且不提燕王妃與小郡主在宮中，而此時的燕王府，卻不甚平靜。
燕王是太宗皇帝的第八子，先帝真宗的弟弟，當今官家的親叔叔。
若論起太宗諸子之中，已經所剩不多。長子楚王元佐倒是福份最厚，自真宗起到當今天子，每有恩賜，總是先到楚王身上，年初又加封為天策上將軍、興元牧、特賜劍履上殿，詔書不名等；再則子嗣又足，三個兒子允讓、允言、允成足生了二十多個孫子，其中兩個孫子過繼為其他親王嗣子，兩個孫子為皇子伴讀，楚王一門於本朝可謂榮寵之至。
次子昭成太子元僖去世得早，未留下子嗣，因此前年太後下旨，令楚王之孫宗保過繼為嗣子。
第四子商王元份已於景德元年去世，留下二子允寧、允讓。允讓當年曾入宮為嗣子，後趙禎降生，這才鼓樂軒車送他出宮。因為劉娥也親自扶養過他數年，因此允讓於王室子弟中待遇格外不同，視同皇子。
第五子越王元傑在鹹平六年去世，因無子嗣，也是太後下旨，令楚王之孫宗望過繼為嗣子。楚王是先帝真宗的同母兄長，因此他這一係，自真宗朝起便格外賞賜豐厚。
第六子鎮王元偓已在天禧二年去世。第七子鄧王元侢，素來體弱多病，已於大中祥符七年去世，留下一子名允則。
第八子燕王元儼在太宗在世時甚得寵愛，真宗繼位後亦對這個幼弟多為關愛，因此未免有些失於檢點，一日他的寵婢韓氏與他發生口角，竟推倒火燭不但將整個燕王府都燒光了，而且殃及鎮王府及大內，從此降王失寵，雖然到了真宗晚期，又重新複爵賜府，但是當時已是劉後執政。因此真宗駕崩前後，他雖有些企圖，亦曾留滯宮中，無奈真宗也忌著有人仿效太宗皇帝奪宮之事，防得滴水不漏，並不曾給他辦差理政結交大臣的機會。他既無重臣相助，又無心腹掌兵，反而被李迪等人設計逼出宮去。及至趙禎繼位，劉娥執掌，幾番升貶大臣，重用王曾等四人，便有些失誌的臣子們，漸漸圍在在八王元儼跟前奉承，說是後周就是符太後當國而亡的，依著祖製，幼主不可當國。要照昭憲太後當年的旨意，兄終弟及，王爺縱不能繼位，也應該攝政，大宋朝的基業，終不能再走上後周符太後的老路上去。
一來二去，燕王難免再次心動，心想著先帝諸兄弟之中，也隻有自己與楚王尚存，楚王多年來不問世事，且太宗也有過兄繼弟及的舊例，這攝政之位，除他之外，更有何人能夠擔當。劉娥不過是女流之輩，又怎麼比得上他是皇室親王，比不得他能夠即壓製得了眾臣，更處理得了國事！
因此，今日曹利用的到來，就成了一件水到渠成的事。
燕王府的菊花，雖然不及大內，但也都是名種上品，燕王和曹利用坐在後軒，飲著茱萸酒，賞著滿園秋芳，說說笑笑。
隻是燕王仍心存疑惑：“曹侍中今日何以有此興致？”
曹利用歎了一口氣：“八大王，朝中之事您也知道，曹利用老矣，現今有些事情，也用不著我等做了。”
燕王笑著慢慢地倒了一杯酒：“這話如何說來，太後正倚重侍中，誰與能比？”
曹利用笑了：“我也是個三朝老臣了，權勢富貴並不為重，隻是如今看不慣的太多。朝中之事，像大王這樣的宗親不用，卻去用那降王之後，實在令人憂心忡忡啊！”
燕王知道他說的是錢惟演，笑道：“你也喝多了，本朝向來仁厚，天下皆是一家，再不論過去的事。”
曹利用又笑道：“大王說這樣的話，可是冷了眾家大臣們的心。可笑李迪，當年一力排斥大王入朝，卻徒自為他人作嫁衣裳，如今連自己都保不住，那丁謂一力除去李迪，卻把自己送到了崖州。這其中種種可疑處，大王可曾聽過一些傳言嗎？”
燕王正慢慢地品著茱萸酒，聽到這話不由地停住：“什麼傳言？”
曹利用看了看左右，剛才燕王說賞花是雅事，不欲下人擾興，都已經迸退了，此時兩人坐於水軒之中，眾侍從隻遠遠了隔著水麵看著，隻須打個手勢便來。若要說什麼話，果然甚是方便，曹利用看了一眼燕王，心想他果然早有安排，今日若不是自己有事要對燕王說，想必燕王也想對自己說一些要事了。
曹利用壓低了聲音，低低的聲音掩不住那風雨欲來的緊迫：“大王還記得大中祥符四年的那件事嗎？”
燕王一驚：“大中祥符四年，那不是官家出生的那一年嗎？”忽然鎮定下來：“這樣能出什麼樣的傳言呢？”
