一個在政治上頗有作為的相國，突然提出辭職，這讓魏文侯著實吃驚不小，因為白圭不但建立了開疆裂土的大功，還徹底解決了始終困擾人們的水患，贏得了較高的民眾擁戴。現在卻在其如日中天的時候突然撂挑子，魏文侯自然不甘心。
因此，魏文侯派人到洛陽，將價值連城的夜光玉贈與白圭，希望白圭能夠繼續留任，但白圭去意已定，毅然地退回禮品，他決意辭官，正式步入商界。正是白圭的這次選擇，從而造就了中國古代的商業巨子。
棄官從商，白圭創造商業神話
魏文侯的好言相勸和真誠挽留，並沒能最終阻止白圭退出政壇。由於白圭在涉足政壇前有過豐富的商業運作經驗，當他再次步入商海時，很快就成了一名遊刃有餘的精明商人。加之他從政時的政治曆練和人脈關係，又為他的商業繁榮打下了堅實的基礎，使得他如魚得水，輕輕鬆鬆就賺了不少的錢。
白圭充分發揮其經商才能，他以超人的智慧，全麵開展商業行為，販鹽、購帛、收穀、購茶、買馬等各項業務。他還通過觀察市場行情和年成豐歉的變化，奉行“人棄我取，人取我與”的經營方法，也就是在豐收年景時，買進糧食，出售絲、漆，等到蠶繭結成時，又買進絹帛綿絮，出售糧食。他用觀察天象的經驗預測下年的雨水多少及豐歉情況，若當年豐收，來年大旱，今年就大量收購糧食，屯積貨物。為了能夠進一步掌握市場的行情及變化規律，他經常深入市場去了解情況，對城鄉的穀價可謂是了如指掌。
同時，白圭認為經商需要速戰速決，不誤時機。他把經商的理論，概括為四個字：智、勇、仁、強。他認為如果智不能權變，勇不足以決斷，仁不善於取舍，強不會守業，就無資格去談論經商之術了。他認為在商品貶值之機大量購進，看似是愚蠢之舉，很多人也認為這樣是將有限的資金投入到了無底洞之中，可問題的關鍵就在於，“取”不是無原則地購進一切已經貶值的商品，對於已喪失了消費潛能的商品當然不能購進。這裏的“我取”，指的是購進那些由於市場暫時變化而忽然供大於求貶值了的商品，它們並不是喪失了市場潛力，而是由於市場變化的原因而出現暫時滯銷。
有一次，商人們都在不計損失地拋售棉花，甚至有的商人為了盡快把棉花拋售出手，不惜一切把價格壓得低到不能再低的地步。白圭得知這一情況後，連忙吩咐手下人迅速掛出收購棉花的招牌，並且收盡商人手中所有現存的棉花。由於收購的棉花實在太多，白圭甚至還派人從其他商人那裏租地方來存放棉花。
這個時候，那些賣完棉花的商人又都擁在了一起，搶著購進皮毛。原來，不知從哪裏傳來消息，說最近的皮毛成了搶手貨，冬天人們有可能從市場上難以買到皮毛。此時，白圭的倉庫裏正好保存著一批上好的皮毛，但他聽到這個消息後並沒有將皮毛壓在手中，而是把所有庫存的皮毛全部賣了個精光，立刻從中賺了一筆。
可沒過多久，由於連綿不斷的陰雨，導致棉花嚴重歉收，那些手中已經沒有了棉花存貨的商人便開始到處尋找棉花。這時，白圭便以高出收購價很多倍的價格賣出了庫存的全部棉花，他就這樣再次發了一筆大財。又過了一段時間，由於某種原因，滿街的皮毛卻突然出現嚴重的滯銷，價格被壓得越來越低，其他商人都後悔不迭，有的甚至血本無歸。
