“……高侔紫極威神異，回據柔靈勝勢宣。矗矗端平規景葉，煌煌豐麗聖功全。承隅陽馬層雲隔，鳴磬花台曉色先。別笈籙緘龍印字，清壇香奏鵲鑪煙。流泉灌注通河漢，列館回環接洞天……”這是當朝副相夏竦為玉清昭應宮所寫的賀詩中的幾句，雖說應製詩難免乏味，但從中玉清昭應宮的輝煌與精致可見一斑。
玉清昭應宮建於大中祥符二年，玉清昭應宮內除貯藏“天書”外，尚供奉有玉皇大帝、聖祖真武大帝、本朝太祖皇帝、太宗皇帝等的塑像神主。其東西三百一十步，南北一百四十步，總兩千六百二十區，有三千六百一十間殿閣樓宇，一應宮室，皆選亳州最佳生漆；窗牖凡平之處，皆改為透空雕鏤；一應匾額題字以純金為之；廊廡、藻井、鬥拱處，以金箔覆之。宮殿成時，又召全國畫師，畫棟雕梁，極盡精美，時人皆以為其豪華程度，甚至超過了秦代的阿房宮和漢代的建章宮。
月黯星稀，天空中黑雲陣陣，時值盛夏，常有雷雨，因此汴京城中的老百姓們瞧了瞧天色，也不以為意，隻將門戶關緊，堵上耳朵便罷了。
不料今夜雷電極大，但聽得雷聲大作，閃電交加，將天空映得一片雪白，轉眼間，但隻見雷聲隆隆，伴著閃電陣陣，一陣急雨驟下忽收。
雷電仍在交加，忽然間天邊一個大的電球劈下，正劈中玉清昭應宮大殿，但見轟地一聲，一個火球穿透屋頂直射入殿中，四處飛迸，刹那裏烈焰飛騰，火光大作。眾守宮衛士們嚇得叫的叫，跑的跑，擔捅提水趕著撲火不止，怎奈是杯水車薪，偏這一夜隻剛才落了落急雨，卻直是狂風勁吹。風助火勢，但見大火越來越大，眼見火勢無法阻擋，隻片刻功夫，整個玉清昭應宮全都燒了起來。
大火熊熊直燒了一夜，直燒得整個玉清昭應宮變為一堆瓦礫廢墟。
消息很快地傳進了宮中。
“玉清昭應宮遇雷火焚毀？”太後在簾後的聲音傳出來，如此地急促而刺耳：“守宮官衛是作什麼的，竟然如此負恩？”
“太後息怒，”宰相王曾的聲音聽起來卻是穩重多了：“守宮官衛皆已經拿問，隻是如何處置，還請太後示下？”
“重處，自然是重處？”太後的聲音意有些惡狠狠了，凝住半天，忽然爆發出一聲哭泣：“先帝竭盡心力方建成此宮，如今一朝焚毀，教我如何對得起先帝啊！”
“太後，”樞密使張耆出列奏道：“臣早上去看過，並非全毀，還有長生崇壽二殿未曾焚毀，隻要再召集天下民夫，重建此殿，也就不負了太後對先帝的情義！”
副相呂夷簡大驚，出列奏道：“太後，此舉不可，當年為了建玉清昭應宮，浪費多少民力物力，幾弄得國庫財盡。幸得太後稱製以來，罷勞役罷宮觀罷營造罷采丹罷靈芝罷毀錢造鍾，減浮費減齋醮減道場減各種節慶祀祠等，禁獻術士道官，大赦天下，與民休息，這才天下太平，漸成盛世。如今若是再造玉清昭應宮，則又將民不聊生。更何況天聖元年，太後曾親下詔書，說從今往後宮室營造一律減等，如今若是再造玉清昭應宮，豈非有違前詔。請太後三思。”
呂夷簡一番話說完，宰相王曾也上前一步道：“呂夷簡之言有理，張耆但知佞上，實不堪為大臣體統。”
樞密副使範雍上前道：“當年營造玉清昭應宮時，便是不該，如今一朝焚毀，想是天意，非出人事。臣以為應將剩下的長生、崇壽二殿也一齊拆毀，若是這兩殿還繼續留著，又要再興大殿，則不但民力不堪承負，便是上天隻怕不允許！”
太後瞪著範雍，怒火已經熊熊燃燒，好生大膽的範雍，此話已經形同詛咒。他焉能知道玉清昭應宮在先帝心目中的地位，在身為太後的她心目中的地位。當年玉清昭應宮建成，李氏就懷了孕，生下當今天子，而她也因此受封為皇後。她再不迷信祥瑞天書，可對玉清昭應宮還是有著感情的。
“還有什麼？繼續說。”太後的聲音忽然變得沉靜了下來，沉靜得叫人不安，熟悉太後的人知道，這將是暴風雨前的寧靜。
司諫範諷奏道：“太後，臣以為玉清昭應宮被雷火所焚，此乃天意，非人力所能挽回，玉清昭應宮的守衛宮吏也無能為力，臣請太後減守宮諸吏之罪，並請應除地罷祠，上回天變。”
