劉娥坐在禦案後，批閱著一本本的奏折。春風吹起一縷飛絮，飄飄蕩蕩地落到桌上。劉娥拈起飛絮，站起來走到窗前，向外看去，但見禦苑中早已經是綠多紅少，楊花柳絮飛揚，原來已經將近暮春了。
整日間伏案閱卷，竟不知不覺，已經錯過了這一春。
她轉過身來，問雷允恭：“什麼時辰了？”雷允恭忙道：“回聖人，已經是申時了。”劉娥點了點頭，走向內宮寢殿中。
內宮中一股濃濃的藥氣，劉娥皺了皺眉頭，道：“官家還未服過藥嗎？”
小內侍江德明上前道：“官家方才醒了，嫌藥苦，沒喝。”
劉娥點了點頭：“讓我來吧！”自己走到禦榻邊，輕聲道：“官家，該用藥了。”
趙恒睜開眼睛，點了點頭。今年年初正是乍暖還寒時分，禦苑中第一枝桃花開了，趙恒賞花之時，忽然中風，口不能言，雖然當時立即叫了太醫診治，慢慢地緩和過來，但是短時間內，卻是無法再上朝理事了。
朝臣們的奏折隻得由中書省送進大內來，劉娥坐在趙恒的身邊，為他閱讀奏折，趙恒聽後，若是點頭，便批複下來；若是搖頭，便駁回；若是不作表示，便留中或者召朝臣們商議之後，再作處理。
奏折如山，有些折子繁瑣羅嗦，劉娥隻得在送到大內之前，自己瀏覽一番，若是事項不大，便自己先處理了。若是軍政大事，洋洋灑灑寫得長了，自己也先理個頭緒出來，列出主要事項。因此每日見趙恒奏事，不到一個時辰，自己倒要先花上兩三個時辰先處理奏折。
劉娥初次獨自坐在禦案前，看著堆積如山的奏折，心中忽然有一種忐忑之感。雖然這麼多年以來，她也是一直側坐在旁，與趙恒一起商議朝政大事。可是獨立自己從在當中，批閱奏章，卻又是另一種完全不同的感覺。
近來丁謂與寇準越發不和，寇準當眾嘲笑丁謂“溜須”更是將矛盾白熱化。
劉娥召來錢惟演問他：“你與丁謂如今結成兒女親家，你看這兩人，到底能不能再共事下去？”
錢惟演不答，反問：“依聖人看，宰相一職，丁謂是否當得？”
劉娥已經明白，歎了一聲：“丁謂此人精明能幹，談吐風趣，記憶超群，頭腦靈活，頗有巧思。這些年他不管擔任什麼職務，都能夠在最短的時間裏，做出聲聞天子的政績。這般才幹，群臣難及，再過些時日，入閣也是題中之意。隻當日丁謂自願謙讓，推舉寇準為相，對寇準算得上情義深重，何以走到如今這步田地？”
錢惟演道：“不錯。娘娘也說，要過些時日。丁謂已有宰相之才，他所欠缺的，隻是資曆與聲望。他退位讓賢，輔佐寇準，並非真的高風亮節，對宰相權柄沒有奢望。他隻是想借著寇準養望而已。這半年來，丁謂待寇準可說是恭敬有加，在私事上更是照料得無微不至，甚至特地為寇準購置了一座府邸。以他如今的職位，可說是姿態做足。他所期盼的自然是寇準能夠有所回報，比如與他分享宰相權柄，或者幫助他培養聲望。隻可惜寇相一心想大展身手，澄清朝綱，一舉除去十年來的種種弊端。但這十年丁謂亦在朝，所有事情均經他手。這其中的關係複雜，牽一發而動全身，他在其中隻怕也未必有多少幹淨，更有許多要庇護的人。兩人之間自然要生齟齬。”
劉娥微微點頭，從前的寇準重情重義，大而化之，不拘小節，很容易被下吏欺瞞。當年，他就是因為站隊北派，偏袒弱者，過於激情用事而容易為人所趁。丁謂此次請他回朝，本是想利用寇準這個弱點，打著他的名聲來行自己的方便。這段日子，丁謂在政務上口口聲聲稱“秉寇相的意思辦事”，但到頭來發布的政令卻相去甚遠。此中種種小算計，按寇準以前的脾氣是不會注意到，更不會在乎的。然而，十年外放生涯改變了寇準，他如今做事仔細得多，對權柄看得更重了。丁謂明麵上尊重他，實際上架空他的做法，估計已經讓寇準十二分惱怒。兩人翻臉的日子怕是不遠了。