有一年，齊國大旱，糧食幾乎絕收，出現了饑民潮。正在齊國為糧食愁眉不展之時，白圭卻帶了數船糧食到達齊國，齊國公大喜過望，舉行了隆重的儀式，盛情款待白圭一行，並命大臣陪白圭考察齊國商業行情，提出了與中原地區貨物互通有無的建議。
白圭在返回時，載回了滿艙的齊國特產——海鹽，他不但給齊國國民雪中送炭，避免了饑荒，自己也穩穩地從中賺了一筆大錢。同時，那些王城洛陽的鄉親們也為能夠吃到晶亮的海鹽，對白圭大加肯定。
就這樣，白圭憑借其敏銳的市場嗅覺和執政時建立的人脈關係，賺取了不少錢財。由於白圭在經營商業中有所建樹，而躋身巨賈的行列，被譽為商業行當的祖師爺，而受到後人的熱捧。
廣收門徒，傳播經商理念
由於白圭的辭職下海，給他創造了巨大的商業價值。成為各地商家紛紛效法的樣板，幾乎所有的商家，都想試圖探討白圭的商業運作渠道。曾經是政治家的白圭，心胸也十分寬廣，他也很樂意將自己的經驗傳播開來。於是，白圭便成為商業這個行當裏最早收門徒的人，他通過嚴格挑選，招收了一些學生。
不過，白圭是一個十分嚴肅的人，他的招生標準因此也十分苛刻，他認為一個優秀的商人，要具備以下條件：要通權變，能夠權衡利弊，把握時機，出奇製勝；要勇敢果斷，當機立斷；要有仁愛之心，能夠明白取予的道理，遵守“人棄我取，人取我予”的經營原則；還要有耐心，有毅力，能夠固守等待，不輕舉妄動。雖然在當時的社會中，商人的地位還很低，但白圭卻提出了要用當時社會的最高道德標準來規範商人的行為，由此可見白圭所要求的商人，應該是一個具有很高文化程度和高尚道德品質的人，這和他以仁為本的經營理念是完全吻合的。
白圭在廣招門徒之後，就開堂布課，傳授經驗，這些成功的經驗主要來自於前輩的成功經驗和他自身經驗的總結。他在不斷總結前人的基礎上，結合自己的實戰經驗，形成了一套比較完善的經商理論，其理論為：
（１）要想確保商業成功，就要多讀好書
白圭是因讀過“陶朱公”範蠡棄官從商成為巨富、孔子的弟子子貢經商成為巨富，受到啟發而從商的。白圭在經商過程中也未停止過讀書，他成為巨富後更是閱讀了大量的書籍。兵家、法家、陰陽家乃至神巫占卜之事他無所不讀。他用天文學和占星術來預測來年年成的好壞，以此來決定下一年的經商項目。因此，白圭的商業決策失誤很少。
（２）要與員工同甘共苦
財富運作中，在用有限的資金用於擴大經營規模的同時，要愛惜員工。白圭認為經商者無論多麼富有，都應該過節儉的生活，不能鋪張浪費，要禁戒嗜好，要同自己的雇傭者同苦同樂，這樣才能積累財富，擴大經營，形成規模。
（３）不要錯過任何一個可以發財的商機
白圭認為，在盈利機會出現時，要迅速反應，趨之若猛獸鷙鷹，不能猶豫不決、慢慢騰騰，認準的項目，一定要及時出手，否則就有可能貽誤商機。也隻有這樣，才能在市場的博弈中搶占先機，從而為自己贏得最好的利潤回報。
（４）用治國的胸懷來經營事業，要利用各種資源為商業拓寬渠道
白圭認為經營自己的事業如同一國之君經營一個國家。白圭非常自信地把自己的經商策略比做伊尹、薑尚之謀，把自己指揮雇傭者的運作比作孫子、吳起的用兵，把自己製定和厲行的經商規則比作商鞅變法。
白圭的這種經營方法，既保證了自己能夠取得經營的主動權，獲得豐厚的利潤，又在客觀上調節了商品的供求和價格，在一定程度上保護了農民、個體手工業者以及一般消費者的利益。無怪乎白圭自詡為“仁術”。
