這時，藍小梅做好了飯。
大家坐下後，村長餘實說，本來應該由村裏出麵招待方書記，一方麵是方書記沒有提前打招呼，另一方麵村裏的經濟情況實在太差。藍飛也不想讓方書記覺得招待不周，說這是自己在界嶺吃過的最為奢侈的一頓飯。
方書記倒是寬厚：“母親做的飯菜，當然是人生中最奢侈的。”
聽到這話，藍飛趕緊端起酒杯，衝著藍小梅和餘校長說：“幸虧方書記的教誨。我就借方書記的吉言，敬媽媽和餘爸爸一杯酒，祝二位長輩幸福安康！”
藍飛一口氣喝了三杯，而隻讓餘校長喝一杯。
方書記帶頭鼓掌，忽然又問界嶺小學有沒有民辦教師。得知餘校長他們都是民辦教師，方書記說，這些時，縣委幾次開會研究解決民辦教師問題。那幾位坐火箭上來的家夥不了解實際情況還情有可原，最要命的是對民辦教師沒有感情，硬是將民辦教師說成是對中國教育事業的侮辱。方書記說，自己當場站起來，從縣委書記開始數，會場上的二十多人，有一半以上受過民辦教師的恩澤，這才將幾位無知無畏的父母官鎮住了。
聽到這話，餘校長舉起酒杯，說了些感謝的話。方書記告訴他們，雖然自己說了重話，最終確定的政策還是有美中不足，轉公辦時，他們自己還得掏些錢買回從前的工齡。鄧有米很緊張，問大概要付多少錢。方書記說，具體算法由人事局操作，應當在民辦教師所能承受的範圍。餘校長他們這才略微放心。
方書記和藍飛他們一走，村長餘實就提出讓李家表哥他們來蓋教學樓，也是肥水不流外人田。萬站長不同意，這樣的工程，必須交給建築公司或者專業工程隊。村長餘實不死心，又想用村裏的名義讓這些人成立一個工程隊。萬站長說，教育部有規定，校舍建設，必須是正規的建築公司才可以。村長餘實生氣了，一甩手走開，不冷不熱地說，不要以為有了錢真的就是老大了。
萬站長不管這些，商量到最後，大家一致同意，就找鄉裏的工程隊，將一應事情全部承包出去。
要談的事情都談了，萬站長也要下山了。餘校長說，藍小梅有事找他。萬站長遲疑一下，說自己也忘了祝福他倆。藍小梅將一隻紅包交給萬站長，讓他給李芳買點營養品補補身子。
萬站長接過去時，眼圈紅了。
藍小梅從口袋裏掏出手帕遞過去。萬站長沒有接受，他將自己的手帕掏出來，擦幹淚水，說從今往後，別說眼淚，就是唾麵也隻有自幹了，再用藍小梅的手帕擦眼淚，就不是男子漢，也對不起餘校長。萬站長還說，任何其他祝福，對餘校長和藍小梅都是畫蛇添足。過去，餘校長每次都將轉為公辦教師的機會讓給了別人，現在好人得到好報了。過去他不相信這些，現在他相信了。再不相信，就沒辦法解釋，自己像烈火一樣苦苦烤了藍小梅多少年，卻不及餘校長平平淡淡地送雙皮鞋。
看著萬站長走遠了，藍小梅將自己的手塞到餘校長的手裏，由他牽著，慢慢地在操場上走了一圈。她說，萬站長就是這樣，別看他頭腦一熱，將摩托車開得像火箭，一會兒風一吹，就沒事了。說不定他還會轉回來，做個樣子，讓我們放心。藍小梅話音剛落，萬站長真的騎著摩托車返回來，衝著餘校長和藍小梅說，剛才的話有些賭氣，現在說的才是真心話。萬站長沒有再說祝福的話，而是要藍小梅好好照顧餘校長。於公，是照顧他的下級與同事；於私，是照顧他的朋友與兄弟。
萬站長這一走，好多天沒有再來。
周末，餘校長和藍小梅去細張家寨搬東西，特地到教育站去看望李芳。正要進門，忽然聽到萬站長正在屋裏教李芳朗誦一首愛情詩：當你老了，頭發白了，暮思昏沉
偎著爐火打盹，請取下這頁詩箋
回望你眼中的昨晚溫柔，慢慢讀
慢慢讀，回想那昔日濃濃的陰影
多少人愛你青春歡暢的時辰
愛慕你的美麗，假意或者真心
隻有一個人愛著你的靈魂
還有衰老的臉上痛苦的皺紋！藍小梅拉著餘校長趕緊往回走，走到小街外邊，才停下來問餘校長，這是誰的詩。藍小梅覺得奇怪，前兩年，有一次萬站長從界嶺小學回來，在她家歇氣時，突然朗誦起這首詩，差一點將自己徹底感動。藍飛第一次從界嶺小學回家時，也衝著她朗誦這首詩，後來自己去界嶺小學看藍飛時，才發現壓在玻璃板下麵的這首詩抄。餘校長說，自己本不清楚這詩是誰寫的，是夏雪和駱雨告訴他，這首詩的作者是愛爾蘭詩人葉芝。兩位支教生，都喜歡在黃昏時靠著旗杆朗誦這首詩，所以學校的老師全知道了。
因為這首詩，藍小梅對萬站長的擔心消失了。她將常用的衣物找出來，連同自己的日常生活用品，一起搬到餘校長家裏。
有藍小梅在，成菊有事沒事都會到學校來，幫忙照料住在餘校長家裏的學生。兩個女人在一起，免不了說些悄悄話，首先就是議論王小蘭。王小蘭除了月底到學校來等著接李子回家，平時來得越來越少，原因是丈夫連要掐死她和李子的話都說出來了，王小蘭隻好整天待在家裏不敢走遠。藍小梅和成菊都覺得，女人一輩子窮也不怕，醜也不怕，就怕嫁個蠻不講理的丈夫。像王小蘭，即便是來接李子，丈夫也隻準她待在學校下麵的村裏，回家後，還要檢查內衣。王小蘭隻好每次都將葉碧秋的小姨一起拖到學校來。
