旨意下來，周懷政被押到城西普安寺處斬。
寇準在這一個傍晚，被帶進了宮中。
玉座珠簾，禦香繚繞，簾子後麵的聲音，遙遠地像是從天邊傳過來似的：“寇準，你可知罪？”
寇準入宮之前，就已經猜測到，此次必然會連累到自己，當下抗辨道：“寇準不知身犯何罪？”
劉娥緩緩地說：“三天前，周懷政去找你，你二人屏退左右，密議了許久，他一離開你家，就召集人馬，密謀奪宮篡位，事成之後，恢複你的相位。那一天，你們密議了些什麼，你又指使許諾了他些什麼？”
寇準大怒：“這純粹是血口噴人，臣願與周懷政當麵對質。”
劉娥輕輕一笑：“周懷政已死，你這叫死無對證。我倒來猜猜看，先是周懷政引你入宮，密謀以太子監國，你來輔政，你連副相都選好了。然後是你密謀不成反被罷相，於是周懷政再度入你府中，與你秘密會談，此時內情無人得知。周懷政出府之後，你閉門謝客，為的是什麼？周懷政離開你家即調兵遣將，圖謀造反。為的也是挾持年幼的太子，逼官家交權，由你為宰相實際上執掌朝政。這前因後果，都與你有關。寇準，你是不是想告訴我，那天周懷政行蹤詭異地特地到你家中，你特地屏退從人，在你罷相之後周懷政謀反之後這麼特殊的時間和場合下，你們僅僅隻是談談天色，還是隻賞花品茶？”她淡淡的話語，有著一股無名的諷刺之意。
寇準昂然抬頭道：“不錯，那日周懷政的確與臣談及此事，臣已經嚴辭拒絕並斥責了他。”
劉娥譏諷的語聲，在寇準時此的耳中聽來，是如此的尖銳：“僅僅嚴辭拒絕而已嗎？寇準，你那時縱然已非宰相，也還是太子太傅、萊國公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密謀造反，一則要拿下那逆亂之人，二則也該立刻稟奏朝廷，及時製止這場逆亂，這才是你身為朝臣該作的事。而不是聽之任之，默許縱容，你以為你可以置身事外嗎？你有沒有心中竊喜，整冠相待這場謀反的成功，好讓你重登宰相之位？你縱然算不得主謀、算不得同謀，難道說還算不得一榮俱榮的同黨嗎？”
寇準的臉已經漲得通紅，大聲道：“欲加之罪，何患無辭？臣要見官家！”
劉娥霍然站起，厲聲道：“好一個欲加之罪，何患無辭？我倒要問一問，我有何罪，你們這般視我為眼中釘、肉中刺，欲撥除而後快！官家病罪，太子年幼，一個是我的夫君，一個是我的兒子，沒有我支撐著這一切，早教你們這些權臣操縱得逞！”
寇準豈肯受此罪名，當下反口道：“臣倒不知，到底誰才算是權臣。那丁謂借著女主之勢，權傾朝野，一手遮天。如何臣倒成了權臣？”
“寇準，到今天你還不知道自己錯在何處，罪在何處嗎？張詠叫你讀霍光傳，你讀懂了嗎？霍光輔漢武、佐昭帝、廢昌邑、立宣帝，如一柱擎天將漢室支撐而起，他的下場又如何？”劉娥長歎一聲：“九、族、皆、滅，誅、連、千、戶！”
寇準隻聽得渾身寒毛豎起，忽然隻覺得一陣前所未有的恐懼湧上心頭，他抬頭看著前麵，他看不清楚珠簾後麵的人，卻仍然覺得她那雙眼睛裏寒光閃閃，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了這個女人！”
劉娥冷笑一聲坐下，淡淡地道：“我待問你，你的功勞比之霍光如何？你的下場也要學那霍光嗎？霍光天大的功勞，為何要有這般的下場，隻因為他忘記了，他再大的權勢，是皇家所賜於。他縱是天大的功勞，也輪不到他將自己的意願，置於君王之上！寇準，若說你有什麼陰謀逆亂的想法，諒你也沒有這個膽子。可是在你的心中，卻永遠認為自己才是最正確的。太宗皇帝在的時候，你倒還有些忌憚。官家寬厚，你越發將自己淩駕於君王之上了，隻有你才是永遠對的，朝廷所有的隻有照你的意思去做，你才會滿意。你忘記了什麼叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宮挾主；所以奸閹做亂，會引你為同黨！你捫心自問，從古至今曆代帝王，有哪一個能容得象你這樣囂張的臣子？”
恰似一道驚雷炸響，寇準心頭極度震憾，這麼多年來引以為自傲的一切，竟被眼前的一個婦人，擊得一片粉碎。他緩緩地伏下身子：“寇準領罪，罪及寇準一身，萬勿再牽連他人。”
