母親仍倚在門口，眼巴巴地望著巷口。方雲雪走到跟前，想要把母親拉進屋裏。侯淑蘭一點也沒意識到小女兒靠近她了，她臉色枯灰，表情憂傷而茫然，灰白相間的頭發在微微流動的空氣中零亂不堪。
方雲雪輕歎一口氣，到底沒伸手去拉母親進屋，她終是不忍攪亂母親的這份期盼。
方雲慧在街巷口剛下出租車，芙蓉裏的街坊鄰居們停下手中的活計，把脖子伸得比大雁還長，望著方家的這個核心人物，他們在心裏猜想著，方雲慧會給她父親辦個怎樣排場的葬禮，能搞出什麼新花樣來。在芙蓉裏人的心目中，方雲慧絕對不同於一般，她大學畢業後留在省城，誰也不知道她是怎樣留到省城的，那幾年芙蓉裏考上大學的人也有好幾個人了，但無一例外，大學畢業後全部都回到了芙蓉裏，或芙蓉裏附近的什麼地方。方雲慧不但留在省城，還嫁了個省城的丈夫，她丈夫芙蓉裏的人都見過，長得高高大大，還很帥氣。每次回芙蓉裏，方雲慧挽著丈夫的胳膊，官太太似的旁若無人，即使是經過劉屠夫家門前時，她輪換跳著腳的樣子，看上去都像跳芭蕾，高貴而優雅，沒有一點芙蓉裏人的質底。方雲慧習慣以她的優雅舉止和風度，與芙蓉裏、與芙蓉裏的人保持著楚河漢界的距離。
這些年，方雲慧是不理會街坊鄰居目光的，她不像其他回芙蓉裏的人那樣，見著熟悉的麵孔招呼一聲，或者停下聊上幾句。她從不作片刻停留，總是目不斜視，那些帶著豔羨和不自然或是其他意味的目光，統統納不進她的視線之中。她如入無人之境，繞開各種障礙，從容地穿過街巷過道，走向自家那幢曾經驕傲過而今卻顯得敗落的兩層小樓。每當看到這座兩層小樓，方雲慧的心裏都很複雜，那是疼痛感，也是解恨感，一個被重負壓得喘不過氣的人終於禦下負擔，可以深呼吸了，想一想，那是多麼痛快的感覺！隻是這樣的痛快並沒有讓她維係很長時間，不過幾年工夫，芙蓉裏就出現了好幾幢小樓房，而且一幢比一幢高大氣派。原來房子像人一樣，也是有青春的，而且青春的期限更短更蒼促，當一幢新的樓房豎起來，舊的就更顯舊，更見寒酸和腐朽。
這次，方雲慧叫大家很失望，沒有鋥亮的小轎車送她回芙蓉裏，她是坐了四小時火車，下火車後坐出租車回的芙蓉裏。關鍵，還是沒看到她的那個高大俊郎的省城丈夫隨她一起回來。這怎麼行？老丈人去世，女婿怎麼能不回來奔喪呢，這不符合芙蓉裏的規距。亂套了。更重要的是，方家老三居然沒穿白孝服，除過她那張臉有點白外，身上再找不到一點白色來，她穿著一身黑西裝，還戴著墨鏡，墨鏡很大，幾乎遮住她半張臉，這就使得沒人能看清她臉上的表情。但芙蓉裏的人猜測，一定是方家老三過於傷心，不想讓大家看到她哭過的腫脹眼睛哩。這還能叫芙蓉裏的人接受。但方家老三的打扮太過不同，這種黑色的孝子裝扮，隻有港台電視劇中才有，芙蓉裏的街坊受傳統觀念影響太深，對這種裝束還不能接受，它甚至紮傷了街坊們的眼球，他們撇著嘴望著這個與眾不同的方家老三，從街道巷口到她家大門口，沒遮蓋住的半張臉還緊繃著。芙蓉裏的街坊們目光緊著，耳朵豎著，他們在等待聽方雲慧那一聲悲淒的哭聲。然而要命的是，方雲慧沒像別的孝子，一進街巷口就扯開喉嚨大聲痛哭，告訴家人孝子來了。方雲慧的沉著和冷靜叫街坊們搖頭不止，都什麼時候了，方家老三還要與眾不同，要是修自行車的老方頭還能看到，不知是何感想？
不哭就不哭吧，方家老三，也就是方家二小姐受過重點大學教育，如今又在省城科研單位工作，她的做派自然是省城人的做派，哪能和小地方的人一樣呢。方家老五方雲剛自然有不同於芙蓉裏人的想法。方雲剛性格溫順，說話細聲細氣，像個女孩子，他是方家唯一延續香火的男丁，從小生活在三個姐姐的庇護下，卻並沒有養成那種專橫刁蠻的性格，也不任性，他很本分，對三個姐姐從來就是言聽計從，尤其是對這個上過重點大學的二姐，更是敬畏有加，從不敢說個半個不字。在眾人複雜的目光中，方雲剛恭敬地把二姐迎進家門。
方雲慧排行老三，在女兒堆裏卻排行老二，所以，弟弟妹妹把她叫二姐。
倚在門口的侯淑蘭見到進了巷口的方雲慧，眼神早亮了起來，臉上枯灰的顏色也淡了，她要往巷口去接老三，被身邊的方雲雪一把拉住。方雲雪說：“媽，老三這不正過來嘛，雲剛過去了，你就別去了，來那麼晚，反倒是功臣了，叫外人看著，還不知怎麼笑話我們呢？侯淑蘭看出三女兒的不快，立住腳不再往前，卻向外傾著身子，手伸出去老遠。方雲慧見了，摘下墨鏡，快步上前，到母親跟前。侯淑蘭一見二女兒的麵，遂放悲聲：“三兒你可回來了，都等著你呢。”說著一抹眼淚，往女兒身後一看，哭聲嘎然而止，驚詫道，“怎麼，勝利沒跟你一起回來？你爸生前可是最看重他的……”