“李用和”這三字聽入李順容耳中，她頓時臉色大變，直直地盯住了殿下跪著的那人，可是一別數十年，如今卻又如何能從這個壯年男子的身上，找出絲毫當年那個小頑童的影子來呢！
太後見李順容全身一震，整個人都變了臉色，隻差一點便要站起來衝出去的樣子，便向著身邊侍立的江德明點了點頭。
江德明向前一步，代太後問道：“李用和，你原籍鄉何處，祖上有何人，以何為業。”
李用和磕頭道：“小民祖居杭州，先祖延嗣公，原是吳越國時的金華縣主簿，先父仁德公，隨吳越王入京，官至左班殿直。先父先母逝世多年，小人一人獨在京中，以代人鑿紙錢謀業。”
李順容聽到這裏，緊緊地咬著帕子，眼淚早已經無聲流下。
太後緩緩地道：“你可還有其他親人？”
李用和聽得簾後女聲傳出，他知道當今太後垂簾，今日被帶進宮來，早已經嚇得魂不附體，聽得這般問，顫聲道：“小民還有一個姐姐，幼年失散，隻是如今音訊全無，不知下落。”
太後拍了拍李順容的手，悄聲道：“下麵由你來問。”
李順容緊緊握住了帕子，顫聲問：“你姐姐昔年離家時，你可還記得當時情景？”
李用和忽然聽簾後又換了一個女子聲音，更是暈眩，隻得道：“姐姐昔年離家時，小民才不過五歲，聽說是送到舊日主公的府上侍奉。後來父親去世，吳越王府賞下恩典來，小民也曾經打聽過，說是姐姐入宮去了，小民家不敢再打聽。父親去世後，和吳越王府也斷了往來，此後再無音訊。”
聽得簾後仍是那女子聲音顫聲問道：“你可還記得姐姐的模樣？”
李用和搖了搖頭：“姐姐離家時，小民年紀太小，實是記不得了。”
簾後那女子聲音道：“家中還有何舊物憑信，可作相認？”
她這麼一說，李用和立即道：“自然是有的。”隨即在懷中掏了半日，掏出一個灰色布包來，擺在地上打開，裏頭又是一層油紙包，再打開油紙包，裏麵卻是一隻已經褪了色的香袋。他將香袋擺在灰布與油紙之上，恭恭敬敬地磕了一個頭：“這是離家當日，姐姐從大相國寺求了護身符來，放在她親手做的這個香袋裏頭，掛在小民的脖子上。”
李順容淚流滿麵，站起來就要一步走出簾子，太後拉住了她，又問：“這般重要的東西，恰恰今日一問，你便拿出來了，何以如此湊巧？”
這句話很重要，李順容本擬要衝出去，又停住了，單聽那李用和如何回答。
李用和也知道今日這番朝見，最後都要著落在這一句話上，更是小心：“先母故世之時，隻囑咐小人，姐姐是這世上唯一的親人了，務必要留著這個香袋，找到姐姐才好相認。因父母亡故後，小民替人為傭工，居無定所，唯有將這香袋隨身收好了，從未曾離過身。”
太後鬆開手，李順容聽到母親死時情景，早已經泣不成聲，此時一頭衝出簾子，抱住了李用和悲呼一聲：“弟弟——”
姐弟二人抱頭痛哭，好半日才停下來。太後欣然道：“好了，如今你們姐弟團聚，當真是喜事一樁。”
江德明湊趣道：“太後千秋，正遇上李順容姐弟重逢，這當真是喜上加喜啊！”
李順容拜謝太後：“太後的大恩大德，臣妾姐弟真是殺身難報。”她心中雖然感激之至，隻是不擅言辭，此刻越發不敢多說了一個字。
太後含笑點了點頭，忽然間心中一陣感慨：“蓮蕊，你入宮這麼多年，與家人斷了聯係，不想今日還能夠再相遇，這也是極難得之事啊。若論旁人，竟無有你這般福份，便是傾盡心力，也再找不著一個親人來。”說到這裏，神情愀然不樂。
李順容知道這又觸動了太後的心事，太後自先帝年間，就派人去蜀中原籍尋親，雖然有一堆混充的族人，然而卻竟無法尋回一個真正的至親來。想到這裏，心中不安，叫了一聲：“太後——”
太後卻聽出她的意思來，擺了擺手，強笑道：“戴修儀已經去了，我看你一個人在永定陵住著也太孤單了，儀鳳閣還空著，你還是搬回來，咱們老姐妹們有個伴兒。且你們姐弟重逢，住回來也方便見麵。”
李順容滿心感激的話，想說而說不出口，但見太後鬆了一口氣道：“總算驗證了是真的，讓你們姐弟團聚，我也放下心來。這也算一樁事了結了，好了，李順容且去休息，過會兒百官入朝預祝，自有得忙碌。江德明，你去請八大王進來吧！”
李順容本已經準備退下，忽然聽得預祝、八大王等字，渾身一震，失聲道：“啊！”