王小蘭去幽會時，葉碧秋的小姨就坐在餘校長家。
聽她說起葉碧秋的情況，大家莫不驚訝。
葉碧秋一邊在王主任家當小阿姨，一邊考成人自修大學，已經拿到三門課程的合格證了。王主任一家對她非常支持，她白天帶孩子，晚上去學校上課。照這個速度，再有一年就能拿到大學畢業文憑。餘校長他們也挺高興，沒有完成中學學業的葉碧秋都能拿到大學文憑，對界嶺及界嶺小學的名聲將會大有好處。
從藍小梅嫁給餘校長，到葉碧秋考上成人自修大學，加上民辦教師轉正和有人捐款修建新學校，界嶺小學真的是四喜臨門了。大家心裏高興，就要鄧有米和孫四海用笛子吹些好聽的樂曲。所謂好聽的，也就是歡樂喜慶的。鄧有米說吹就吹，還要成菊隨著笛聲歌唱。笛子一響，孫四海卻憂鬱起來。女人們說，等到王小蘭光明正大地嫁給他，他就不會這樣了。
天氣越來越冷，眼看就要落雪了。
教育站的黃會計突然來到界嶺小學。
黃會計喜形於色地通知，轉正手續全部辦好了，隻要再交一筆錢，餘校長他們就是公辦教師了。
明明是喜事，大家卻笑不起來。
黃會計說，這次轉公辦教師，不是幹部指標，而是省裏給的全民合同製用工指標。他們交的錢，會轉給社保局，用於購買轉正之前這些年的工齡。鄧有米問，是否可以放棄從前的工齡，隻從現在算起。黃會計搖搖頭，這個辦法別的民辦教師也想到了，但政策不允許。必須有足夠的工齡才可以轉正，從前的工齡沒有了，就不符合轉正條件，就要回去當農民。黃會計將一張紙條交給他們，上麵寫著他們應交的款額，籌到錢後，由本人到縣教育局親自交付。
黃會計還要去別的學校，說完就匆匆走了。
那張紙條在餘校長、鄧有米和孫四海手上來回傳了許多遍。
餘校長資格最老，要交一萬一千多元。
工齡稍短的孫四海也要交七八千元。
鄧有米一直在心裏算賬。好不容易算清楚，他將腳一跺，罵了一句粗話，說將自己這些年當民辦教師的全部所得加起來，還不夠交這筆錢。好在鄧有米省吃儉用，當民辦教師的工資和補助從未花過一分，妻子成菊種地和搞多種經營賺的小錢，也基本上存了起來，再找親戚借一點，能湊足一萬之數。
鄧有米將自己的賬反反複複地算了三天。
第四天早上，餘校長對孫四海和鄧有米說：“雖然過去兩次的轉正機會，我們三個像三國演義的劉關張那樣共進退。這一次情況不同，政策擺在那裏，人人都有份。去教育局交錢，用不著三個人一起去。應該像發展黨員那樣，成熟一個發展一個。”
孫四海也說：“既然鄧老師籌到錢了，放在家裏反而不安全，幹脆先去縣裏將錢交了，順便給我們探探路。”
鄧有米想了想，覺得有道理。便將自己的課托給餘校長和孫四海，將一包錢捆在腰間，拉上成菊做保鏢，搭三輪車下山去了。
因為怕餘校長他們惦記，成菊想在縣城看一看，鄧有米不同意，交完錢，拿到收據，就往回趕。天剛黑，他們就回到界嶺小學，將縣教育局的盛況，向餘校長和孫四海講了一遍。
鄧有米從未見過這麼多的同行，一個縣就有這麼多民辦教師，全中國的民辦教師數量就可想而知了。來的人雖多，交錢的隻有一半左右，另一半人，說是來做政策谘詢，也有請願的意思。說起來大家都是一樣的，當民辦教師的時間越長，越是交不起工齡錢，大家都覺得應當按實際收入的一定比例付工齡錢才合理。最早的時候，每個月隻有四元錢工資，而且一直拿了將近十年，現在算工齡錢，一個月就要交幾十元，連教育局的人都說不合理。二十幾年了，他們的工資才漲到七十元左右，還是由村委會和教育站各發一半。可問題是民辦教師轉正後，必須進社會保險這個“籠子”，而進“籠子”的規矩，就是中南海的人也沒法改變。
鄧有米在教育局見到了張英才。張英才雖然忙得不可開交，還是抽空對他說，這件事不可能再有轉折了。張英才的意思是叫餘校長他們排除萬難也要將這筆錢交上，交了錢，往後的事情就好辦了。張英才還說，已經有人在虎視眈眈地盯著這塊肥肉了，有幾個民辦教師交不起這筆錢，就有可能便宜幾個烏龜王八蛋！
這番話讓大家想起張英才上次回界嶺小學時的表情。或許那時候張英才就曉得這鬼政策了，才在心裏替他們難受。談到下一步該如何辦，餘校長和孫四海都不做聲，但讓人覺得他倆已心中有數了。
說起來真快，才一個月，黃會計來送工資時，就將鄧有米和萬站長一起，列在公辦教師的工資單上。鄧有米簽字領錢時，雙手情不自禁地抖動。黃會計笑著說，他發了幾天工資，沒見到一個民辦教師不激動。難得受寵，針鼻大小的一點好事，就激動得要患心髒病了。黃會計又提醒餘校長和孫四海快點到縣裏去交錢，若不交錢，名字上不了工資表不說，一過期限，有可能連收條都不讓寫了。
