趙禎不假思索地道：“朕自然知道！”話一出口，方覺得對方說這樣的話，十分古怪。他隻覺得今天這個房間的氣氛有著說不出的奇特，令他的心沉旬旬地，眼前的李宸妃給他一種很奇異的感覺，又似熟悉又似陌生。太後的神情很奇怪，太妃的神情也很奇怪，這一切令得他不安，他無從去想這種不安從何而來，隻得抬頭向楊媛求援地看了一眼。
楊媛會意，走上前一步笑道：“姐姐，夜已深了，還是讓宸妃妹妹好好休息，有什麼事，咱們明日再來看望她！”
太後緩緩點頭，又看了李宸妃一眼，李宸妃的眼睛，始終沒有離開過趙禎。她輕歎一聲：“衝兒，你陪著你母親！”
衛國長公主連忙上前，恭送太後太妃皇帝離開了上陽東宮。
三日後的一個深夜，李宸妃在睡夢中悄然去世，終年四十五歲。
夜深人靜，錢惟演忽然在夢中一聲驚呼：“蓮蕊——”猛地坐起，身邊睡著的錢夫人嚇了一跳，連忙也坐起，點亮了蠟燭問道：“老爺，你怎麼樣了？”
燭光裏，但見錢惟演的臉色陰晴不定，好一會兒才慢慢地醒悟過來，眼中光芒一閃而過，緩緩地道：“我剛才做了一個夢，夢見一個故人……”他欲言又止，說不清是真是幻，剛才睡夢中，仿佛見到李宸妃走進來，含笑對他道：“公子，我去了，你且自珍惜眼前人。”
錢惟演轉過頭去，看到妻子關切的眼睛，看到她的鬢邊已經有了白發，輕輕地一歎：“玉笙，我沒事，倒把你吵醒了！”
錢夫人鬆了一口氣，柔聲道：“老爺，你沒事就好，可把我嚇壞了。”
錢惟演看著妻子，心中忽然一動，不知不覺，她嫁過來已經三十多年。記得當年初嫁時，愛說愛笑，後來便漸漸地沉靜下來，象一池春水，平靜無波。她為他生了三個兒子，兩個女兒，從一心一意地等待他的回顧，到將所有的心思放到兒女的身上。隻可惜，當兒女漸漸地長大，她卻注定又要為著他們一次又一次的傷心。
錢惟演輕歎一聲：“玉笙，我把宛兒嫁到丁家去，我讓孩子們都與皇族結親，其實我知道，他們都不願意。每一次的政治聯姻，都讓你傷心，你是否怪過我？”
錢夫人轉過頭去，悄悄拭了淚，轉頭笑道：“老爺，我怎麼會怪你呢？老爺所做的一切，都是為了這個家，生在吳越王府為後裔，必要享受了榮華富貴，卻也必要承受這無可奈何，這原是他們的命。”
錢惟演搖了搖頭：“不，你不必安慰我。這原是我的自私，我們原也可以做一介布衣，又何必聯姻皇家。隻是我不甘心錢家沒落，不甘心此生所學，難展報負而已。”
錢夫人輕歎一聲：“你這麼想，原也沒錯，都是為了他們以後的仕途著想！”
錢惟演長歎一聲，看著黑蒙蒙的窗外，慢慢地道：“可是，我忽然間心灰意冷了，這世上的事，原是大夢一場。勝負成敗，爭由天算！”他握緊了拳頭，卻不由地想起那一日，太後將《武後臨朝圖》扔進火中的情景來。
那個時候，他就應該死心了，他告病在家，不再上朝。一首“木蘭花”詞，寫盡他那時的心情：“城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。綠楊芳草幾時休，淚眼愁腸先已斷。情懷漸變成衰晚，鸞鑒朱顏驚暗換。昔年多病厭芳尊，今日芳尊惟恐淺。”
他告病，而太後親臨府第探病的時候，他問她，你已經站上了這樣的高位，你知不知道，前進一步是比你後退一步簡單得多的選擇。
她卻明明白白地告訴自己，若論才能功勞，他早可為相。隻是宰相總領百官，若是讓他為相，他必會利用身為宰相的影響力而造成上下左右勸進的風氣，而逼她稱帝。她一日還未想做女皇帝，就不會讓他為相。
她始終記得，自己當年從蜀中逃亡汴京這一路上，看到的白骨和荒野。那是他這樣的王族公子想象不到的淒慘，是她記了一生一世的刻骨銘心。
她說，我知道你心裏有恨。她也曾經心裏有恨，有那股不甘不服之氣，恨上蒼待她不公，不服為什麼她不可以掌控命運？為什麼女人不能當皇帝？看這江山，她執政這些年，是好了，還是壞了？她做得好，為什麼不能由她說了算，而不斷地逼迫她還政！