太後含笑看著李順容：“妹妹怎麼了？”
刹那間電光火石，李順容腦中嗡地一聲，陡然間跑馬燈似的，將八王探陵、今日入宮、姐弟重逢，然後又緊接著當著她的麵吩咐八王入見之事盡數串了起來，腦海中靈光一閃，忽然跪下，顫聲道：“請太後迸退左右，臣妾有下情稟告。”
她已經完全明白了太後之意，天下還有何事，是太後不知道的呢。今日進宮，太後這一重重的恩典，每一步都是備著讓她自己開口而已。她本已經打定了主意要閉口如蚌，然而到了此時，卻不能不推翻自己這番傻念頭。從八爺探陵那一日起，太後就等著她開口，她不開口，太後一次又一次地將機會遞給她。如今這般的情景，她這般的不開口，簡直就是另一重默認，是要完全拒卻太後的好意，默認將自己推到另一陣線去了。
她伸手入懷，緩緩地取出那塊玉佩來，雙手奉上：“臣妾請太後看一看這個玉佩……”
長寧節前三日，是預祝。既然定下皇帝率百官上壽，所有的禮儀亦得統統要排練，官家何時自何處進來，何處行禮，都要與百官們一一排練。
崇政殿已經擺作壽堂，先是官家率先上壽，然後是燕王率宗室上壽，然後是宰相王曾率文武百官上壽，餘下等不一而足。
燕王率宗室諸人，候在一邊，見官家上壽之後，登上殿去，坐在太後身側，然後才是燕王率宗室諸王上壽。
燕王走到殿中，跪下：“臣燕王元儼，率諸宗室上壽，祝太後千秋長寧！”身後諸王宗室，也隨他一起齊聲恭祝。
太後含笑點頭：“八大王辛苦了！”
燕王帶著適度的恭敬和微笑，木然地說該說的話，做該做的事，行禮如儀，退回座中。
然後，宰相王曾上壽，緊隨其後的，是侍中曹利用。曹利用一直在偷偷地看著燕王，企圖從燕王的表情中看什麼來，隻可惜，卻一點也看不出來。他隻是知道，今天原定的計劃，就在太後和燕王在差不多時間出現在殿中時，已經失敗了。
可是，這其中發生了什麼，怎麼發生的，曹利用卻是一無所知，忽然間太後吩咐，說是燕王也要親率宗室上壽，然後太後宣旨，升燕王為太師、授武成節度使、行荊州牧，並賜其劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名等殊榮。
方才太後和燕王在後殿，達成了什麼樣的協議，而這一樁協議裏，他曹利用又被設置了一個什麼樣的命運呢？想到這裏，曹利用臉上雖然仍是麵無表情，袖中的手指卻是忽然痙攣僵硬。
燕王木然坐著，他此時根本看不到曹利用，甚至對於一切外務，都一片茫然，甚至是今日他如何行動說話，也如夢遊一般。腦海中，卻唯有方才與太後的一段段對話。
太後將一份名單遞給他：“八弟，昭文館在修律法大典，需要從各部補一些人才進去，這個名單請您幫著看一下，可有意見？”
燕王接過來，名單的最後兩排新添的名字，個個他都熟悉得很，正是臘月二十五在他的王府中賞雪飲酒的官員。官員入昭文館修法修典，有些時候是積累人望準備重用，有些時候，就是一修到底，這一輩子隻能做個校書郎了。然而此時此境，他隻能木然地將名單遞回：“全憑太後做主。”
太後又道：“八弟，前日燕王妃帶小郡主入宮，你女兒可愛得很，與娘家侄兒劉從廣年貌相當，宛如一對金童玉女，我有意給這對小兒女訂下親事，不知道八弟意下如何？”燕王之女今年才四歲，劉從廣也不過隻有五歲而已。但這又有什麼關係呢，太後隻是要群臣知道，燕王與太後娘家，已經結為聯姻了。
所以燕王依舊隻是回答：“全憑太後做主。”
燕王已經不記得太後後來又說了些什麼，但是卻仍然還記得自己的回答，永遠隻有那六個字：“作憑太後做主。”
燕王不知道今日的祝預朝會是幾時散的，也不知道自己是如何出的宮，如何上的轎，如何回的家。
當轎子在燕王府停下時，他已經力氣盡失，汗濕層衣。走下轎之後，他嘶啞著聲音道：“閉府、謝客，替我修奏折，長寧節之後，告病辭朝！”
為人臣者，若不想當那篡位的逆臣，這“劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名”恩典下來，那就隻能是永遠閉門不出，讓這三項恩典隻能留在紙上，而不是落在實處了。