餘校長不同他說這些，隻問萬站長在不在家。聽說萬站長又帶李芳去省城醫院做放療去了，餘校長輕輕地啊了一聲。黃會計敏感地告訴他，萬站長的本錢被李芳的病掏空了，如今是寅吃卯糧，就連李芳送給他的那輛摩托車也折價賣了。真想借錢，最好到沒有民辦教師的城裏去找親戚熟人。鄉下有錢的人本來就少，突然間這麼多民辦教師要轉正，有點閑錢的人家，早被捷足先登的人借空了。黃會計還說，全鄉的民辦教師中，除了界嶺小學的三位，其餘的人都找他借過錢，弄得他夜裏都不敢開燈，聽到有人敲門就心生煩躁。餘校長說，自己隻是問問，好久沒看到萬站長，有些想念。
因為餘校長和孫四海還沒辦好手續，鄧有米不好太高興。但他一定要讓成菊好好享受一下，便趁著周末再次去縣城，用領到的第一筆公辦教師工資，給成菊買了一枚金戒指。
天氣很冷，但陽光很好。戴上金戒指的成菊，執意要到大大小小的村子裏走一走。成菊的手粗糙得像是紅豆杉的皮，食指上的金戒指在晴空中一閃一閃十分奪目。看到的人沒有不羨慕的，都說她跟著鄧有米過了二十多年苦日子，一夜之間就徹底翻身了。當然，也有人不高興。最不高興的是村長餘實的妻子。因為成菊的金戒指，與她那戴了幾年的金戒指一模一樣。
正像俗話所說，成菊真的是睡著後笑醒了。鄧有米領了第二個月的工資了，成菊還是有事沒事就在那裏癡笑。下來巡診的鄉衛生所所長看過後，懷疑她患了癔症。吃了一瓶穀維素片也不見效，鄧有米急了，害怕樂極生悲，就想學萬站長，送成菊到省城醫院去診治。藍小梅攔住他，說是自己有個辦法可以試試。那天，藍小梅請成菊吃飯，見成菊又在那裏癡笑，她上前去貼著她的耳朵大聲嗬斥她：如果再得意忘形，就將鄧有米的公辦教師資格作廢!成菊嚇得全身發抖，將一大杯酒當成白開水倒進嘴裏，不省人事地躺了一天一夜，醒來後便恢複到往日的樣子。
最著急的人是萬站長。
從省城回來後，萬站長不顧自己累得也像得了癌症，三天兩頭往界嶺小學跑，見麵就問籌款進度。實際上，隻要一看課程安排就知道，按兵不動的餘校長和孫四海，除了上課哪兒也沒去。說起來，他倆的想法基本相同，就算有人答應借錢，以界嶺的情況，能拿出二三十元四五十元就相當不錯了，相對於需要交付的款項，無異於杯水車薪。
萬站長每次來，都要單獨同藍小梅商量一陣。那天，藍小梅突然不辭而別，再回來時，就望著餘校長傷心落淚。原來藍小梅去縣裏，要藍飛想辦法籌點錢。藍飛也沒辦法，縣團委的同事都很年輕，幾乎沒有積蓄，自己又剛剛有了女朋友，每月開銷大得不得了，接下來就要籌錢買房子準備結婚。藍飛建議，將家裏的房子抵押給銀行，換些貸款，或者幹脆將房子賣了。真的做起來，才發現藍飛的方法根本行不通。藍家的房屋太舊了，銀行不願抵押，也沒有人肯出價購買。
那一天，像要落雪了。
突然出現的萬站長，帶來鄉法律事務所的謝律師。
萬站長說了來意，將餘校長嚇了一跳。鄧有米的膽子比較大，雖然有些擔心，還是同意萬站長的做法。於是，萬站長就帶著律師去找村長餘實，將這些年餘校長他們墊付學校校舍維修費的明細賬攤在桌上，希望村委會如數償還，否則就向法院起訴。
村長餘實哈哈大笑，錢是村委會欠的，又不是他個人欠的，他希望萬站長去告狀，更希望這事鬧到報紙和電視上去。村長餘實一向稱呼萬站長，這一次卻叫他老萬，提醒他不要將個人感情帶到工作上，要以平常心來分析這件事。在界嶺小學的問題上，村委會盡了力，那些民辦教師才能堅持下來。至於墊付的維修費，誰曉得是用在教室上，還是用在老師的住房上。說句不好聽的話，在村裏搞工作，又沒有財政撥款，很多事情是分不清公與私的。像望天小學，至今還在破廟裏上課，也沒有誰說過要維修。界嶺小學的房子雖然破點，四壁都是磚做的，上麵蓋的也是瓦，就是不維修也凍不死人。有人要將界嶺小學當典型，給管事的人臉上貼金。村委會又沒有財政撥款，一分一厘的收入，都是從老百姓手指縫裏摳來的。他還說，自己越來越覺得，這個村長當得太不要臉了。葉泰安大張旗鼓搞競選，好不容易當上村長，屁股還沒坐熱，就辭職不幹了。不曉得內情的人說是受排擠，其實是因為他沒當過村長，覺得自己的臉皮很重要。他不同，當了多年村長，已經沒臉了，無所謂要臉不要臉。真要告狀，不用法官判，他就認輸，將老會計的賬本交出來，讓有本事的人去欠賬的人家收錢就是。到了那一步，隻怕全世界都會笑話，大吃大喝，蓋高樓大廈，坐高級轎車的政府，居然狀告窮得叮當響的農民。
村長餘實當即讓老會計拿出賬本給萬站長看，又拿出村委會會議記錄，上麵記得很清楚，近幾次會上，村長餘實每次都在強調教育優先，隻要有一分錢，也要將學校的問題考慮進來。萬站長明白，老會計的賬是真的，會議記錄是假的。各個村都在這樣做，將編好的會議記錄，按各行各業各整一套，哪一行來檢查，就用哪一本來對付。各自心知肚明，又顧及了各自的麵子。
說到最後，村長餘實使出殺手鐧，要萬站長幫忙，請有關部門批準砍一棵紅豆杉，賣出錢來，什麼問題都解決了。他還舉了幾個例子，說別的村就是如此應付實在過不去的難關。萬站長沒有料到村長餘實會使出這個招，一時間，十八般武藝都失去用途。
討債的事情沒辦好不說，倒過來還欠村長餘實一個人情。