太後眉毛一挑，慢慢地道：“說得也是！”她向來是個剛烈的脾氣，年輕時有脾氣便直接發出來，為此吃了不少苦頭，到後來曆練得多了，慢慢克製住自己的性子，怒火最盛時做的決定，她寧可壓下幾個時辰之後，冷靜下來再行思慮，而不是輕易發作。
參知政事晏殊上前卻又火上澆油了一把：“臣以為，玉清昭應宮被焚，乃是地下有變，而應征上天，有所預兆……”
這話太耳熟了，太後用膝蓋想想也知道他下一句會是什麼話，心中暗暗歎了口氣，又來了，晏殊好歹也是當今一大才子，為什麼也是蠢到說話都隻會背書式的呢？這些年來來去去，都是這種句式，連個起承轉合都不肯用心。
果然聽得晏殊接著就道：“官家已經成年，卻還不能親政，臣以為此乃天降雷火示警，請太後歸政天子，天下安定。”
太後忽然笑了起來，還真是不死心啊，這幾年反反複複，這是第幾個人了，她端坐不動，緩緩地將在場的眾臣一個個細細地掃視過來，方站起來冷笑道：“天象示警，應征治國有失，宰相調理鼎鼐，所以當好好反思反思才是。”說罷，也不理會眾人，拂袖而去。
官家年紀漸大，太後還政隻在遲早之數，隻是這遲與早之間，誰會是這關鍵的使力之人。晏殊本擬借此機會，冒險一擊，天象示警這個名字用起來成敗皆是響亮，不料太後來了個四兩撥千斤，鋒芒直逼宰相王曾。治國有失，罪在宰相，王曾相位眼看就要不保，晏殊是王曾副手，聽了此言，頓時渾身寒透，呆立在那裏。
太後拂袖而去，崇政殿上諸人也皆散去，隻餘晏殊與王曾二人，晏殊呆立半天，顫聲向王曾道：“下官給王相招禍了。”他本是借此逼太後還政，誰曉得這災難竟落在王曾頭上。
王曾淡然一笑：“晏參政也不必自責，”他微微一歎：“向來冰凍三日，總非一日之寒啊！”他與太後之間的矛盾日積月累，最終，還是要走到這一步啊。他辭相已經是意料中事，但他必須要安排下一任的宰相不能是南人，更不能是女主執政的讚成者。
太後回到崇徽殿，猶覺得心頭一股氣梗住了似的，好半晌才慢慢順過氣來，坐在那裏細細地想了一回，重修玉清昭應宮浪費民力，便是有人提出，她也不會答應。隻可恨今日她還未曾答言，卻教王曾等逼住，倒成了她想大興土木，借著名兒又生出是非來，說來說去，還不是逼著她還政退居，由著他們任意妄為。
“還政”這二字，近年來是太後的大忌，凡是犯者無不被下貶流放逐出京城。若說當年或許有疑心是曹利用餘黨借機生事，此後諸人上書，她或許也有明白不過是有人濁氣上湧，書生意氣罷了。但是卻容不得她手軟，縱然上書之人沒有圖謀，卻永遠會有人借著任何一種可能的機會而興風作浪，鬧出無窮的事兒。
近年來獨擋一麵處理政事，她越發清楚地認識到，政治尤如在狂風巨浪中掌舵操舟，稍一放鬆，粉身碎骨的不僅是她自己，還有跟她同一條船上所有的人。還政二字說來容易，但難道要她眼睜睜看自己這些心苦心孤詣推行的國政被一一推翻，那些努力執行她命令的人一個個被問罪放逐，讓她看著他們一點點剜她的心，奪她的目嗎？
憑什麼？
她知道這些年來，北人官員不甘心失去的權力和傲慢，哪怕她已經再三讓步，已經盡力轉圜，可他們一方麵憎恨著亂世的朝不保夕，可另一方麵卻依舊當年亂世中形成的抱團排擠，自負傲慢。恰恰是這種傲慢，讓他們自以為登高一呼北地漢人必會自動來奔，而導致了雍熙之敗；恰恰是這種傲慢，讓銀夏黨項不願臣服；恰恰是這種傲慢，讓他們輕視南人，無視他們在國計民生上的貢獻；恰恰是這種傲慢，讓他們不容女主，這幾年宰相們把逼她還政的精力多於用在國政上。
她輕歎了一口氣，她有些懷念先帝在的時候，她還可以由著自己的性子任性一回，要進要退皆能自如，到底她身後還有一重屏障，就算她鬆手了掉下去了，還有人會把她撈上來。現在，她看著自己的手苦笑，隻能是別人等著她打撈了。她能手軟嗎，她能放手嗎？
太後提了一口氣，吩咐江德明道：“去召錢惟演進來。”
江德明卻帶著笑意道：“太後，錢相公早在外候著太後了！”
太後歎了一口氣，這個錢惟演哪，真不愧是相識了四十多年的人：“宣！”
過一會兒，錢惟演進來，太後埋怨他道：“惟演方才為何一言不發？”