長笑聲中，寇準已經轉身登上馬車，車內，倩桃已經含笑相候。寇準向王曾一拱手：“王公，此去山高水遠，不必相送。”
長笑聲中，但見一行車馬，漸漸遠去，消失在天邊，王曾耳中，似仍可聽到寇準朗朗大笑之聲。
直到秋天的時候，趙恒的病才稍稍好些，開始重新登崇德殿臨朝聽政。但是這一場大病，卻已經損耗了他的元氣。經常神思困倦，心不在焉，竟是時間越久的事情記得越牢，發生在近期的事情，卻是經常前言不對後語。過了幾日，忽然問群臣：“朕怎麼好幾天沒看到寇準了？”
群臣大吃一驚，麵麵相窺，不敢做聲。
宰相李迪上前一步，道：“寇準已被流放到道州，難道官家竟然不知嗎？”
趙恒大吃一驚：“寇準犯了何罪，竟貶到道州去了？”
丁謂忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因為周懷政謀反之事，寇準參與其中，因此官家下旨，貶為道州司馬。”
趙恒想了想，倒有些迷糊起來：“周懷政謀逆的事，有牽連寇準吧？”
李迪大驚，急忙跪下道：“莫非是皇後假傳聖旨？”
趙恒大吃一驚，脫口而出道：“皇後豈會如此專恣？”
當年劉娥立後之時，李迪本就是大力反對，再加上寇準被貶，丁謂在劉娥縱容下在朝中大肆排除異已，此刻他聽得趙恒口露不滿之意，心中一喜，趁機道：“皇後如此專權，朝中上下隻知有劉氏不知有官家。臣請官家廢皇後，以清君側！”
趙恒這一驚比剛才更甚，瞪著李迪看了半晌，丁謂嚇得心頭狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，誹謗皇後，請官家治罪！”
李迪反口道：“丁謂弄權當誅，皇後專恣當廢。”
兩人爭執不下，卻聽得上頭一點聲音也沒有，頓時醒悟，忙停了爭執，等著皇帝發話。
趙恒麵無表情地盯著李迪與丁謂好一會兒，看得兩人惴惴不安，竟不知道天心何測。
卻不知道此時趙恒才是嚇了一跳，他這段時間腦子甚是渾濁，須得靜下來片刻，才醒悟過來自己剛才說了什麼話。雖然一時腦中還未反應過來，但卻是本能地先維護劉娥，當下口中緩緩道：“哦——朕想起來了，寇準的事，皇後稟報過朕，朕這段時間病得糊塗竟忘記了。”
李迪隻覺得一顆心沉到了穀底，卻待不甘心地上前一步：“官家——”
趙恒揮了揮手：“退朝！”站起來向後殿走去。
此時他尚未想明白，心裏懷著惱怒，又怕自己再說錯話落人口實，當下不敢再停留，隻好匆匆宣布退朝而走。
他轉入柱後，卻見劉娥已經站在那裏。
趙恒這一病，元氣大傷，雖然勉強臨朝聽政，身體卻上虛弱不堪，劉娥不放心，怕他在坐朝時病勢有變。因此自他重新臨朝以來，劉娥每日送他上朝，每日親自在屏風後等候照料。方才的話，她已經完全聽見了。
兩人誰也沒有說話，各自上了輦車，行在空曠的宮巷之中，兩人似乎很近，又似乎很遠，雖然有無數侍從跟著，然而靜默的空間，似乎隻剩下了自己兩人遙遙相隔。
輦車在延慶宮停下，劉娥默不作聲，侍候著趙恒入宮，更衣休息，然後屏退左右，方欲開口說：“官家——”
趙恒忽然推開劉娥，大發脾氣：“你到底要還有多少事情瞞著朕？”
劉娥怔了一怔，苦笑：“官家，連你也這樣看我嗎？”
趙恒惱道：“你知不知道，朕剛才有多難堪。朝政是朕交到你手中的，就算你有什麼處置，也是份內之事。可是，總也得知會朕一聲吧。今日朝堂上，朕不知情，就差點出了亂子。寇準的事朕已經有旨恩遇，為何要流放道州？李迪得了這個縫隙，還不鬧得不可收拾？剛才朕若不是代你受過，自己認下這個病中昏憒之名，你知不知道李迪會把這件事鬧得有多大？到時候會怎麼不可收拾？”
劉娥咬著下唇，看著趙恒發脾氣推開她，卻仍然扶著趙恒坐下，這才道：“官家，事到如今，我無以辨解。當時情勢危急，官家病重昏迷，我隻能盡量平息事端。周懷政之事，牽連官員甚多，包括遷寇準於道州，也是都是外頭宰相們依律裁處的，並非我一人擅自處理。李迪又豈能不知這案由，他卻非要等到今天官家上朝之日才為此而發難，其心可知。”