臨走時，村長餘實舊話重提，要萬站長無論如何將捐建的教學樓交由村裏來做，村裏賺了錢，就可以投資到學校裏。還說，村裏這就去給砌匠們辦手續，也成立一支建築隊，到時候該簽合同就簽合同，法律責任和經濟責任，該承擔的全都承擔，隻希望萬站長到時候在縣團委方書記麵前多多美言。
回到界嶺小學，見餘校長他們還是一副波瀾不驚的樣子，萬站長忍不住警告他們，盼了半輩子，想了半輩子，好不容易等到最後的轉正機會，千萬別讓幾個臭錢打倒了爬不起來。餘校長和孫四海有苦難言，不是自己不想辦法，實在沒有辦法可想，鄉裏就一家農業銀行，大家都跑去貸款，弄得人家見到民辦教師就像老鼠見到貓一樣躲進窩裏，用香油拌芝麻也引誘不出來。他倆很想說，早知今日，當初也學鄧有米，一件衣服穿十年，省下錢來買個公辦教師。可這話卻說不出口，因為他們做不到。孫四海不能不照顧王小蘭和李子，餘校長除了妻兒之外，還有住在他家的那些學生，每次領到工資，或多或少總要買點肉，給學生們改善一下夥食。
萬站長天黑之前必須趕回家，剛剛做完放療的李芳需要他的照料。萬站長沒有摩托車騎了，他將摩托車賣給了黃會計。別人隻肯給五折的價錢，黃會計卻同意六點五折接手。賣摩托車的錢，也隻能夠支付下一次放療的費用。
聽到遠處有轟隆隆的機器聲，鄧有米就陪萬站長和謝律師到路口攔三輪車。
剛站定，村長餘實就和李家表哥結伴過來了，說是到鄉裏去谘詢如何成立建築隊。見萬站長一副不想同他說話的樣子，村長餘實就同謝律師搭腔。他很誠懇地問，聽說建築行業裏，每項工程都有一定的回扣。謝律師辦過這方麵的案子，自然清楚，這一行裏的潛規則，回扣最少也有百分之五，最多可達百分之二十，隻要手腳幹淨，基本上還是被認可的。村長餘實追問，為什麼建築業可以如此特別。謝律師說，建築業是特殊行業，鄉下動土蓋間新屋，都要請遠親近鄰喝喜酒，工程越大這種特殊性就越明顯。
鄧有米聽了這番話，悄悄地看了萬站長幾眼。
萬站長像是不在意，其實也在靜靜地聽著。
28
元旦之前，縣團委正式通知，為界嶺小學新建教學樓的捐款已到賬，可以按計劃動工了。萬站長將餘校長和鄧有米叫到教育站，然後和專門下來落實此事的藍飛一起拍板決定，將新建教學樓的事，改交鄧有米負責。這也符合慣例，基建的事總是由副手管，而且鄧有米又是公辦教師，對紀律的約束性更為敏感。而且，餘校長娶了藍小梅，作為兒子的藍飛，不能與繼父發生經濟上的直接往來。直係親屬回避，也是一種慣例。鄧有米剛成為項目負責人，萬站長就要他拿出主意，此項工程是交給鄉建築公司，還是交給剛成立的界嶺村建築隊。鄧有米想看萬站長的眼色，萬站長卻不讓他看，低著頭，一心一意地看那些擺在桌上的文件。
鄧有米沒辦法，隻好咬牙說：“還是交給界嶺村建築隊比較方便。”
“錯了。”萬站長站起來，在屋裏轉著圈，“餘實趕緊成立建築隊，明擺著是衝著這項工程來的。你也不想想，他們白手起家，連隻吊葫蘆都沒有，就等著用蓋樓房的錢去添置設備。這些人從未搞過大工程，一個人就是一處窮窟窿，得花多少錢才能讓他們吃個半飽。”
鄧有米喃喃地說：“我還以為熟人好說話。”
“你要是這樣想就大錯特錯了。”這一次是藍飛站起來表示反對，“餘實這樣的老油條，為什麼會長年累月對你們幾個不冷不熱，甚至對我大打出手？根本原因是老村長去世時流傳的所謂政治遺囑。其中說，葉泰安之後讓孫四海當村長。要是你們三位不團結，餘實早就會對孫四海單獨下手了。因為你們很團結，所以他就和學校對著幹了。”
鄧有米被這番話說得毫毛都豎了起來。
好在他明白，藍飛是在記恨村長餘實當初的那記耳光。
萬站長和餘校長也不同意藍飛的說法。村長餘實雖然有防範之心，以孫四海的清高孤傲，幫助葉泰安修改競選的演講稿已經是極限了，這一點想必村長餘實比誰都清楚。
大家一邊討論，一邊說些看似無關的閑話，然後一致同意，教學樓工程交由鄉建築公司承擔。具體合同，由鄧有米負責簽訂。餘校長覺得奇怪，如此大事萬站長和藍飛應當出現在現場才是，讓這輩子隻簽過工資表的鄧有米獨自麵對，萬一出了事該如何是好。見餘校長擔心，萬站長和藍飛一下子變得輕鬆起來，安慰他說，這種事其實很簡單，將房子蓋好，可以使用就行。房子這東西不能摻假，十歲的孩子也能看出優劣。如果不行，就不付錢。
萬站長和藍飛不僅自己不肯陪鄧有米，也不讓餘校長去。
鄧有米突然顯得有膽有識，獨自同鄉建築公司的人接觸幾次，就將合同簽了下來。
冬天的界嶺氣溫太低，一直等到春天來了，外麵不再結冰後教學樓才正式奠基。
這期間全鄉的民辦教師已經有四分之三以上交了工齡錢，成了公辦教師。萬站長已經習慣藍小梅嫁給餘校長的事實了，又像從前那樣，有事沒事都要到界嶺小學看看。