想到這裏，劉娥歎了一聲：“官家常說，治理天下，有如開方用藥，須得君臣調和、五行相濟。朝中需要丁謂這樣的能臣，也需要寇準這樣的直臣。按官家的意思，本是希望他們精誠合作，共同輔佐皇子。照你這麼說，兩人如此不能共事，隻能留一個人在朝了。若是丁謂為相，則何以為輔？”
錢惟演就道：“王曾與魯宗道皆可。”此二人俱為北官，王曾靈活，魯宗道梗直，正可節製丁謂。
劉娥卻沒回答，隻道：“還須再看看，就本心而言，寇準剛回京，我希望他這個宰相，能多做些時候。”
錢惟演眉頭一皺：“隻寇準對聖人一直有偏見，一直在朝堂上非議聖人，聖人這又是何必……”
劉娥擺擺手：“我本來就是因為官家病重，才不得已暫時代為執掌。若隻為了他反對我執政，就要驅出朝堂，未免器量太小。隻要他能夠替朝廷作主，能為朝廷所用，他對我個人有什麼看法，我是不在乎的。”
錢惟演卻道：“聖人器量過人，別人卻不一定能夠投桃報李。世人大多是不能接受女人攝政的，娘娘若要輔佐皇子問政，今後的路本就難走，休要一時大意，反而被人反傷。”
劉娥聽了這話，沉吟不語起來。
她懷著心事，就有些心不在焉，到晚間的時候，趙恒正要用藥，平時這時候劉娥必在這裏服侍，這日她因分神，竟遲了一會兒才去，就見內侍江德明垂頭捧著一個藥碗出來，見著藥碗未動，就由問：“官家還未服過藥嗎？”
江德明忙道：“官家方才醒了，嫌藥苦，沒喝。”
劉娥拿過藥碗，見溫度尚在，歎道：“讓我來吧。”說著走進來，但見趙恒閉目躺著，她來到榻邊，輕聲地：“官家，該用藥了。”
趙恒緩緩睜開眼睛，卻是精神不濟，含糊地道：“你回來了。”
劉娥溫和地道：“官家，您該吃藥了。”
趙恒看著藥，忽然間將藥碗推倒在地：“日日吃這苦藥，連這心裏都發苦了。朕不想吃。”
劉娥看著倒在地上的藥湯，無奈地俯下身勸他：“官家，良藥苦口利於病，您喝了，這身子才能早些好起來啊。”
趙恒忿然：“朕不聽，全是假話，朕喝了這麼多的藥，身體卻沒有好起來，反而越喝越壞。朕還喝它做什麼，做什麼？”
劉娥知道他這些日子以來因為身體有病，心中苦悶，一邊是看著稚子年幼，江山難托而著急。另一邊也是因為病痛導至的痛苦而難受，隻得勸他：“官家，就當是為了我，為了皇兒。皇兒還小……”說到這裏，眼圈也不禁有些紅了。
趙恒看著劉娥，慢慢平靜下來，忽然苦笑一聲：“好吧，朕喝。”
他自從身體不好以後，對劉娥的依賴反而更強，一邊是相位更易，讓他把手裏的權力抓得更緊，許多折子都要呈禦覽；另一邊也是一刻也離不得劉娥，隻要睜眼不見她，就要大發脾氣。
劉娥無奈，這邊托了楊媛照顧皇子趙受益，另一邊自己盡心安撫趙恒，便是召見閣臣，也要乘他下午午睡間暇去。
這邊趙恒見了她來，這才安靜了，一口一口將藥喝了。他看著空碗，不由輕歎一聲：“人生在世，苦多樂少。朕很想知道，死後又是怎麼樣的境界。”
劉娥聽了這話隻覺不祥，阻止他再說下去：“官家休要這樣說，不過小疾，過些日子就能好的。”
趙恒見她不悅，也不反駁，隻好脾氣地笑笑，轉身卻對周懷政道：“你去找找楚王當年給朕的那幾卷道藏拿來，每天晚上睡前念給朕聽。”