趙恒閉目揮手：“朕不想聽，你出去，出去！”
劉娥忍氣，從案頭找出奏折，放到趙恒麵前：“這奏折，我也是遞給官家看過的，事到如今我無以辨白，唯請官家明察。”
劉娥說完，含淚一拜，轉身出去。
趙恒伸手欲阻止，嘴張開，卻沒有發出聲，手伸出，卻到一半停住，就這麼一猶豫間，劉娥離開了。
趙恒頹然垂下手，忽然間將案上的文牘掃落在地。
劉娥回到壽成殿，隻覺得心累無比，閉目不語。
如芝見狀，忙勸她道：“聖人，休將事情悶在心裏，容易傷身。”
劉娥長歎一聲，她這段時間，也是忍得太久，此時好不容易見趙恒身體有些起色，今日頭一天上朝，尚還歡喜，卻被他這樣劈頭一罵，隻覺得心情跌落到穀底，忍不住道：“他從來不曾這樣對我說過話，他從來不曾這樣對我。他竟是在疑我了……”說到這裏，不禁傷心起來。
如芝急了：“官家隻是因為生病，並不是有心責怪於您。太醫不是說了，官家這病來的時候，容易不記事，容易脾氣暴躁。您怎麼和一個病人計較？”
劉娥何曾不知，隻是她這段日子內憂外患，皇帝心情不好，還能找她吵架，她心情不好，又能與誰發泄。當下疲憊地擺了擺手：“我心裏亂得很。你別煩我，讓我一個人靜一靜。”
隻是不曾想才安靜了一會兒，就見淑妃楊氏急匆匆趕來，滿臉緊張，頭一句話就道：“姐姐，我聽說你與官家吵架了，怎麼會這樣？”
劉娥搖頭，一點也不想說話。周懷政謀亂以來，她每天夜裏都會驚醒，都會夢到那一天延慶殿外守不住，亂兵攻進來，自己一家都被亂兵所殺。她每天都要從這個噩夢中驚醒，醒來就再也沒辦法安睡。皇帝的脾氣越來越古怪，她稍一走開，他就要大發脾氣。她在眼前，他又嫌自己礙眼，每每挑刺生事。皇兒又小，外頭的朝政一天也不能耽誤，朝臣一個個都想趁機生事控權。她如同走在繩上，一不小心，就要摔成肉泥。
好一會兒，她才長歎一聲：“媛妹，我真是心力交瘁了！”
楊媛亦知她心事，卻也隻能勸她：“姐姐，你休要怪官家向你發脾氣，細想來，官家這樣待你，何曾不是因為他對你的依賴。姐姐，不管你再難受，可你如今都不能任由自己的情緒，放任官家獨處的。這時候有一點閃失，就是你我的粉身碎骨啊。”
劉娥一怔，看著楊媛，卻擺了擺手，無心再聽。她何曾不知道楊媛說的有道理，可是她真的累了，更不想接受這樣看似關懷，實則無情的提醒。
而趙恒在延慶殿，見劉娥走了，也拉不下臉來叫她，隻得自己賭氣吃了午膳。他身體不好，這段時間都要歇個午覺覺，這時候也支撐不住，休息去了。
等醒來的時候，正迷糊間，習慣性地叫了一聲：“小娥——”
旁邊侍候的張懷德就問他：“官家可是要叫皇後來？”
趙恒一怔：“皇後不在？她去哪兒了？”
張懷德有些猶豫，好一會兒方小心翼翼地道：“方才您把皇後趕走了！”
趙恒惱道：“胡說，朕怎麼會把皇後趕走？”見張懷德滿臉為難。神情漸漸變了，他回想起了剛才的事，有些頹然地捂了一下臉，張了張口：“你去把皇後……”他想說叫他去請皇後回來，話到嘴邊，卻又有些擱不下臉來，歎了口氣：“算了，扶朕起來。”
他坐起來，更了衣，在殿中走來走去，又覺得沒意思起來，叫人拿來了奏折看了一會兒，又覺得眼暈，索性又放下來。又要出門去，加了衣服，隻叫人扶著，在廊下慢慢走了幾步，越發沒意思起來。想了想又道：“皇兒呢，怎麼沒來？”
張懷德有些猶豫，隻得答：“楊娘子帶著小皇子去壽成殿了。”
趙恒越發沒意思起來，嘟噥道：“偏她多事，討嫌。”
張懷德知他身體越不好，越是左性，不敢相勸，心中暗暗著急。方才皇帝問起皇後來，他就悄悄派人去告訴雷允恭了，怎麼雷允恭這時候竟還沒把皇後勸過來嗎。如今見皇帝這般作態，分明就是想著皇後，卻又不肯低頭，必是暗中希望能夠有人把皇後叫回來，隻消皇後肯回來，待關起門來，到底誰對誰錯，那就是他們兩人自己才能弄明白的事了。