劉娥長長地出一了口氣，緩緩地道：“你應該覺得慶幸，幸而你生在本朝。曆朝曆代的君王，沒有一個及得上太祖皇帝心地寬厚。太祖沒有殺過一個臣下，後世子孫也不敢有違先人之厚德。官家有病，我也不想把此事鬧大，引得人心不安。隻是我問你寇準，周懷政雖然伏誅，若再出來一個逆亂之事，也是拿著你太子監國的舊議，拿你出來做幌子，到時候，你該怎麼辦？我縱然再要饒你，你教我以何辭麵對文武百官？”
寇準閉目道：“寇準明白，寇準當自請出京，請官家降罪！”
劉娥輕輕地籲了一口氣，最桀驁不馴的人，也終於波瀾無驚地處理了。此時皇帝病重，一切隻能平靜處理。她淡淡地道：“你且退下罷，自有旨意會下來的。”
次日，聖旨下：寇準坐周懷政案之罪，貶為太常卿，下到相州為知州。
然而，有人還是認為相州太近了。次日丁謂就進宮，向劉娥進諫：“永興軍巡檢朱能，勾結周懷政假造天書，下官因周懷政案索拿朱能。豈料朱能拒捕興兵造反，現已被誅殺。寇準曾任永興軍節度使，獻天書時，寇準也寫過賀表。可見，天書一事，本就是三人沆瀣一氣，編造而成。如今朱能造反，寇準理應連坐。”
劉娥知他心意，心中不悅：“貶斥寇準的旨意剛剛發出，不宜朝令夕改。”
丁謂麵帶微笑，溫和地勸她：“聖人，謀反不是小事，不能與尋常事相同。依臣看來，若是官家知道了此事，也會認為處置太輕的。”
劉娥心中暗惱，皇帝因周懷政之事，已經氣得暈厥過一次了，她根本不想在此時再令皇帝直麵此事，令得他病情加重，當下不悅地道：“官家病中正需靜養，不必一再打擾。前次他已被周懷政的事情氣壞了，豈能再來一次。”
丁謂微笑：“臣也這麼想，所以臣建議，聖人直接下旨，貶斥寇準便是了。隻是貶斥得更遠些罷了，說起來也是小事，確實無須驚動官家。”
劉娥盯著丁謂看了半晌，見丁謂微笑如故，心中暗歎，麵上卻道：“好。那就依你的意思，寇準當如何處置？”
丁謂就道：“內閣商議，當降為道州司馬。”
劉娥點了點頭：“那就下旨吧。”
丁謂見事遂，當下就出去了。
劉娥握著手，袖中的手在顫抖，她不想再貶寇準。他雖然妄自尊大，卻是個忠臣，若有萬一，還算能依靠。比那些個心思詭秘的臣子來得可靠。雖然表麵上看來，寇準反對她插手朝政，而丁謂擁護，然而這些士大夫從骨子裏是一樣的。一會兒把她比作武則天，一會兒把她比作後周的符太後，她做得好也是禍害，做得不好也是禍害，不過是拿她當成幌子罷了。丁謂借著她的名義而擅權弄政，而寇準借著反對她的名義實則是要打倒丁謂。
但寇準輸了，丁謂此時占據絕對優勢，不肯輕易放過寇準，她縱不同意，丁謂聰明絕頂，總能想出其他的辦法。皇帝病重，太子年幼，她隻能倚仗丁謂為她鎮服對方。世間事，想要平息，就隻能努力去維持平衡，一邊動了，另一邊就要保持住，就意味著一定程度的妥協。
相州與汴京尚近，但道州，卻遠在嶺南之地。
寇準這一去，隻要丁謂尚在朝中，便難以再召回，哪怕旨意已下，隻怕走到半道上，就會有後來的旨意趕上來阻止了。
長亭外，送別離。寇準遙望青天，長長地出了一口氣，此時此景，仿佛若十三年前的情景重現。隻不過，當年送別的丁謂，如今已經變成另一個逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送別，三年前迎歸。寇公放心，朝中有李相與我等在，定不能再叫寇準久等。”王曾暗自唏噓，李迪今日本也要來送別，卻被丁謂尋事拖住，不得分身，而他自己力保寇準，卻因寇準租住他的宅弟，被丁謂譏諷為房東替房客說話，莫不是怕沒得房租再收，平白受了丁謂的言語刻薄。
寇準將手中的酒杯一飲而盡，朝著京城方向看了看，縱聲笑道：“十三年前，我離京之時，滿懷不甘不忿。因此上不顧一切為擇手段，甚至連奉天書寫讚表的事也都做了，以求東山再起。”他歎了一口氣道：“誰知道三年京城為相，身心俱老！自辱其誌，卻成了畫虎類犬。卻原來我不是這樣的人，想做也做不成，不過枉自己扭曲了自己罷了！思想這三年來，當真大夢一場！”他將酒杯一擲，長笑道：“這一場貶謫又如何？不過是成全我寇準依然做回自己而已。從今後放任山水中，鞠耕田桑間，與村夫野老抵足談笑，更為快意而已！”