四妮，你呢？”
四妮說：“那就……試試看唄。”
“好！”菱菱拍拍手，讓大家靜下來，叉著腰站在姑娘們麵前：“先說好，練健美可不是個輕鬆活兒，沒見電視上都練得一身大汗，咬牙切齒嗎？咱也得咬牙切齒地練！”
香香說：“你放心，都是漁家女，全吃得苦！”
菱菱很振奮的樣子，大聲說：“行！現在就開始。解褲帶！”大家轟地笑起來。香香說：“咋？你想強奸俺們！”姑娘們都愕然著笑，不知菱菱要搞什麼名堂。
菱菱說“今天先整治羅圈腿兒，要用帶子把兩腿綁在一起。從明天開始，每人要帶一條帶子來，今天先用褲腰帶代替！”
大家這才明白。於是嬉嬉哈哈解下褲帶，按照菱菱的吩咐，一排溜兒坐在一片幹燥平坦的堤麵，在兩膝處把雙腿捆上。要求捆得緊緊的，不留一點縫兒。有梱得鬆的，菱菱就幫著捆，捆得幾個姑娘羊一樣叫喚。香香羅圈腿彎度大，腿又長，捆緊了特別疼。但她自己硬是捆得不留一點縫兒。一邊捆，一邊咬著牙尋開心：“菱菱、要不要放個崗哨？萬一來個野男人，不用費手腳了，跑也跑不脫。”姑娘們就亂笑。菱菱說：“就你搗蛋！”說著自己也坐下捆好雙腿，像個教練似的命令，“看著！都像我這樣。腳後跟並攏，雙手背過去，上身盡量往前彎，額頭能碰住腳尖才好，一起一伏。這樣不光整羅圈腿兒，還練了腰。好，開始——起——伏！起——伏！……”
姑娘們果然認真，一個個抿住嘴兒，倒背手，胸脯子挺得小山包樣，一起一伏，咬牙切齒地往前探身。腰是太硬了。除了菱菱，誰的額頭也碰不住腳尖。香香猛使勁，嘴裏還“咳——咳！”地用力氣。一連來了一百下，一個個都滿臉是汗了。菱菱喘口氣，說歇歇吧：“剛開始，大家別猛使勁。日子長呢。”姑娘們就東倒西歪地呻吟開了。
四妮圓乎乎的臉熱得通紅，汗珠子撲嗒撲塔，往下落。她用袖子擦擦汗，就動手解開雙腿，拍拍屁股上的土站起來，係上褲腰說：“菱菱，俺、俺要……先走了。”；
香香說：“又去尿尿呀！”大家又笑。
四妮吞吞吐毗說：“啥呀，俺……還有別的事呢。”菱菱說：“有事就先走吧。”
四妮看了姑娘們一眼，就慌慌張張下湖堤去了。
香香一撇嘴“哼！準是去找疙瘩。半天不見，就掉了魂似的。”
四妮的確愛著疙瘩，一直悄悄地愛著。而且很怕別的姑娘和她爭。但她隻是單相思。疙瘩好像渾然不覺，老是大大咧咧地叫她傻丫頭，完全不當回事。四妮不管他的態度，隻顧全心全意地愛著，千萬百計討他喜歡。這些日子，疙瘩和一幫後生老往一條街跑，說是鯰魚灣沒啥玩頭，要玩就去一條街。他們還計劃著要去上海、北京，要玩就玩個痛快。今天早飯後，四妮見疙瘩他們吆吆喝喝地走了，大概要到晚上才能回來。四妮就惦著疙瘩的瞎眼老娘，一個人在船上多悶呀。練健美，行嗎？她實在沒有信心。而且總覺得有點瞎胡鬧，不定哪會叫大人發現了，一跺腳，還不四散奔逃呀。四妮最怕爹。狄老大愛喝酒，一喝就醉。在外頭，沒有說狄老大不講交情的。但不知為什麼，一回到船上就像個魔王，打老婆，打孩子，說男人不打老婆像什麼男人，當爹的不打孩子就不是當爹的樣子。四妮這麼大姑娘了，狄老大發起火來，會一腳把她踹下船去。四妮從湖裏水淋淋爬上來，哭也不敢哭。娘呢，早嚇得縮成一團。
四妮並沒有恨爹。爹不容易，一群孩子幾乎耗盡了他一生的精力，貧窮和風浪把他的脾氣全弄壞了。前些年，三個姐三個哥哥相繼結婚，沉重的負擔壓得他喘不過氣來。狄老大死愛麵子，三個姐姐出嫁時，除了一般嫁妝，還每人陪送了一台電視機。三個哥哥結婚時，自然每人給打了一條船。一生的積蓄全花光，還借了許多債。這二年剛緩過一口氣。可是狄老大的脾氣已無可挽回，壞掉了。
四妮想出嫁了。早就想出嫁了。娘也說：“四妮，就剩你一個孩子了，娘不想委屈你。你有中意的人家就給娘說，早早走了吧。你爹有我伺候著，要打要罵由他。我一個人撐著。唉，老夫老妻了，我知道他人不壞，就是脾氣壞沒辦法的事。”