同時，白圭為國理財，常從大處著眼，通觀全局，並係統整合各種資源，在經營上從不嫌棄小惠小利，也從不靠詭計進行欺詐。他將貨物流通與發展生產聯係起來，既能使經營生財，又使生產有利於其發展。他認為隻有以足補缺，以豐收補歉收，使全國各地物資互相支援，才能在輔民安民的同時為國家理財致富。比如：一個地方盛產蠶繭，就購進這些產品，而用穀物等其他當地缺少的東西去交換。若一個地方糧食豐產，就去購進他們的糧食，然後用絲、漆等類必需品去和他們交換。這樣就使全國的貨物得到流通，既利於人民生活，又能從中賺取利潤，可謂一舉兩得，利國又利民。
白圭高超的把握時機的本領，更是向學生傳授的重點，他根據古代的歲星紀年法和五行思想，運用天文學、氣象學的知識，總結出一套農業收成豐歉的規律，並遵循這個規律對市場進行前瞻性的預測，從而作出是否交易的準確判斷。白圭的這套商情預測理論，實質就是一種農業經濟循環論，這表現出白圭具有極高的知識水平和高遠的眼光。
白圭這套自成體係的商業經營思想，不但對他的學生影響巨大，對後世也產生了極大的影響。
發家感悟
白圭從一個落魄貴族的子弟，到名師指點後的少年奇才，再到富甲一國的相國。在政治仕途一路走好的時候，卻突然辭職下海，並最終成為富可敵國的商賈大腕，真正實現了他發家的夢想。
在一般人的眼裏，讀書入仕，是讀書人的終極目標。白圭，雖然也完成了這種人生的跨越，成為一國的相國，可謂光宗耀祖、春風得意。可是，就在此時，他卻做出讓人錯愕的決斷——棄官從商。可也正是這次選擇，造就了我國商業理論的鼻祖。
當然，白圭的發家，也絕非單純靠其個人資質和優秀天賦。他少年時的從商曆練和他從政時累積的行政資源，都在後來的商業運作中發揮了至關重要的作用。他的發家還在於，他的商業運作並非僅僅仰仗賺錢和發財，而是在盈利的同時，促進社會商品的循環，迎合市場的需求，再加上他對市場的前瞻預測，從而創造了古代為數不多的商業神話。
誠然，白圭並非一個純粹的商人，而是一名富有韜略的政治家和軍事家。他將政治家的度量和軍事家的神勇都運用到了商海的運營中。因而，在他發家之後，做出了與眾不同的堪稱高境界的選擇。將別人視為商業機密的經商經驗傳播天下，旨在讓天下的人都躋身財富序列。這也正是白圭與傳統意義上的商人最本質的區別。這也難怪後世的商人均恭敬地將這位辭官下海的商人視作祖師爺。
呂不韋——奇貨可居的發明者
呂不韋在曆史上絕對是一位成功的商人，因為他開創了商人從政的曆史先河。他通過成功的商業運作，不但坐擁大量財富，還改寫了中國的曆史，這絕非商業上的一本萬利所能概括的。至於呂不韋是否白手起家？或者他的第一桶金是如何挖到的？曆史尚無確切記載，但他在尚未婚取的年齡就成為一國的首富，絕非靠販賣幾把青菜，賣幾個肉餡包子就能實現的。因此，呂不韋的發家，毫無疑問是他經商天才的折射。作為有史以來的最大投機家，雖幾經朝代更迭，但他的商業運作能力依然令人難以望其項背；即使在當下，他的權術、公關手段和自我炒作的宣傳策略等，依然魅力不減，仍是夢想成功的人士值得學習效法的楷模。若把呂不韋稱之為蓋世英雄，顯然有人會出來反對，但若稱他是個獨一無二的千古奇人，恐怕會獲得大多數人的認可。
