曹利用剛剛出京才兩天，又一道聖旨追到，原來又追查出曹利用為景靈宮使時，私自將景靈宮之錢貸放出，於是再度降為崇信軍節度使，房州安置，並命內侍楊懷敏護送。房州，也是屬於曆代流放的終端之地，太宗時也曾經流放秦王趙廷美至此。名為護送，實為押送的內侍楊懷敏，卻曾經是受過曹利用責辱處罰過的人。
曹利用看到楊懷敏時，知道自己的結果已定。一行人走到襄陽驛站時，曹利用不堪楊懷敏羞辱，自盡而亡。
曹利用一案中，曹家兩個兒子也同時除去所有官職，收沒先皇所賜官宅，罷其親屬十餘人等。就連張士遜也以庇護之罪，也罷去參知政事副相之職。
總算太後念在曹彬大將軍是開國功臣，曹利用隻是曹家旁支，雖然嚴辦了曹利用、曹汭等人，但是僅僅處分了涉案之人，並未動及曹彬嫡係本支之人。
曹彬的孫女曹氏，此番本為後妃之選，也因此擱置下來，直到多年之後，這位曹家小娘子，才又再度進入宮庭之中。
曹利用的死，傳入京中，燕王元儼的病，立刻從假病被嚇成了真病。
消息傳入大內，太後大為關心，立刻派了最好的太醫前去看病，一日三賜食，頻頻表示關切。
崇徽殿中，太後倚著軟榻，大感煩惱。
如今朝中太缺少她自己的人了，錢惟演因被人攻擊說是外戚不可用，於是她罷了錢惟演的樞密使之職，改授同中書門下平章事，鎮國軍節度使留後，又兼了景靈宮使。錢惟演知道以自己的外戚身份，必會受人排擠，索性放棄樞密使之職，退入幕後。
太後起用張耆為樞密使，兼侍中，接替了曹利用原來的位置。張耆是太後除了錢惟演之外最信任的人，當年太後被逐出襄王府，整整十年被先帝藏在張耆府中，此後太後輔佐先帝，一步步走過來，她對張耆的信任，僅次於錢惟演。
而朝臣們的排擠錢惟演，也令太後寒心，她執政時雖然起用王曾魯宗道張知白呂夷簡這些北人，也為了先帝時過於重用南人官員而而進行調節。這些人經曆過天書之事，已不如當年的王旦寇準那樣不能容南人，但骨子裏卻是一樣的。隻是變得更圓滑了些，個個都不是省油的燈，位高自然也要權重，如今又漸漸地開始排擠南人。但如今又有了些手段，排擠南人是次，主要還是要節製太後為主。
饒是太後久理政事，略差一點也要被他們壓住了。排擠錢惟演，就是防著太後權力過大，調配太過容易。張耆雖然才能學問輸錢惟演一籌，本因丁憂而告假，此時也隻得奪情起用。
就這樣，前幾天還有人上書，說是官家已經年滿十五，且又既然大婚，太後應在官家大婚之後還政撤簾。此奏折一上，正應著長寧節前燕王和曹利用合謀，欲請官家親政奪權的事情上，太後大怒，立即將那叫範仲淹的小臣貶出京去。
煩，所有的事情都叫她煩心，本來以為所有的煩心事在長寧節前都已經結束了，從此之後安享太平。
可是長寧節之後，她莫名地多了許多煩亂。人生的每一個關口，都是一堆煩亂的事情在等著她，解決一件，又出來十件新的。
王曾魯宗道等大臣們的態度，也許例來如此，可是去掉曹利用這些刺兒頭之後，忽然這些桀驁不馴的態度變得叫她難以忍受，一件件從前她肯忍耐的事情，現在也變得不願意再姑息了。
也許真是她已經忍耐得太久了，所以，她現在沒耐心再退讓了。
她需要廣布人手，讓她可以發號施令，行動自如。
太後想到這裏，再也沒有耐心繼續倚著，她站了起來，走出殿外，在廊下來回走動著，盤算著。
聯姻是最快捷最有效可靠的辦法之一。想到這裏，她不由地懷念劉美，那個默默在她身後支持了四十年的兄長，卻在她最需要他的時候，已經撤手而去了。她又有些暗暗埋怨他的過於謹慎，竟然早早將自己一兒一女的親事都安排給平民之家，如今隻剩得一個才五歲的小從廣，雖然與燕王郡主訂下親事，隻是兩個小孩子年紀都太小，這門親事有名無實，一點牽製作用都沒有。
懊惱了一會兒，尚宮令如芝捧著靈芝茶上來道：“太後，且用杯芝茶，定定心再想吧！”順帶問上一句：“太後今日看起來好似有些煩躁。”
太後點了點頭：“嗯，我在想，從廣太小了，唉！”