四妮很可憐娘。可她知道自己早晚得走。不知什麼時候，她愛上了疙瘩。她喜歡他那個大大咧咧的樣兒。她有信心得到他。
七
一條街以驚人的速度發展著。
據說，幾百裏湖底下全是優質煤，而且煤層厚，儲量豐富，起碼可以開采二百年。一條街礦務局已成為中外合資的大型企業。一條街也遠非一條街了。大街小巷縱橫交錯，集體宿舍樓一幢幢拔地而起，居民已達十幾萬之多。僅這一年時間，就新來五、六萬礦工。
一條街除了商店增多，最引人注目的是增加了各種賓館、旅店、客棧。有豪華型的，有中等水平的，也有相當簡陋的。其發展速度幾乎是與日倶增。按說，一條街不是旅遊勝地，更不是什麼政治、文化中心，不會有那麼多人住旅店。但奇怪的是，自一條街開建以來，旅店一直人滿為患，供不應求。除了外地來的業務員、采購員、倒爺之外，更多的顧客居然是礦工。礦工都有集體宿舍，但他們卻每個月總有幾晚要去住旅館。當然，也有些是工程技術人員，就是那些蠻子單身漢。誰也不知道這種風氣是怎麼開始的，後來就成了一種時髦。礦上的工作是相當辛苦的，不論是礦工還是技術人員。幾百米深處，一呆就是七、八個小時，又累又乏。回到單身宿舍，還要自己洗衣服，自己去食堂打飯，累得腰酸腿疼。可是苦極了，就寧願花錢去旅館住一宿。而一條街的旅館、客棧又全都是一流服務。不論是豪華型的賓館，還是簡易的客棧。可以花錢洗衣服，可以讓服務員把飯送到房間，可以洗完澡披著浴巾把腿翹在抄發上看電視，而且不斷有女服務員給你端茶送水，陪著閑聊說笑。這就有了家庭的氣息和溫馨。
他們花錢買的是服務。他們渴望有人為自己服務。這裏一個普通的礦工，每月的收入都在三、四百元以上，住幾夜旅店，至多花百把塊。剩下的錢，足夠孝敬父母的了。他們都是些鄉下來的小夥子，並沒有忘記父母和要承擔的那一份家庭責任。但他們首先是一條街的礦工。他們追求和羨慕的是有現代氣息的生活。而一條街正是一座以全新麵貌出現的新興的小城，一座八十年代誕生的小城。它矗立在這片荒原上，使這片古老的土地驚慌而又驚喜。它的神奇的發展速度和無法想象的潛力，不僅使廣袤的鄉村無法比擬，而且使周圍的縣城黯然失色。一條街的礦工們為此而驕傲。厚實的收入來源和旺盛的生命力，使他們輕而易舉地擺脫了父輩的生活道路。
他們要換一種活法了。
吸引礦工們去旅館的另一個秘而不宣的誘惑，是可以接觸女人。
誰也不知道那些女人是從哪裏來的。
在豪華賓館裏，是說一口流利普通話的年輕小姐，高雅、漂亮、穿旗袍或套裙，訓練有素。一般旅店裏，是操各種口音的姑娘，其中有本地人，也有外地人，服飾並不規範，但年齡倒還整齊，在那些簡陋的客棧裏，就顯得五花八門了。服務員很少，規模也小，基本上是當地人。有的是幾個徐娘半老的婦女，有的是幾個透著窮氣的姑娘，也有的是一個婦女帶幾個姑娘。年齡參差不齊，服裝有土有洋。
但她們是女人，這就夠了。
當年輕的礦工們最初下旅館的時候，一般都是老老實實的。但後來熟了，就有了更多的內容。其間常有更秘密的交易。隻是誰也不說。大家心照不宣。
一條街的另一特點，是一年多來陡然增加了許多舞廳和咖啡館。這些地方，不僅是采購員、倒爺們洽談生意的好地方，而且更是礦工們的娛樂場所。很多青年礦工的客誼舞已跳得相當不錯。舞間休息時打個響指叫一杯咖啡，動作也已相當瀟灑。
你想花錢嗎？你想快樂嗎？你想見識一下這個奇異而旋轉的世界嗎？請到一條街來。
疙瘩和他的夥伴們大搖大擺闖一條街來了。
疙瘩仍是提著他的十八斤重的錄音機，仍是轟隆轟隆響著不知放什麼音樂。放什麼並不重要，重要的是不停地放。一盤磁帶，他能翻來複去放半個月。他喜歡的是聲音而不是音樂。
一條街的白天是冷清的。上早班的礦工們已經下井，下夜班的礦工正在睡覺。上行人稀稀拉拉。有些附近的湖民、漁民呆頭呆腦走過。在街道樓房的空隙處，仍然處處可見荒原的痕跡：一個坑凹，一片原生的野草，一段陰濕的土路。
