對於一向被認為缺少詩意和情趣的工業題材寫作來說，這部小說有幾個特點值得稱道。其一是：回到人。讓人物從機器般的生存中掙脫出來，一個個頭角崢嶸，盡顯個性。人是最具魅力的，性格是永恒的，人物才是成功的關鍵，最值得玩味的，好看就好看在這裏，要不怎麼叫司芬克斯之謎。我以為牟棉花寫得最見棱角。來自民間的“牟大膽兒”，天不怕地不怕，兩次考工的表現，“捏著耳朵貓著腰撅著腚轉悠六圈兒”的頑皮相，凍掉腳指頭的慘遇，怒打白小林，貼反日傳單，以身護廠的勇氣，直到打破“全國接頭紀錄”自豪，這樁樁件件，真是虎虎有生氣。靳大姑、王金炳、白鳴歧、王瑩、白小林，哪一個都不弱。白小林多少有些編造痕跡。是性格、人物、個性，給這部小說添了彩，本來寫好人物是小說最基本的要求，現在卻好像重新發現真理一樣。
其二是，回到語言，讓語言成為目的，成為“存在的家”，對語言潛能的利用和開發很重視。語言不再是手段，而是目的，與文本緊緊焊接在一起不可分離。很久以來，不少作家的語言脫離生活，形成了一種大而無當、故作深沉的空洞化敘述，《機器》一掃其裝腔作勢，找回了文學的基本感覺，其語言還雜有詼諧，風趣化、喜劇化的韻味，為文本生色不少。作者找到了一種最能發揮自己特長的節奏和語調。且看牟棉花的出場時，“身穿小花棉襖的小丫頭片子牟棉花排在隊伍裏，腳冷。單鞋不擋寒。她從兜兒裏掏出一隻毽子，蹦蹦跳跳踢了起來，好似一隻小母雞。身邊幾個小姑娘為了暖腳湊過來一起踢，於是一隻小母雞變成了一群小母雞。”多有情趣。問她從小沒親媽吧，她說，我三歲死了親娘，八歲後娘也死了，我沒哥沒姐沒弟沒妹，從小跟奶奶長大的。此饒舌，令人忍俊不禁。
前麵說了，《機器》給人一種接通了“地氣的感覺”和久違的感動。所謂“接通地氣”，我的意思是說它與文學傳統之間溝通和銜接了。它讓我想起了不少好的工業題材的作品。繼承與創新，從來都是一個民族的文學的生生不息的兩個重要的輪子。不善於繼承，就失去創新的基礎；不善於創新，就缺乏繼承的活力。但《機器》也有比較明顯的弱點，一個方麵是，作者把人物的命運與工廠的興衰像擰麻花一樣緊緊擰在一起，間不容發，這就使得小說像大事記似的被時間牽著鼻子走，停不下來精雕細琢，也無法加強橫的深化，後半部隻能陷入交代命運和匆匆趕路之中。另一方麵，肖克凡不是一個思想型的作家，我們也沒必要這樣要求他。但問題在於，他可以駕馭他的人物，知道他們會有怎樣的行動，可是他卻常常不能把人物放置到廣闊的曆史潮流中，去把握人物與時代之間的深刻聯係。這是需要深思的。