背景身世
呂不韋，公元前２９２年出生在衛國（今河南濮陽）一個商人的家庭裏。戰國時期，這一地區經濟繁榮，商業發達。他的父親也因經商發了點小財，是當地小氣名氣的商人。呂不韋從小耳濡目染，深受其父經商思想的影響。加之他聰明好學，後來獨立經商，成為經商能手。他往來各地，主要從事鹽、糧食、絲綢、布匹等商品的經營，他以低價買進，高價賣出的手段，積累了千金的家產。
後來，呂不韋便來到向往己久的趙國國都邯鄲。邯鄲城的繁華，讓呂不韋眼花繚亂。他在花天酒地、歌樓舞榭遊逛的同時，並沒有忘記他獲取財富的目的，他要尋找到賺錢的好商機。
發家秘史
奇貨可居，呂不韋獨辟蹊徑尋商機
憑借商人的精明，呂不韋很快就發現了自己的獵物。也許別人都不敢做這樣的投資，但是呂不韋敢，他投資的對象是當時在趙國做人質的秦國公子異人。
當時秦公子異人正在趙國做人質，戰國時代各諸侯國間派人到對方為人質，多數是為相互聯合抗秦，而秦與六國交換人質，則是所謂的遠交近攻的策略。公子異人的出現，讓呂不韋驚喜不已，他認為這是一單最值得投資的大生意。
呂不韋心中有了初步的打算之後，他匆匆趕回家對父親說：“您認為耕種有多大的利潤空間？”呂不韋的父親張口答道：“十倍的利潤。”呂不韋又問：“如果做倒賣珠寶和玉器的生意，一般能獲得多少倍的利潤呢？”父親立即回答：“有百倍吧。”呂不韋緊接著又問：“如果擁立他人做國君，又是多少倍的利潤呢？”父親十分驚訝地回答說：“那可就可無法估價了！”其實，這才是呂不韋想要的答案。呂不韋非常興奮地對父親說：“如今農民努力地耕作，卻隻能是滿足溫飽；可如今，我若能擁立一個人做國君，那我的功勞就可以澤被後世，流芳百世了！希望您能夠允許我去做這件事情。”
說實話，呂不韋這樣的投資行為也是一場政治豪賭。因為，一著不慎滿盤皆輸，輸掉的不僅僅是金錢，更有可能是自己的生命。但呂不韋認為這非常值得。因為當時的社會實行的是“重農抑商”政策，商人被列為另類，受到歧視和不公正待遇。商人是富而不貴，雖然有錢，但在政治地位很低，若像蘇秦那樣搞政治，不僅富，而且貴，更受人尊敬。經商和搞政治這兩種不同的社會地位和人生結局，對呂不韋產生了很大的觸動。當時，擺在呂不韋麵前有兩條路，一是繼續經商，以他的能力，完全可以成為一代富豪；而另一條路則是改弦更張，做既富且貴，既有錢又有社會地位的人。呂不韋經過反複權衡，決定用商促政，做既富且貴的人上人。
春秋戰國時期，因各國關係錯綜複雜，時戰時和，充滿了變數。而被派到對方國家做人質，是國家對外政治和軍事的需要。一般情況下被派去的王室子弟，都能享受一定的禮遇，但畢竟是人質，其活動也受到嚴密的監視，一旦本國違約，如發動戰爭，人質就會成為替罪羊，極可能被處死。因此，這種風險極高的差事，往往都是由那些不太受寵愛的人來承擔。異人就是這麼一個倒黴的人。