過年之前，張英才也來過兩次，他在為餘校長和孫四海著急。雖然離交工齡錢的最後期限還很遠，可他知道，實在交不出這筆錢的人，就是再給十年時間，也還是沒有辦法。張英才不像萬站長沉得住氣，頭一次來，他什麼也沒說。下次再來，他就忍不住問藍小梅，餘校長心裏到底作何盤算。藍小梅倒過來問他，難道上麵真的就一點人情味也沒有，就因為這該死的錢，將教了半輩子書的老師攆出校門？張英才讓她想想界嶺村的餘實，一個小小的村長就能如此無情無義，別的人就可想而知了。
能看出來張英才在替自己著急，孫四海也倒過來勸他。
要說著急，孫四海比誰都著急，硬是燒得嘴裏滿是燎泡，還有一個接一個的潰瘍。熬到年關，那些從外麵打工回來的人，到學校來看孩子時，都說現在的老板越來越卑鄙，辛辛苦苦幹一年，能拿到一半工錢就算不錯，年後去複工，能不能發另一半，還是未知數。這樣說話，意思很明白，就是防止別人開口借錢。幸虧孫四海沒有找人借錢的念頭，不然嘴裏會生出更多的潰瘍與燎泡。當老師的向學生家長借錢，不用說失去尊嚴，僅僅是債主與欠債人的關係，就讓他們沒辦法好好教書了。當孫四海知道自己三五年內絕對無望湊齊八千元錢後，心裏反而坦然了。
萬站長每次來界嶺小學，都會麵對正在修建的教學樓意味深長地說：靜觀其變。
正式動工才三個月，兩層高的教學樓就封頂了。主體結構完成後，藍飛來看過一次，順便帶來合同規定的第二張轉賬支票。藍飛還帶來縣團委方書記的指示，暑假期間除了要將內部粉刷裝修弄好，外部環境也要改造一下，九月初開學時，方書記要親自陪同捐款人來界嶺，主持教學樓啟用儀式。鄧有米在滿口承諾的同時，再三提醒藍飛，第三張轉賬支票，也就是最後一張轉賬支票，一定要在完工的同時交給鄉建築公司。
藍飛說起話來已經非常像領導幹部了，他將鄧有米的肩膀拍三下。
“你們的事也是我的事。你們著急，我會更著急。”
八月中旬藍飛再來時，教學樓裏裏外外都弄好了。他很滿意地將最後一張轉賬支票交給鄧有米。鄧有米沒有當場交給鄉建築公司的負責人，而是裝進自己的口袋裏。
那一天大家都很高興，最高興的是鄧有米。按照習慣，甲方要請乙方主要人員喝竣工酒。因為鄧有米拿著公辦教師的工資，便主動將相關人請到他自己家，同時也算是自己轉為公辦教師的一種答謝。萬站長當然不會缺席，村長餘實明明在家閑著卻不肯來。由於學校沒有與村裏專門成立的建築隊合作，這口惡氣隻怕要在心裏憋成一塊生鐵。
幾杯酒下去，鄧有米難得地說了幾句豪言壯語，其中最讓人驚訝的是，他預言再過兩三個月，界嶺小學就會徹底擺脫“村閥”禁錮，界嶺小學的全體老師也將徹底與“村閥”分道揚鑣。由孫四海和葉泰安在界嶺村上次村長競選時發明的“村閥”一詞，盡管沒有在正式演講中說出來，私下裏已有人在用這個詞形容村長餘實。餘校長從一開始就反對這個詞，鄧有米也不說這個詞，甚至在孫四海說起“村閥”時，他會小心翼翼地東張西望。此時此刻，“村閥”這個詞的出現，讓藍飛格外高興。他說鄧有米在這一點上的覺悟，其重要性遠遠大於這座花十萬元修建的教學樓。
他倆正高興，冷不防萬站長將酒杯重重一放。
“老鄧，你不要忘了古訓：言多必失！”
此言一出，鄧有米立即冷靜下來。加上懷裏還揣著一張轉賬支票，要趁鄉裏的農業銀行關門之前進賬，主人鄧有米不勸酒了，熱熱鬧鬧的酒席很快就收場了。
萬站長他們走時，鄧有米也跟著走了。
大家都以為鄧有米是去建築公司結賬。
鄧有米當天沒有回來。第二天上午，才聽成菊說，鄧有米去縣裏辦一件十分重要、能讓界嶺小學的同事們皆大歡喜的事情了。鄧有米在縣城住了一個晚上就回來了，一點也看不到他歡喜的樣子。餘校長問他去縣城幹什麼，他簡簡單單地說，他要找的人請了假，到部隊探親去了，開學之前才能回來。
成菊追問：“好好的，幹嗎要找一個軍婚的女人？”
鄧有米笑著當眾拉起成菊的手：“你是老鄧家的福星，別說軍婚，就是拿美國總統的女兒來換，我也舍不得！”
在所有笑聲中，孫四海笑得最冷靜。
“鄧老師轉正後，各方麵的水平都上了新檔次，前天才發現村長沒什麼了不起，到今天連美國總統的女兒都覺得不般配了。”
“隻要不說我是小人得誌就行。”對這樣的挖苦鄧有米毫不在乎，“要不了多久，孫老師也會和我一樣。”
這天晚上，餘校長和藍小梅在操場上乘涼。
界嶺雖然山高，年年夏天總會有幾天比較熱。
餘校長並不是怕熱，而是因為他心裏有事。
兩個人坐在月光下，聽孫四海吹笛子。藍小梅聽了一會兒就發現，孫四海的笛聲比從前平靜了許多。餘校長也奇怪，整個暑假，王小蘭都沒有來過學校，若在以往，孫四海的笛聲會像刀子一樣，要割別人的心尖肉。藍小梅覺得這樣好，男人心性平穩反而更加可靠。
聽到這話，餘校長輕輕地拍了拍藍小梅的手。