曹利用微笑道：“大王認為會出什麼樣的傳言呢？”
燕王沉靜下來，看了一眼曹利用，歎道：“其實當年大家都有疑心，隻是先帝一力護著，又不知道內情如何，所以無人敢提罷了！”他看了一眼曹利用，心中一動，試探著道：“侍中既然這麼說，想是有幾分把握了。”
曹利用想了想道：“不敢說有把握，隻是前些日子，無意中知道了一些。”
燕王有些緊張，傾過身子問道：“你知道是誰？”
曹利用卻不緊張了，因為有人比他更緊張，他反而收斂了些，歎道：“縱然知道又待如何？此是家事，我等外臣何能幹涉。”
燕王想了想，向後一倚道：“也不知道是否真有其事，且都這麼多年無人理論了，且我一個閑散的親王，縱有心也無力啊！”
曹利用搖頭道：“不一樣，一則當年先帝雖然庇護，但如今先帝已經駕崩，官家如今已經年滿十五，自可親政卻不得親政。官家因了孝心二字不得不受製於人，若是這二字不存在了，又有大王相輔，安知鹿死誰手？”
燕王聽得砰然心動：“曹侍中說得這般有把握，想是成竹在胸了？”
曹利用用手指沾了點茶水，在桌子上寫了一個“李”字，又迅速抹去，指了西邊皇陵方向：“那個人，就在永定陵。”
永定陵。
一駕馬車在永守陵停下，燕王趙元儼走下馬車，抬眼望著這先帝陵園。
皇陵離京城百餘裏，靠嵩山之北，倚伊洛河之南，東西南北連綿均有二十餘公裏。
當日宣祖（即太祖太宗之父趙弘殷）的永安陵、太祖的永昌陵、太宗的永熙陵三陵皆在西邊，南對錦屏山、白雲山、黑硯山，東有塢羅河，西有濾淪河，地形平坦廣闊，四周土丘漫圍，在風水堪輿上稱之“老龍窩”。此三陵，由東南向西北一字排開，已經占盡老龍窩地氣。
待先帝築陵時，便另尋了地方，自三陵往東而行，有一處山崗之地，地勢高於整個陵區，且正居於整個皇陵地勢中心，東靠青龍山，正對少室主峰，於風水堪輿上稱“臥龍崗”，因此於此地興建永定陵。
永定陵寂靜無聲，先帝的順容李氏，奉旨從守永定陵。
燕王元儼走在長長的陵道上，走在24對石人石像拱立中間，一直走到最深處的宮室，那兒，就是他來的目地。
那一日自曹利用來過告知他皇帝生母住在永定陵之後，他表麵上不以為意，暗中卻走了一趟洞真觀。洞真觀中，先帝的才人杜氏正在此出家修道，大中祥符四年，當今官家出世剛不久，宮中便傳出旨意，才人杜氏因犯銷金令擅用金飾，自請出家入洞真觀修道。當年的一名後宮才人出家修道，本不是什麼大事，也很容易在時間流逝之後讓人遺忘。但是若是讓有心人把大中祥符四年的這兩件事聯在一起，便可以尋出無窮的奧妙來。
杜才人閉門清修了十五年，如果說剛開始的幾年她還有過不甘和憤怒的話，這十五年的清修也使她完全變成了另外一個人，一個足以讓別人掏不出話來的出家人。隻不過這個別人，不包括燕王。
杜家是太宗皇帝生母，也是燕王的祖母昭憲太後杜氏娘家，杜家的人，至今仍與燕王有來往，燕王撇開她曾是真宗才人的身份不提，隻口口聲聲提著與杜家的這一層的親緣關係，使得杜才人終於說出了他想要的答案。
燕王走到了陵道的盡頭，抬頭望著高高的陵台和宮室，舉步向上行去。
永定陵陵高七丈，周圍各十七丈見方，內建有一座大殿，十餘間宮室。先皇的順容李氏，如今超然世外地居住在這永定陵中。
兩年前，李順容與戴修儀帶著小公主搬進永定陵，這樣遠離權力中心，避開猜忌，母女三人安然度日倒是李順容樂於見到的清靜。
四個月前，戴修儀去逝，永定陵的兩年歲月，是她這幾十年以來最歡樂的時光。臨時死前李順容和小公主相送，她含笑而逝。
失去了戴修儀的李順容，心中也不免有些空落落的感覺，但也很快恢複了寧靜。李順容正安心地在此，這一日忽然宮女來報，說是燕王元儼經過前來拜訪，也不禁是一怔，想了想還是請他進來。
燕王走進來時，便見李順容一身青衣，靜靜地坐在桌邊，桌上放著《太上感應經》，見燕王走進來，忙站了起來。
燕王拱手行禮：“今日我路經永定陵，所以進來看看，偶然打擾之處，李順容勿怪！”