商店都大敞著門，櫃台後的營業員或靜坐看書，或織毛衣，或聚堆閑聊。一個姑娘撫弄著另一個姑娘的辮子，輕輕地認真地述說著什麼，不知是一個怎樣的故事。忽然，被撫弄的姑娘笑起來：“嗤嗤！你看你看……”那姑娘一愣，順著，她的視線往門外看去，忽然也笑了：“嗤兒！…”
她們看到了疙瘩那一夥漁家仔。
疙瘩走在最前頭，夥伴們簇擁著他。不管新衣服還是舊衣服，全都衣衫不整，蓬首垢麵。兩手習慣地鉗在胸前，像張網，又像捉魚。毫無例外的羅圈腿兒，使走路的姿勢總有些歪歪斜斜。不管怎樣平坦的路麵，在他們的腳下永遠是顛簸的木船。因此就習慣地叉開腿，橫著走。盡管他們努力昂然著挺胸跨步，卻老是左一腳右一腳，不僅實際的行進速度並不快，而且顯得擺幅很大。一夥人都在擺，像是一種奇異的舞蹈。
街兩旁的營業員都在看熱鬧。不少人幹脆走出拒台，站在門外嘻嘻看，驚愕著笑，仿佛那是一群從湖裏爬上來的螃蟹，神氣活現地在街上橫行。
“嘻嘻嘻！……”
“嗤嗤嗤！……”
“哈哈哈！……”
在笑聲夾道中，漁家仔們立刻惶然了。他們不知道有什麼好笑的，但明白是在笑他們一夥。於是腰塌了，腳步更亂，兩臂鉗得更緊，緊緊地靠攏著驚惶四顧。好像一夥被包圍的歹徒，隨有被攻擊的危險。那表情更是古裏古怪，有莫名的木然，有乞求的傻笑，有抑製的憤怒。
疙瘩明顯感到被輕視被侮辱的難堪。他憤怒了，既憤怒於夥伴們內心的自卑，又憤怒於周圍那些人的無禮。怎麼！看不起俺們嗎？他旋了一下錄音機的開關，音量陡然大到極限：“嘭嘭嘭——嚓嚓！嘭嘭嘭——嚓嚓！……”嘈雜的音響震耳欲聾，霎時覆蓋了周圍的笑聲。疙瘩喝一聲：“都直起腰，跟我來！”大踏步奔向一家商店。夥伴們受到鼓舞，果然精神大振，重又挺起胸膛，隨在疙瘩後頭，吆吆喝喝擁進一座大型商場。
看熱鬧的營業員搶先跑回櫃台內，以為他們要搶砸東西，就有些慌張：“你們……要幹什麼？”
疙瘩“叭”下關死錄音機，怒衝衝一卷袖口：“不幹什麼，買東西。給我拿兩條雲煙！”
漁家仔們稍稍一愣，立即懂得了疙瘩的意思，你們不是瞧不起漁家仔嗎？可咱有錢！你得為咱服務。現在懲治他們的最好辦法就是支使他們，把他們支使得團團轉。於是呐一聲喊：“買他個小舅子！”十幾個人呼啦散開一條線，倚在櫃台外頭，吼吼喊喊。
“給我拿兩瓶五糧液！”
“給我拿十瓶雪花膏！”
“給我拿一條被單！”
“給我拿一條褲子！”
“給我拿兩個熱水瓶！”
“給我！……日他姐！”
他們像一群大爺支使小子，搖著腿嘴巴朝天。營業員們先是一愣，隨即有人使個眼色，頓時都熱情而殷勤地忙開了，紛紛從貨架上取下他們要買的物品。女營業員使勁抿住嘴不讓自己笑出聲。男營業員則卑賤地諂笑著，孫子一樣忙碌，同時不露痕跡地出些精透了的餿主意，建議他們買這買那。
漁家仔們毫無覺察，隻顧陶醉在頤指氣使的快感中，仿佛自己真地成了大爺。他們大把大把地甩著錢，對堆在櫃台上的東西不挑不揀，甚至不屑於一看，充分而明白地顯示著自己的傲慢和闊綽。
終幹，他們出夠了氣，痛快淋漓地抱著買來的東西離開商場。但他們剛剛出了商場大門，就聽到背後傳來一陣陣大笑：“咯咯咯咯！……哈哈哈哈！……”
他們不解地站住了。怎麼，上當了嗎？這時，一位娉娉婷婷的年輕姑娘從商場裏隨出來。她顯然看到了剛才的場景，也看出疙瘩是這夥人的頭兒，她優雅地提著一隻草編的小包，走近疙瘩，操一口甜脆的普通話：“唉，你們真傻，他們耍你們哪！花這麼多錢！”說著，同情地看了他們一眼，輕盈盈走了，留下一股淡淡的芳香。