他終於明白了，原來自己是一直在為鄧有米擔心。他將前天在鄧有米家喝竣工酒時，發現萬站長、藍飛和鄧有米三個人，幾次互遞眼神的事說給藍小梅聽。藍小梅聽不明白，幾個大男人，就算眉來眼去，也不會生出什麼事情來。餘校長說，他擔心他們幾個是在聯手為他和孫四海的轉正問題策劃什麼行動。藍小梅說，真的如此，也是好事，界嶺小學的劉關張，應當有難同當，有福同享。餘校長最最擔心的是藍飛、萬站長和鄧有米三人聯手，在捐款上做手腳。不等他說完，藍小梅就用手捂住他的嘴，她很了解萬站長和藍飛，他們有些世俗，遇事會先考慮自己，正因為這樣，他倆才不會冒這個險。餘校長也覺得，鄧有米當年雖然做過盜伐紅豆杉的事，那也是一時糊塗偶爾為之，他還不是那種膽大妄為之徒。
夜裏，餘校長久久不能入睡。萬籟俱寂，幾乎能聽到流星劃過的聲音。直到遠遠近近的公雞叫了，他才有了睡意，剛剛合上眼睛，忽然感到什麼地方哢嚓地震動了一下。
餘校長猛地跳下床，剛走到門口，就聽到藍小梅的聲音。藍小梅以為他在起夜，要他順便看看餘誌睡得怎麼樣。餘校長到隔壁屋裏一看，餘誌竟然趴在桌子上睡著了，麵前攤著沒做完的作業。餘校長將餘誌弄到床上後，竟然忘了自己要幹什麼，回到藍小梅身邊躺下，也不知什麼時候就睡著了。
一覺醒來，已經是上午九點。
餘校長剛將自己打理好，孫四海就過來問他，夜裏有沒有聽到什麼東西的開裂聲。餘校長這才想起夜裏聽到哢嚓聲，便拿了鑰匙，打開教學樓的鐵門，立即發現一樓教室的天花板上有一道新開裂的縫。建築公司的人先前說過，因為趕工期，水泥沒有幹透，有可能在預製板之間出現裂縫，但不會影響工程質量。餘校長和孫四海檢查完一樓，再檢查二樓，除了原先的那條裂縫，沒有發現別的異常。
第二天夜裏，餘校長一直很留意，卻什麼也沒聽到。他剛放下心來睡了兩夜安穩覺，便又聽到這種聲音了，不過這一次孫四海沒有聽到。餘校長到教學樓上檢查，也沒發現新的異常。再過幾天，孫四海又聽到這種聲音。
餘校長覺得這事有蹊蹺，就將鄧有米和孫四海叫到一起討論。
說是三個人，其實藍小梅也在旁邊聽著。鄧有米對此另有見解，因為與建築公司的人打了半年交道，那些人早就提醒過他，蓋樓房和蓋平房一樣，有些規矩是不能少的。建築公司的人悄悄地做祭祀，隻是針對一般的對象，其他特殊對象，隻能由甲方自行掌握。鄧有米說，如此大事應該向老村長和明愛芬二位先行者報告一下，也算是感謝他們對界嶺小學的關心。
藍小梅插話說，她早就提醒過餘校長，自己與他一起過日子的事，也應該去同明愛芬說一說。餘校長有些不高興地說，這是開校務會，家屬別插嘴。藍小梅說，還是閑聊吧，界嶺小學的三巨頭聚在一起討論如何祭神，萬一被傳出去，還不知會鬧出什麼風波。孫四海支持藍小梅的意見，建築公司的人做祭祀時，也要避人耳目，堂堂皇皇的學校，更應該如此了。
餘校長隻好聽大家的。商量妥當後，大家先去後山上明愛芬的墓前，由餘校長將學校的變化說了一遍，然後讓藍小梅說點體己話。藍小梅提起當年自己在望天小學當民辦教師時，明愛芬曾去聽過課，她還記得明愛芬臨走時，在教室的意見簿上寫了一句話：向藍老師學習，用普通話講課。後來才知道，那時候，全鄉的老師，隻有自己和明愛芬是用普通話講課。敘了舊，藍小梅又要明愛芬放心，自己會盡其所能照顧餘校長和餘誌。
轉過身來，再到老村長的墓地，則由孫四海主講。孫四海開口就說，學校建新教學樓，可村長餘實從頭到尾都不來看一眼，老村長如果真的能夠顯靈，就好好想個辦法懲罰他。大家都笑孫四海，到底是老村長心中的紅人，什麼時候說話都肆無忌憚。
孫四海還在那裏發泄不滿，身後忽然傳來一陣怪怪的笑聲。嚇得藍小梅靠到餘校長的懷裏。餘校長告訴她，是老村長的大女兒、葉碧秋的母親來了。果然，隨著笑聲，葉碧秋的母親出現了。“你們來看我爸呀？我來背書給我爸聽。”說著話，葉碧秋的母親便旁若無人地朝著老村長的墓碑，背起課文來。藍小梅的眼圈紅了。事隔多時，隻要想起這事，她還會傷心落淚。
說來很奇妙，自從去明愛芬和老村長的墓地走了一趟，先前那些奇怪的哢嚓聲全沒了。那天李家表哥來學校轉悠，餘校長靈機一動，就請他到教學樓裏看看。他人在樓裏，心卻在樓外，胡亂應付餘校長的提問，眼睛一直盯著孫四海的屋子。李家表哥走後，餘校長幹脆將葉碧秋的父親請來，樓上樓下、裏裏外外看了一下午。葉碧秋的父親隻做過普通的平房，對於樓房，他隻能看看外表，垂直線很直，水平線很平，覺得非常不錯。
離秋季開學時間越來越近。萬站長和藍飛再次結伴前來。
因為方書記和捐款者要來參加特別開學典禮，相關事情需要提前安排。趁此機會，餘校長問萬站長，喝竣工酒那天，鄧有米悄悄去縣城，是不是他的安排。萬站長滿臉錯愕，不像是裝出來的，他很堅決地表示自己對此一無所知。藍飛那裏，餘校長也讓藍小梅問過。藍飛不知道鄧有米是不是真的去過縣城，喝竣工酒那天，自己回細張家寨家中取東西，再到鄉裏搭車，鄧有米已經不知去向了。