如芝服侍太後也將近四十年了，從當年的紫蘿小院一直追隨至今，那年一起服侍的如蘭早已經嫁人生子，唯有她還跟著。太後也不薄待她，特地為了她前所未有地設了一個司宮令的稱號，宮中原來的女官隻到了尚宮為最高，唯有司宮令在尚官之上。作為太後的心腹，如芝自然知道太後的意思，想了想笑道：“太後，廣哥兒雖小，可他還有已經成人的兄姐啊！”
太後沒好氣地說：“你這不是白說，從德和妤兒早結了親事了。”
如芝陪笑道：“同胞的兄姐固然算，可是表親的兄姐，也是兄姐啊！”
太後眼睛一亮：“你是說——”轉而笑道：“好，好，果然正是合適。”
過了數日，太後下旨，賜婚燕王第三子趙允迪娶錢惟演之女錢姍。
又過得數日，賜婚錢惟演長子錢曖娶太尉郭守璘之女，即新皇後郭氏之妹；賜婚錢惟演次子錢晦娶隨國大長公主之女郴氏。
辦完這三樁婚事，太後派人請了皇帝過來。
“倘若官家要親政，首先要做的事是什麼？”趙禎料不到太後一開始，竟然是這句問話，不禁怔住了。回過神來，嚇了一大跳，連忙跪下道：“母後何出此言，兒臣萬不敢當！”
太後歎了口氣，伸手拉起皇帝，歎道：“這是怎麼了，咱們自己母子說說私底下的話，也這麼生分起來。”
趙禎站起來，依言坐在太後身邊，心裏仍有些惴惴不安，前些時候幾個臣子們上書要求太後還政的事，他也聽說了。初聽到的時候，他嚇了一跳，急得差點要跑到太後麵前去說明，他自己是從未曾想到過此。
皇帝成年就要親政，太後始終是代掌國政，這些事他自然知道，隻是在他的心中，覺得此事甚為遙遠，卻從來沒有想到過這件事會這麼早擺到了自己麵前。而大臣的上書，太後的盛怒，更是忽然把他推到了太後的對立麵上去，令他與太後的母子關係生了隔閡，這並非他的所願。
“母後，”趙禎小心翼翼地說：“天下國政，還不能離開母後，兒臣也還掌不了政事，那些上書的事情，兒臣事先並不知道，還請母後明察。”
“我知道。”太後安慰地拍拍他的手：“我自己的兒子，我自己最了解，楨兒從小到大，就沒有做過一件讓母後煩心的事情。”
趙禎鬆了口氣，露出微笑：“母後，這件事就讓它過去吧，咱們都不必再提了。”
太後輕輕搖了搖頭：“怎麼能不必再提呢，你總有一天要真正長大，母後也要老的。”她握住了趙禎的手：“楨兒，我知道你雖然不說，心裏還是想的。”
趙禎漲紅了臉，隻叫了一聲：“母後——”
太後抬手止住了他，含笑道：“你是我的兒子，我怎麼會不知道自己兒子的心事。男孩子總想證明自己已經長大了，從此在人前有一番作為，自己能當家作主，建功立業，是與不是？”
趙禎終於抬起頭來，看著太後含笑的臉，說：“是。”
“這是好事，”太後的聲音十分沉靜，窗外那一池靜靜開著的蓮花香氣彌漫著整個水殿，酷暑之氣到此也變為一片蔭涼：“你有這個心，我自然要成全你。”
太後站了起來，慢慢地走動著，忽然道：“本朝疆域多少，自何處起何處終？天下共分多少路，有多少州縣，因何而得，因何而分？”
趙禎怔住了，好半日才道：“如今天下共分十八路，府三十，州二百五十四，監六十三，縣一千、一千……”他初聽之下，本以為很容易，不料報到縣的數目時，忽然間有些想不起來了，不禁臉一紅道：“兒臣學業不足，慚愧萬分。”
太後含笑擺手，繼續問道：“現如今天下戶數多少，稅賦多少？如今案件多少，囚犯多少？米何價、布何價、茶葉何價？天下十八路分布何在，有多少州縣，出產何物，出產多少，州、府、軍、監諸要員能知道多少？”
趙禎怔住了，不知道太後為何此刻忽然考究起這些事情來，他怔了好一會兒才道：“兒臣、兒臣去問問……”
太後收了笑容，繼續道：“這滿朝的文臣大臣，以何得升遷，有何長處，有何短處？若你想撤掉其中任何一人，可有何名正言順的辦法？若是要把整個四品以上的官員全部撤換，你能否有辦法備有他人，而不影響政事？”
可憐趙禎才不過十六歲的年紀，被太後劈頭這麼幾句，完全呆住了。
太後的聲音有一種奇異的冷靜：“你明日可以去問，去查，去備好了答案來回我。可是，天底下沒有一成不變的事物，沒有一成不變的答案。”她伸手推開窗戶，指著窗外那一池蓮花，聲音如同冰棱一樣脆而冷：“就像這一池蓮花，你今天數清楚開了多少朵，可是明天呢，後天呢，花開了多少朵，就跟今天不一樣了。”