疙瘩他們全呆住了！但事已至此，既沒有勇氣也沒有理由返回去退貨，隻好硬著頭皮走了。不，他們簡直像逃。懷裏抱著，手裏提著，肩上扛著，以比衝進商場時加倍的混亂沿大街倉惶奔走，引得路上行人駐足觀看，不知發生了什麼事。他們簡直狼狽極了，隻一直跑。直到拐進一條巷口，才在一片堆滿磚瓦石料的僻靜處停下，喘籲籲抹一把汗。他們羞愧地互相打量著各自購買的物品，委實是一個荒唐的舉動。上百塊錢一瓶的“五糧液”，姑娘用的雪花資，老娘們才會感興趣的床單，還有一些亂七八糟的物品，花花綠綠抱了一懷。最莫名其妙的是一個矮敦敦的後生滿頭大汗地扛來兩條橡膠輪胎。鬼知道買這些東西有什麼用處！
可他們一古腦全買來啦。
大家垂頭喪氣地把東西扔到地下，互相埋怨著，歎著氣。那會兒，誰顧得上想這些呀？真的，就是那個娉娉婷婷的姑娘說的，被他們耍了。
奶奶個小舅子！
疙瘩感到很對不起弟兄們，把買來的兩條雲煙全都撕開，每人扔了一盒：“吸煙吸煙！怎麼，錢花了，東西在！什麼大不了的。等湖水上來嘍，一網魚就撈回來了。吸！日他姐！”夥伴們這才有點活躍，接過煙撕開點燃。雲煙呢！一時間，煙霧繚繞，靜靜地沒人說話，仿佛在品評這名煙的味道。其實心裏都不是滋味。他們都有點難過。不是因為沒頭沒腦地甩出去那麼多錢，而是一種心靈被傷害的痛楚。可是誰也沒有抱怨疙瘩。他們知道他比大夥更難過。他是他們的頭兒，他在他們中年齡最大。他在安慰大家，也是安慰自己。他不明白那些人為什麼要用那種眼光看待他們，漁家仔就孬人一等嗎？老子們在湖上是何等風光、何等瀟酒，怎麼一到了岸上就顯得如此蠢笨呢？他們輕而易舉地就把自己耍了。疙瘩不服氣！
晚上，夜色朦朧時，他們回到了鯰魚灣。悄悄地。
其實，他們後半天就離開了一條街，但沒敢回來。帶著這些扔又舍不得扔，拿出來會讓大人們笑話的東西，怎麼回鯰魚灣呢。他們在荒野裏坐了半下午。
疙瘩提著他的沉重的錄音機回到船上時，見四妮正給瞎眼娘擦澡。
“疙瘩哥，你回來啦？”四妮高興地招呼他。
娘摸摸索索埋怨說：“一天天往外跑，都是四妮陪我說話，還不謝謝你四妮妹妹。”
疙瘩扔下錄音機，摸摸頭，不好意思地笑了笑。這次沒喊她傻丫頭。要是讓那幫姑娘們知道了今天的事，非讓她們笑掉牙不可，那才真叫傻呢。他卷卷袖口說：“你歇歇，還是讓我來吧。”四妮扔過來一條濕毛巾，高興得滿臉放光“還是擦擦你自己吧，嗤嗤！看你髒樣。”疙瘩不再勉強，接過巾去外頭洗臉了，一邊心裏很感動。有四妮常來陪著娘，就可以放心闖一條街了。他在回來的路上就下了決心，非在一條街掙回臉麵不可。不但要讓他們瞧得起漁家仔，而且要娶個一條街的姑娘回來。媽的什麼了不起，不就是個一條街嗎？北京、上海老子也去得！
四妮忙完了走下船，局促著說：“疙瘩哥，天不早了，我……走吧。”實際上，她不想走。她想和他說說話兒。她一天天地等著他，卻總不見他的影子。
疙瘩說：“四妮，你別忙走！和你商量個事。”
“啥事？”四妮心裏猛一跳，衝口而出。
“是這樣……以後我不在家時，你要有空就常到船上來陪陪我娘，行不？”
“咋不行？反正我也沒事。”四妮爽快地說。
“好！天晚了，你回去吧。要不要我送送你？”
“你攆我呀？”四妮嘟著嘴，呼吸著他濃厚的男性氣息，有點戀戀不舍。
“咦！你不是說要回去嗎？”疙瘩確實沒有要攆她的意思。“那…你還有別的話要說嗎？”四妮忸怩著。
“沒啦。你有事？”
“俺沒……啥事！”說著轉身跑開了。慌慌張張地。疙瘩看著她的背景，有點納悶。四妮一向在他眼裏是個傻乎乎的小丫頭，今天怎麼一下子就長大了呢？
八
一大早，阮良就拿著一根鐵釺下湖底了。
一個多月來，這家夥一直神神秘秘的。清晨下湖底，傍晚才回來。有時幾天不歸，歸來時仍是一根鐵釺子。既沒有帶去什麼，也沒帶來什麼。
這天清晨，阮良剛走進一條湖叉，被早起打獵的葛雲龍發現了。葛雲龍已經幾次見他提一根鐵釺子下湖，但不知他去幹什麼，因此老遠就喊：“阮良！去哪？”
阮良其實也看見他了，就不想理他裝聾作啞隻管低頭走。葛雲龍偏是個好事的，就緊跑著追上去，嬉皮笑臉說：“阮良，啥時得空，再教我幾手？”
阮良一扭頭：“還教你哪？當采花大盜哇！”