餘校長這才放下心來，天還沒黑，就不停地朝藍小梅做些親昵動作。藍小梅也會意地笑，趁著餘誌在操場上和孫四海打乒乓球，煎了兩個荷包蛋讓餘校長吃過，就上床親熱起來。之後，藍小梅憐愛地數落他，心裏有點事就放不下，連老婆都顧不上愛了。餘校長心滿意足地摟著她，什麼也不說，密密麻麻地吻了她身上所有能吻的地方。
餘校長以為自己真的放心了。
不料當天夜裏就做了一個噩夢。
他覺得這是前些時太過多慮的反應，就沒有告訴藍小梅。想不到第二天夜裏，噩夢又出現了。咬牙堅持到第三天夜裏，那群被壓在一堆瓦礫下，不是沒有手，就是沒有腳的小學生，又在夢中一聲聲哭喊著：餘校長救命！餘校長救命！餘校長驚醒之後，伸手去摟藍小梅，將藍小梅也驚醒了。藍小梅覺得餘校長的雙手冰涼，就像死人的手。餘校長也不再隱瞞了，將三天來的噩夢告訴了藍小梅。
藍小梅覺得奇怪，就趁著開學前的空閑，帶餘校長和餘誌回細張家寨住兩天。雖然換了環境，噩夢還是如期而至。早飯後，正好有巡診的醫生路過，藍小梅連忙將醫生叫到屋裏，對醫生說，餘校長這一陣夢特別多，總是睡不好覺。醫生給他量了血壓，試了脈搏，看了舌苔，一切都還正常，就問他是不是受了驚嚇。餘校長笑著說，活到這個年紀，哪怕真的走路遇到鬼，也會當成伴，沒什麼好怕的。醫生也笑，並說，那就隻有一個原因，人到中年，新娘子再迷人，夜裏也要悠著點。醫生走後，餘校長說，飽漢哪知餓漢饑，都錯過十幾年了，好不容易遇上緣分，等變成老太爺和老太婆了，再悠著點吧。說著就將醫生開的補腎藥方扔到灶裏燒了。
餘校長在細張家寨住了兩天，夜裏還是做噩夢。
第三天早上，他對藍小梅說，凡事能夠再三，不能夠再四。既然相同的噩夢出現五次了，無論如何他都要做一次驗證。餘校長到鄉文化站圖書閱覽室，在一大堆破破爛爛的書中翻了半天，才找到一本工程建築方麵的書。他如獲至寶地拿回細張家寨，然後同藍小梅和餘誌一起回到界嶺小學。
那天夜裏，餘校長通宵沒睡，一直趴在桌子上讀這本書。天剛亮，就聽到孫四海在外麵叫門。餘校長打開門，見孫四海驚慌的樣子，還以為他與王小蘭的地下愛情東窗事發了。想不到孫四海是來說自己夜裏做了一個噩夢。餘校長又以為是自己夜裏沒睡，冥冥之中的靈通轉到孫四海那裏去了。聽他說完才知道，他不過是夢到自己被學校開除了，不僅不能轉為公辦教師，連民辦教師都不讓當了。餘校長覺得，這個夢是長期存在的危機感造成的。不過，當老師的要有危機感，沒有危機感就教不好書。
自從餘校長看過這本書後，噩夢就消失了。
因為從未接觸這方麵的知識，餘校長費了不少精力才弄明白他想弄明白的那些原理。等到餘校長想出徹底破解噩夢的辦法時，為界嶺小學捐建教學樓的中年夫婦已經二上界嶺了。
這一天是九月二號。界嶺小學的學生已經在九月一號報到了。
想著明天就要舉行界嶺小學有史以來最隆重的開學典禮，餘校長不免覺得自己太笨，不過，這樣也好，那些相關的主要人物都在場，驗證起來更有說服力。餘校長一早就將葉碧秋的父親叫來，兩個人在後山上忙得連午飯都沒空吃，藍小梅隻好用碗盛著送上山。別人不明白他倆為何要用十幾根竹子連接起來搭成竹澗，藍小梅心裏有數，等他們吃完飯後收起碗筷就離開。
一會兒，藍小梅又來叫餘校長，說是來了貴客。餘校長不願下山，就要她全權代表，先將客人招呼好，回頭自己再下去道歉。
藍小梅所說的貴客，就是那對聲明永遠不會透露真實身份的中年夫婦。兩口子有事擱在心裏，等不及縣團委安排，自己先來了。既然九月三號就要正式開學，教學樓還上著鐵鎖，桌椅板凳等等一應上課必需的東西，還擺在破舊的教室裏。這讓他倆很不理解。問過鄧有米和孫四海，都說是餘校長發了話，開學典禮之前，任何人都不得進入教學樓。
這時候，十幾根連接好的竹澗，已經順著山坡架起來，通到教學樓二樓的窗口上。餘校長從山上下來，向中年夫婦說了聲對不起，這才打開教學樓上的鐵鎖，將他倆請進去，看了一樓，再看二樓。中年夫婦越看越滿意。餘校長卻不時搖著頭，臨下樓時，他故意拉著葉碧秋的父親在二樓教室中間一起猛跺一腳，發出的一種不太實在的震蕩聲，讓中年夫婦心裏掠過一絲不安。餘校長將中年夫婦請出去後，將自己和葉碧秋的父親反鎖在樓內，不知忙些什麼。
中年夫婦見到負責基建的鄧有米，說起從二樓教室裏發出來的那種不太實在的震蕩聲。鄧有米解釋說，這項工程是請當地最好的建築公司修建的，質量絕對有保證。
中年夫婦沒有再說什麼了。那件在心裏擱了很久的更重要的事情，在悄悄地催促他們。中年夫婦就讓藍小梅領著，去了他們要求長久保存的那間屋子。夫婦倆在屋子裏坐下不到一分鍾，便亮出一封給餘校長的信，說是孩子當初親筆所寫，要餘校長在學校建成後再拆開看。
鄧有米一見，便去叫餘校長，說客人有要緊的事等他。