異人是當時在位的秦昭王的孫子。他的父親是安國君。秦昭王時期秦國國勢強盛，軍隊戰鬥力強於東方六國，但為了拉攏趙國，阻止破壞趙國與其他國家結盟攻秦，就派異人到了趙國做人質。之所以送異人做人質，就是因為異人的父親安國君是一個老太子，按照古代王位繼承法，老國君死後太子才能即位。而作為安國君２０多個兒子中的異人，因其母夏姬失寵而受到牽連，不受待見，才被送到趙國當了人質。異人被送到趙國當人質後，秦趙關係日趨緊張，軍事摩擦不斷，這使異人在邯鄲的滋味很不好受，趙國加強了對他的監控。而且乘坐的車馬和日常使用的物品都很緊張，生活費用捉襟見肘。
異人的遭遇被呂不韋得知後，他將其視為一條重要的商業信息。為了進一步了解異人的情況，呂不韋就對秦王室內部進行了查詢，並掌握了三個重要情況。第一，安國君繼位為秦王沒有問題。第二，華陽夫人沒有兒子。安國君雖然有不少女人和兒子，但他最寵愛的是華陽夫人，已將她立為正夫人，一旦安國君繼位，華陽夫人就是王後，而華陽夫人卻偏偏膝下無子！這樣，安國君的所有兒子都可能成為繼承人，但異人由於倍受冷落，肯定不在被考慮之列。第三，誰為安國君的嫡子沒有確定。
針對三條重要信息，呂不韋決定立即采取行動，想方設法讓異人成為安國君的繼承人，那麼他就可能是未來的秦王，這顯然是定國立君的大事。這不就是贏利無數倍的大買賣嗎？呂不韋不想錯過這個千載難逢的機會。另外，呂不韋還對當時的局勢進行了戰略分析，他認為秦國日益強盛，東方六國根本無法同秦國相比，打秦國這張牌，勝算的幾率很高。因此，呂不韋認為對於人質異人的政治投機，是奇貨可居。
精心謀劃，從質子登基中獲取回報
呂不韋經過周密的調查論證後，處在落魄地位的人質異人的確是奇貨可居，是值得全麵運作的一單大生意。呂不韋隨後精心設計了進行政治投機的兩步棋。
第一步：說服異人，讓異人成為他整個運作計劃的黃金搭檔。異人是呂不韋進行政治投機最重要的棋子。要促成這件事，首先就要說服異人，隻有異人與他全力配合，政治投機才有成功的可能性。於是，呂不韋親自拜訪異人，一見麵呂不韋先做自我介紹，然後又對異人說：“我能幫你改變目前的處境，使你不用再過這種提心吊膽的生活。”異人對這句話並沒在意，而是不冷不熱地回敬了一句：“你別幫我了，先把你自己的事情辦好再說吧！”呂不韋早就料到了異人這樣的態度，不慌不忙地說道：“這個你就不懂了！我隻有把你的事情辦好之後，才能辦好我的事情。”異人聽了頗為不解，預感到此人一定有來頭，於是稍微調整了一下語氣，並請來者坐下深談。
呂不韋見異人已經有所心動，說道：“你爺爺年齡已經不小啦！盡管你的父親安國君早被立為太子，但你的母親並不被寵愛，安國君最寵愛的是華陽夫人，但華陽夫人沒有兒子，要繼承王位就必須立為嫡長子，立誰為嫡長子，隻有華陽夫人說了算。”
異人一聽，知道來者果然十分了解他的家底，不由得生出幾分敬意來。呂不韋便趁機說：“現在，你的兄弟有２０多人，你排在中間，既不受秦王寵愛，又被派到趙國當人質，即使秦王死去，你也沒有希望與你的其他兄弟們爭當太子的資格！”
異人對他的準確分析不斷點頭，但一想到自己的處境便不禁唉聲歎氣，他十分佩服呂不韋對秦宮廷內部情況的精準掌握，他雖然內心也有當太子進而當秦王的強烈願望，但以他目前的處境，無疑是癡心妄想，可是呂不韋的話分明又給他帶來了幾分希望。於是，他試探地對呂不韋說：“您剛才說得很準確，但您有什麼高見能改變我的處境？”