葛雲龍臉一紅：“嘖！師傅老弟，這是咋說？我也沒幹啥壞事。”
阮良說：“我不是你師傅，別給我套近乎！”
葛雲龍忙抽出煙陪笑：“行！那就叫老弟。老弟去哪？探寶哪？”
阮良像被他看穿了心事，將臉一唬：“你別胡說！”葛雲龍往前湊了湊：“還瞞我？”突然飛起一腳，阮良疾忙一閃，翻腕抓住他腳脖子，往外一聳，葛雲龍摔個屁股墩，“噗！”沾了一身稀泥。
阮良拍拍手走了。
葛雲龍嘿嘿一笑，在後頭大聲喊：“師傅老弟！我又學了一手！”
九
老娘永遠是忙碌的。
除了喂養九個孫女，她還喂養了幾百隻鴨子。這是家庭的一項重要收入。
鴨子就養在籬笆院內，吃食、拉屎、下蛋全在裏頭。
但清早起來的第一件事是去給孩子們做飯。她雖然極盼著啞巴為她生個孫子，可對這一群孫女也不討厭。阿黃曾建議老娘把女孩送出去三、五個，老娘不肯。說不用你們管，我來喂養，自己的骨肉咋舍得送人呢。
養孩子其實像養鴨子一樣簡單。
早起，她披一件破爛的弄不清什麼顏色的褂子，抱來一大抱幹蘆葦，在院子裏雨棚下燒一大鍋稠糊糊。稠糊糊是用破碎的棒子粒做成的，噴香，一年四季都吃這個。然後，老娘拎著燒火棍進了庵棚。孩子們正睡著。一排溜睡在也是用蘆葦紮成的大炕上，被子早被蹬翻光溜溜一群小身體橫七豎八，使你根本分不淸誰的胳膊誰的頭，全都蛇一樣絞盤在一起。老娘用燒火棍敲敲炕頭：“起來起來，吃飯嘍！”她不允許孩子們睡懶覺。雖然起床後沒什麼事幹，但不能睡懶覺。那樣會把身子養嬌了，日後吃不得苦。
“起來起來，吃飯嘍！”她又嘭嘭地敲打著炕頭。孩子們眯眯糊糊睜開眼，打著哈欠。小一點的剛從夢中驚醒，會腳蹬手刨地哭起來。老娘不耐煩了，大喝一聲：“滾起來！哭聲驟停。孩子們這才徹底醒轉，看見奶奶凶神惡煞地站在炕頭，便突然一躍而起，跳下炕奔庵棚外去了。”
孩子們起床的速度極快，不用梳洗打扮，六、七個小一點的，甚至不用穿衣服。夏秋，她們通常是不穿衣裳的，沒有衣裳。孩子們驚兔樣奔來，先是一陣大尿，接著就是吃飯。到鍋台上捧起各自的碗，揀一雙也是用蘆葦做成的筷子，舀上滿滿一碗，狼吞虎咽，一邊用眼瞅著鍋。孩子們的食欲出奇地好，每人能吃兩大碗。而且從來不生病。到了初冬時節，天氣很冷了，還常常光著屁股到處跑，也仍然不會生病。一個個長得圓滾滾的。
老娘不會用柔情疼愛孩子。她的一生和柔情無緣。她唯一可以稱得上柔情的是兩個幹癟的奶子。那是孫女們的玩物。她的奶子本來已貼在瘦骨嶙峋的胸膛上。後來，硬是讓孫女們用嘴扯出來。她沒有辦法。孩子一生下來就抱下船由她撫養，總免不了饑餓和哭鬧，特別在晚上睡覺的時候。老娘隻好把孩子攬在懷裏先喂些糊糊，再拉開懷讓她吮吸奶頭。那當然是一場騙局，並沒有什麼汁水。吮起來很疼。老娘的眉心一抖一抖的。一直到孩子睡熟了，才算解脫。提起乳頭看看，快要咬碎了。
早早侍候孩子們吃完飯，老娘開始喂鴨子。它們早就等得不耐煩了。籬笆院裏嘎嘎亂叫，圍著她吵個不停。老娘一揚燒火棍：“滾那邊等著！”阿黃用木頭扣了些槽子，老娘就在那裏頭拌食。一邊摔著，鴨子們已迫不及待地圍上吞吃起來。一般情況下，她隻能喂它們半飽，然後趕出籬笆外，讓它們下水或去草灘上再覓些吃的。傍晚趕回來時，已吃得很飽了。老娘一天可以撿拾二百多個鴨蛋。不用出門，自有販子前來收購。老娘數錢時特別仔細，要數三遍，損角破邊的一律不要。然後收好了，藏在一個壇子裏：隔些日子就拿出一些讓阿黃買糧。其實，阿黃平日掙來的錢也是由她保管的。她要統一籌劃全年的花銷。因為鴨子有不下蛋的時候，阿黃也有不能打魚的季節。
老娘是這個母係部落的酋長。她以自己的吃苦耐勞和強於支配，牢牢掌握著這個家庭的大權。
她有足夠的能力和獻身精神。
隻有當夜晚孫女們和鴨子們進入夢鄉，一切都安靜下來之後，她才屬於自己。