餘校長按部就班地將自己想做的事情做完，這才過來，接過信，輕輕地撕開封口，一邊看，一邊念。信是寫餘校長並鄧老師和孫老師的，正文很短，從懷念界嶺的大雪、界嶺的笛聲和界嶺的國旗開始，中間沒有過渡，便一下子提到自己此生最重要的、也是最後的要求，希望在自己回報給界嶺的新學校落成時，能嚐一口由王小蘭親手炒的油鹽飯。離開界嶺小學多時，李子說起媽媽親手炒的油鹽飯時，那種無法用語言形容的快樂與幸福，仍然讓自己饞得流口水。雖然自己無法親臨現場，隻要將一碗熱乎乎的油鹽飯放在壓著那張詩抄的玻璃板上，自己就會嚐到。
一直很平靜的中年夫婦，依然保持著平靜。
到這一步，大家不用猜也明白，寫信的人，隻能是夏雪。
還不知道夏雪到底怎麼了，餘校長就傷感起來。他怕別人去請，王小蘭的丈夫會不給麵子，便親自去王小蘭家，請她來炒這碗油鹽飯。餘校長也明白，以王小蘭丈夫現在的心態，自己去都不一定能成。進了王小蘭的家門，那個在床上躺了多年的男人在裏屋惡狠狠地問了一聲誰，餘校長找不到借口，隻能將這件事的來龍去脈如實相告。餘校長穿著圓領汗衫站在床前，王小蘭的丈夫蓋著厚棉絮躺在床上，沉默地將一對深陷的眼睛盯著房頂，好半天才問，餘校長是不是也要轉正了。餘校長搖搖頭說，現在什麼事情都要按經濟規律辦事，他交不了錢，就轉不了正。王小蘭的丈夫又問，是不是這次轉正之後，民辦教師就取消了。餘校長點點頭說，上麵的政策是這樣規定的。王小蘭的丈夫長出了一口氣，將臉一側，衝著王小蘭揚了揚下巴，那意思是叫她去。
出門不遠，王小蘭就說，丈夫最怕孫四海轉正，要不是聽說餘校長和孫四海遇上經濟難題，他肯定不會放自己出門。
餘校長一回到學校，就看到萬站長很不高興地站在門口，不等走近，就指責他，怎麼越老越愛裝神弄鬼。
“這麼漂亮的教學樓，不讓大家先睹為快，難道還想囤積居奇，轉手賣個好價錢？”
餘校長說：“你怎麼忘了，界嶺小學最囤積居奇的貨物是民辦教師！”
萬站長問：“說好明天早上趕到就行，為什麼要餘誌帶信，非要我今天趕到？”
餘校長要他別著急，先看看王小蘭如何炒油鹽飯。
炒油鹽飯是當地人人人都會的手藝，由王小蘭來炒，除了那身姿體態與別人不同，其餘全是一樣。王小蘭從孫四海的櫥櫃裏取出一碗剩飯，然後將灶裏的柴火點燃。待鍋燒得微熱時，用水瓢舀了點水，將熱氣騰騰的鐵鍋刷幹淨，再灑半勺油在鍋底，稍等一會兒就將剩飯倒進鍋裏。王小蘭一邊用鍋鏟在鍋裏反複炒著剩飯，一邊用勺子撮了些鹽放進碗裏，加點水攪幾下，直到鍋裏的飯快炒好，才將化開的鹽水，沿著鍋邊倒進去。這時候，孫四海將灶裏的柴火撥弄了一下，使其燒到最旺。一陣濃香撲鼻，油鹽飯炒好了。
炒好的油鹽飯放在玻璃板上，冒著香噴噴的熱氣。
中年夫婦沉默了一會兒，丈夫緩緩地拿起一隻小勺子，輕輕地撮了一些飯粒，送到妻子的嘴唇邊。妻子幾乎是一粒粒地將一勺油鹽飯吃下去後，從丈夫手裏拿過小勺子，撮起一些油鹽飯，送到丈夫的嘴邊。丈夫將一勺飯全部含在嘴裏，嚼了幾下，突然淚水橫流。妻子也放聲大哭起來，嘴裏還一聲聲喊著：“雪兒!我的乖雪兒!界嶺這麼苦，你都挺住了，為什麼要走那一步呀！”
中年夫婦難過的樣子，讓大家不曉得說什麼好。
還是藍小梅善解人意，她對中年夫婦說，夏雪留下來的這首詩，第一個受益的是萬站長和他的妻子李芳。藍小梅將萬站長和李芳的故事講完，中年夫婦也平靜了，然後告訴大家，他們就是夏雪的父母。別的話卻沒有再說。
這時候，有人在外麵大聲地問：“界嶺小學的人呢？”
藍小梅聽出是藍飛的聲音。她往外走，餘校長他們也都跟著出來了。
見到餘校長，藍飛說的話與萬站長差不多，先前商定藍飛和方書記上午十點以前趕到界嶺就行。餘校長卻要餘誌到鄉郵電所打電話給藍飛，要他今天下午無論如何也要趕到界嶺小學。
雖然是繼父，餘校長還是對藍飛說了聲對不起，之後才說明自己這樣做的內情。餘校長本來隻想將萬站長和藍飛叫來做見證人，沒想到捐款人夏雪的父母也提前來了。他覺得這樣更好，人家是真正的甲方，從縣團委到鄉教育站再到界嶺小學，隻不過是這筆捐款的執行人。
餘校長將夏雪的父母請到辦公室，從那天夜裏和孫四海一起聽到教學樓內傳出哢嚓聲開始，一步步地說起自己做的噩夢，最後說到幾個小時前，夏雪的父母上樓時，自己故意跺出來的那種不實在的震蕩聲。說完自己的擔心，餘校長又拿出那本建築方麵的書，並告訴大家，根據書上的專業建議，他讓葉碧秋的父親在二樓教室裏砌了一個蓄水池，隻要將水池放滿水，經過十二小時左右的壓力測試，沒有問題的話，就說明這座建築物是安全的。
餘校長說完之後，大家都將目光投向鄧有米。鄧有米有些心神不定，看看萬站長，又看看藍飛。見二人什麼也不肯說，鄧有米隻好表示，雖然鬼怪一類的事情不可信，自己還是覺得餘校長這樣想、這樣做是對的。建樓房自己也是外行，技術上的事情都是聽建築公司的，隻要建築公司說沒問題，他就相信。其實心裏也怕，萬一報紙上說的那些劣質校舍倒塌壓死學生的事在界嶺小學重演，自己豈不是死有餘辜。
餘校長和鄧有米的話，讓夏雪的父母很感動，他們說，難怪夏雪如此留戀界嶺小學。