那時，老娘常常坐在庵棚旁邊的荒崗上，抽著長長的蒿稈煙袋，靜靜地歇息。腳下的湖浪在輕輕搖動，遠處的黑暗深不可測，一群群鴨子被什麼驚動，“撲愣愣”從前頭蘆葦中飛出，不知逃往何處去了。那時，仿佛一根神經被觸動，她會突然想起過去的一段日子。
那時，她在哪兒飛呢？
噢。在山東濟南府。那年她三十歲，已是二百多個乞丐的頭兒。其中多數是老弱病殘，也有些年輕力壯的男人和女人。她帶著大夥剛從山西遊過來。途中走了兩個多月。當然是一路乞討。二百多人散兵線似的撒開，從不同的村莊橫穿過去。途中死了四個，走失七、八個。但多數人按約定的時間和地點陸續到了濟南府。住處當然是分散著。沒有什麼地方能容納這麼多乞丐。而且太集中地住在一起，反而會引起官府的注意，也會引起老百姓的戒備。乞丐中有許多臨時夫妻，大體也是老頭配個老太，年壯的男人帶個年輕些的女人。你很難指望他們年齡完全相當，無非是互相有個照應。夜晚住宿，多由這種臨時夫妻自己去找。白天要飯，也多是一前一後，相距不遠。自然，他們也會鬧翻，因為什麼事吵起來。於是分手，重新組合。
那時，她住在城外的一個破廟裏。有三個男人隨著。他們是她的保鏢，又是她的情夫。本來，他們相處得很好。但後來發生了爭執，都想把她占為獨有。那時，她正處在一個女人的黃金時代。不管她白天打扮得多麼破破爛爛，但寒酸遮不住她年輕的膚體，自從十歲時被那個看瓜的老頭毀了之後，她就破罐破摔了。她沒有家，沒有父母，她不要對誰承擔義務。她學會了隨遇而安。一個四處飄蕩的女人講什麼貞操呢？貞操不值錢。她要自由自在地活著。她很善良，常常幫助那些病弱的老乞丐。但她又很殘忍。時常捉弄那些霸道而貪婪的男人。有時正和那男人睡覺，她會突然大喊大叫，故意讓人捉住。自然，那男人會羞得無地自容，老婆會和他大鬧一場。假如那男人是個有點身份的，從此便名譽掃地。她捉弄的多是這種人：土老財、鄉保長、教書先生，或者一個威嚴而正派的老族長。他們愛麵子，講尊嚴。而她怕什麼呢？一個討飯的陌生的女人，至多當場被人嗬斥幾聲，提上褲子走開，換個村子照樣討飯。
三個情夫終於在破廟裏打起來。沒有誰聯手。三個人互相亂打。用磚頭、棍子，打得頭破血流，打得乒乒乓乓響。那天天氣很好。
她坐在廟前的台子上，光著上身捉虱子。兩個乳房晃著日頭，招搖而迷人。她故意刺激他們。她知道他們已變成野獸。那麼，她也是。打吧。她裝做什麼也沒看見，隻平靜地捉虱子。有時抬一下頭，見誰手頭的家夥打飛了，她便扔給他一塊半磚頭。於是拚鬥更為激烈。
終於，血泊中倒下兩個，一個三十多歲，一個二十多歲。
剩下一個四十多歲的男人。這家夥當過兵，一臉大胡子，還瘸一條腿。可他手狠，那根鐵頭拐幫了大忙。他勝利了。滿臉血跡爬到廟台上。喘著氣說：“你是我的……女人啦！”她翻他一個白眼，又低下頭捉虱子。大胡子火了，血紅著眼：“臭娘們！你聽到啦？我是你男人！”這會兒，他完全忘記了自已原來的身份，以一個征服者的姿態出現了。什麼狗屁乞丐女王：尊著你就是女王，騎著你就是女人。
她抬頭異樣地盯了他一眼，忽然咯咯地笑了，笑得兩個乳房直哆嗦。他愕然著，正不知他笑什麼，突然間一塊石頭重重地砸在他腦殼上：“噗！”像打爛一個陶罐。他似乎抽搐了一下，便一直滾下廟台去了。她站起身披上褂子，朝廟台下的三個男人的屍體啐了一口，輕蔑地笑了：“去你娘的！我誰的女人也不是！”
後來，她悄悄離開濟南府，也從此離開了她的乞丐隊伍。
再後來，她生下阿黃。她不知道他是誰的種。但她突然感到了寂寞。阿黃其實是那個被打死的二十歲的年輕人的名字。她時常想起他。那時，她就時常把他當兒子看待。他曾是她最喜歡的一個情夫。
一群小孩沿湖邊玩耍著走來，漸漸接近蘆蕩。其中有康老大的幾個孩子，另一群是老娘的孫女們。大約有十幾個。忽然，他們發現一條隱蔽的船。
“看！船上吊著個女人……”
走在前頭的小男孩大叫一聲，孩子們呼隆跑過去，驚愣著往船上看，都有點害怕的樣子。
“啊吧啊吧啊吧！……”吊著的女人朝他們揮手亂叫。
“是個啞巴！”那小男孩肯定地說。一副經多見廣的神態。一個小女孩問他：“她為啥那樣吊著呀？”
“喂！你為啥吊著？”小男孩大聲喝問。
“啞巴！問你哪。”一個膽子大的小女孩也幫著喊。
“傻瓜！她不會說話。”小男孩忽然醒悟。
於是孩子們嘰嘰喳喳議論開了。老娘的一群孫女們同樣很奇怪。她們並不知道啞巴是她們的生身母親。他們不認識她。她們最大的才五歲，從來沒有上過船，啞色一年四季拴在船上，也沒有上過岸。孩子們隻認得奶奶和爹，還有一個常來收鴨蛋的老頭。而且對阿黃也生疏得很。她們從來不知道她們還有娘，甚至不知道娘是個什麼物件。她們從一生下來就與世隔絕。那個破爛的籬笆院和庵棚周圍的荒崗子，是她們的全部世界6今天，若不是康老大的幾個孩子在湖邊遠遠地向她們招手，她們決不敢跑下來。
啞巴的確吊著。上身仰躺在船上，雙腿翹起被懸在篷板上，看起來那樣子很難受。啞巴不斷地掙動，嘴裏哇啦哇啦地叫著，腳脖子的那根鐵鎖子就發出“當啷當啷”的響聲。但她掙不開。掙一會累了，就靜靜地躺一會。兩隻眼骨碌碌往岸上瞅，大概是希望能有人解救她。但沒有人來。船隻都在鯰魚灣，距這裏太遠，大人們一般不會到這裏來。他們都知道老娘和阿黃性格古怪得很。
這群孩子的到來，使啞巴異常興奮。她側轉身，用一隻胳膊肘撐著，竭力昂起頭，揮手向孩子們打招呼，同時大聲叫著誰也聽不懂的話。除了阿黃，她已經很有些日子沒看見人了。這麼多孩子喚！她立刻想到這些都是她的孩子，孩子們長大了，看她來嘍。她不記得自己生過多少孩子，隻知道生過好多好多，生下來就被阿黃抱上岸了現在都長這麼大了嗎？她激動得淚水直流瘋狂地掙紮著，叫喊著，頭發一甩一甩的，一會甩到胸前，一會甩到背後。她見孩子們驚慌著往後退，越發尖聲叫喊：
“啊吧啊吧啊吧啊吧！……吧吧吧吧吧吧吧……”
那樣子實在太可怕了。孩子們慢慢後退著，眼睛都一直盯住她。他們真怕她突然掙脫了跳上岸。他們仍在爭論她究竟為啥被吊起雙腿。最後一致認定，啞巴是個瘋子，要麼就是個壞人。
他們決定向她進攻。
於是，小男孩帶頭往前衝了幾步，拾起湖邊的小石塊往船上扔去。其餘的孩子也撿起石塊，紛紛往船上扔去。“打壞蛋嘍！”“衝啊！”“打瘋子嘍！”叫成一片。
啞巴猝然遭到襲擊，張惶失措。她一邊躲閃著頭，一邊大喊大叫。她不知道怎麼得罪了這些孩子，更不知道如何向他們表示她很喜歡他們，隻是雙手舞動得更快，叫聲更淒厲：“啊吧啊吧啊吧啊吧！……啊啊啊啊啊！……”
孩子們在岸上拍手唱起來：“啞巴啞巴啊巴巴，狗咬你，我打它！啞巴啞巴啊巴巴，狗咬你，我打它！……”老娘的孫女們不會唱，隻跟著拍手，同時很崇拜地看著他們的口型，竭力想摹仿著唱：“啞巴……啞巴……”
突然，哪裏傳來一聲大吼：“滾！”
孩子們嚇得激靈住了嘴，猛然發現幾十步遠的地方，正有一個粗壯的男人大踏步向他們奔來。
孩子們迅速逃跑了。
阿黃趕跑孩子們，一步跳上船。狠狠地瞪了啞巴一眼。仿佛是她招惹了什麼是非。啞巴害怕地看著他，用雙手護住頭。阿黃沒有打她。“當啷”扔下大砍鐮刀，捧起水罐子“咕咚咕咚”一氣大飲。然後抹抹嘴，燒火做飯。他和啞巴一向單獨吃飯，船上有鍋灶，有柴草，有糧米。往日下湖時，多是啞巴做飯。她腳上有鐵鎖子，不能幹別的事。可現在，阿黃必須自己做飯了。他心甘情願侍候她。啞巴已經吊了七、八天。他一直耐心侍候她，像個老娘們一樣耐心。喂飯，喂水。他打算把啞巴吊一個月。
啞巴並沒有做錯什麼事。這是阿黃為了讓她生兒子采取的一個特別措施。
沒有人教他這麼做，連老娘也不知道。是阿黃自己琢磨出來的。阿黃是很會琢磨事的。這幾年，他一直在琢磨啞巴怎麼老是生女娃。實在說，這是個很奇妙的問題，據說牽扯到XY染色體。但這理論太王八蛋。阿黃根本不可能懂這個。阿黃自有阿黃的聰明，阿黃自有阿黃的琢磨。生女娃怪自己嗎？肯定不是。就憑這牯牛樣的身體，雄性勃勃，會弄不出個鳥來？日他姐鬼才信！阿黃決不會服這個氣。那麼怪啞巴？好像也不對。啞巴顯然很善生，其中四次都是雙胞胎，可惜全是女娃。她的生育能力是不應懷疑的。就是說種是好種，地也是好地，偏偏長不出好苗。男娃子都跑哪去了呢？玩去了嗎？——對！阿黃一拍大腿，恍然大悟，可不是玩去啦！你看你看，平日見小孩子玩耍，總是女孩子愛靜，男娃子愛動。小狗似的跑來跑去，常常跑得沒蹤影。天性如此。那麼，在他們沒生下來時，大概也是不怎麼安分的。就是說，他們早就順著啞巴的大腿悄悄溜掉了！他們嫌那兒悶，要找個敞亮的地方去玩。於是剩下的全是女娃。就是這樣！道理已經明白得不能再明白了。哈哈！狗日的東西，原來是你們和我捉迷藏嘎。雜種！
阿黃仿佛從迷宮裏轉出來，眼前一片光明，高興得直揮拳頭。這真是個了不起的發現呢！於是他決定把啞巴吊起來，讓她屁股朝天。
現在，阿黃就更是精神抖擻了。
湖幹了，不用去捕魚，他有很多的剩餘精力。他不吸煙，不喝酒，不賭博。當別的船老大們昏頭昏腦地浪費時間和錢財，盡情揮霍著生命的時候，阿黃卻在悄悄地專心致誌地從事一次莊嚴的事業。還有比生命的創造更莊嚴的嗎？
他要弄出一群兒子來。
把啞巴吊一個月，差不多行了。他琢磨著。他砍了一個圓溜溜的木塞子，並且細心打磨光滑，防止損傷了啞巴的皮肉。他極小心地疼著啞巴呢。每次做完事，阿黃就拿它往那兒一塞。然而歪起頭笑了：“龜兒子們，好好呆著罷。看你們再往哪跑？”
阿黃不傻噢！
現在，他有點不服老娘的氣了。到底是女人，頭發長見識短，她隻知道讓生，一年生一胎。管屁用？再生三十年還是女娃。
這事得動腦筋。
十
湖是在春天幹的。
整整一個夏天過去了。湖仍然幹著。
曾經下過幾場雨，很小。隻是維持湖底一窪窪臭水沒有消失。
大大小小的船隻依然擱淺在湖岸湖底。
茂密的荒草從四麵八方廷伸到湖底，有的地方已經遮住船體。
老大們最初的閑適和解脫感不見了。他們開始意識到問題的嚴重。他們開始為大王爺燒香。漁家敬大王，家家船上都有個牌位。誰也不知大王的來曆，隻是祖輩都這麼敬。他們已經很長時間沒燒香了。於是一日三敬。然後就是每日焦急地看天——
雲呢？
雨呢？
水呢？
在這同一時間裏，縱橫數千裏土地上，到處都有人驚呼：“水呢？”
水！水！水！
據報載：素有“一城山色半城湖”的泉城濟南，一半以上的泉眼冒不出水了。
白洋澱幹湖五年之久。
海河連續八年偏枯。
京郊大小水庫頻臨幹涸，京津用水告急，整個華北地區都在缺水。全國一半以上的大城市地下水麵臨枯竭，被稱為水庫之源的天山、祁連山一帶，冰川大踏步後退！……
“堯之時，十日並出，萬物焦枯。羿上射十日，九日去，一日常出。”
太陽惡毒地笑著，把火焰潑向大地。剩我一個，也夠你們受的，人！
十一
冬天到來的時候，鯰魚灣已是一片冷淸。
大批的小商攤像突然來時那樣，又突然撤走了。經過夏秋兩個季節，漁民們已露出窮相。他們手頭都還有些錢，但不像開頭那樣大把大把往外甩了。他們開始作長遠打算。
夏秋兩個旺水季節沒有來水，最少要等到明年了。而明年還是個未知數。現在，他們不僅承認了湖幹是眼前的事實，而且真怕湖會永遠幹下去。他們寧可把日子想得更嚴重一點。起碼不能坐吃山空。他們要認真尋找新的生計了。
狄老大帶著女兒四妮在編席。
葛雲龍見天背個獵槍下湖底打兔子開始時，他是打著玩兒。這家夥喜歡遊遊蕩蕩，不愛老在一個地方呆著，就像不斷地尋找新的女人一樣。但現在，他要以打獵謀生了。湖底一片片濃密的野草，成了兔子藏身的好地方。好像陸地上所有的兔子都跑到湖底來了。他的槍法不怎麼準，每天打十隻、八隻，賣十多塊錢，很不錯了。有槍法好的、一天打二、三十隻，挑到一條街去賣，極好出手。不論在飯店還是在居民家，野味都大受歡迎。