但她說，她也不甘心，她想通了。她從輔佐先帝到垂簾聽政，這些年來所付出的一切，青史為證，天下為證。隻有她完全相信自己無愧於心，她就能夠與這個世界曾經給予她的所有不公平的待遇和解。
她說，惟演，放過自己吧。你素來以吳越錢氏為傲，你的複仇不過是不甘心罷了。但恢複錢氏榮光，並不一定就是通過一時權力的爭奪，若能造就千秋的功業，讓錢氏令名永存，才是你對祖先和父輩最好的回報嗎。
記得太後執著他的手，對他說了一句話：“惟演，你我君臣善始善終！”
他沒有走，是因為他不甘心，他仍能力挽天回。
他斷斷沒有想到，三天前上陽東宮，李宸妃三十年的心曲吐露，令他陷入了茫然。他這一生，要的是什麼，等的又是什麼？
在這個深夜裏，錢惟演聽著外麵輕風吹落花瓣的聲音，聽著草間低低的蟲鳴，看著身邊的妻子，隻覺得這個世界上所有的一切都已經消失，隻剩下他們夫妻二人。有許多事他曾經以為很重要的，忽然間不再重要。
他將妻子擁入懷中，輕歎道：“玉笙，你一直喜歡牡丹花，成親時我曾經對你說，等我俗事了結，我就帶你去洛陽看牡丹花。可是三十多年過去了，我對你許下的承諾，都始終完成不了。這些年我知道你一直在種牡丹花，種了滿園子的牡丹花，卻一直種不好。你一直都在等我帶你去洛陽看牡丹，是嗎？”
錢夫人淺淺一笑：“其實在京城，也能夠看到牡丹花。”
錢惟演看著妻子，執手許下了諾言：“我這就帶你去洛陽看牡丹，我們就住在洛陽，天天種牡丹花，好不好？”
錢夫人抬起頭來看著丈夫：“相公，真的嗎？你怎麼能夠離得開京城呢？”
錢惟演淡淡一笑：“怎麼不能，真的下了決心，這個世界上原本就沒有什麼事，是放不下的。”
“這不是真的！”太後盛怒之下，將折奏擲還錢惟演。
錢惟演緩緩彎腰，緩緩拾起奏折再奉上：“這是真的，臣決心已下。”
太後不能置信地看著他：“為什麼？”
錢惟演淡淡地道：“臣答應臣妻去洛陽看牡丹，三十年了，臣卻一直沒有踐約。如今臣已經時日無多，臣希望在有生之年，完成她的心願。”
太後冷笑一聲：“隻是看牡丹花，這麼簡單的理由嗎？我準你的假一月，三月洛陽春暖花開，你看完了就回來吧！”
錢惟演歎了一口氣，將奏折放在禦案上，看著太後：“臣不認為，臣還有必要回來！”
太後看著他：“為什麼沒有必要，你是我最倚重的人。”
錢惟演淡淡地道：“太後國政早定，焚圖以示天下，朝野人心安定，臣、不知道自己繼續留下，有什麼意義。”
太後站了起來，敏銳地想到了什麼：“李宸妃對你說了什麼？”
錢惟演淡淡地說：“她說什麼並不重要，臣隻是忽然感悟到歲月無情，一轉眼，已經是將近五十年過去，臣也該是走的時候了。”
太後怔了一怔，跌坐在禦座上，似乎明白了些什麼，悵然地道：“是啊，距離太平興國八年，將近五十年了。逝者如斯，竟是如此地快！”
錢惟演沉默著，逝者如斯，五十年了，竟是如此地快。
太後沉默片刻：“惟演，你不能走。先帝離我而去，劉美也離我而去，我、我的身邊隻有你了！”
錢惟演溫柔地看著她，五十年了，相識相知，相互扶持也相互猜疑，誰也沒有他們在一起的時間長，太長了，長到應該離開了。錢惟演無聲地歎息，看著太後：“正因為如此，臣不能再留下來。太後羽翼已成，已經不需要臣了。”
太後忽然暴怒：“你不要再臣來臣去了，你我此刻不再作為君臣，難道就不能再談了嗎？”
錢惟演微微一笑：“是太後那日親臨臣的府第，對臣說，你我君臣，善始善終。君臣分際，原是早已經定下，又怎麼改得了？”
太後按桌站起，逼視著他：“我到現在才明白，縱然先皇一直視你若手足，可是，你終究忘不了吳越王錢俶的死，四十多年來，你一直對趙氏皇朝懷恨在心。”
錢惟演心頭巨震，他抬頭看著太後，驀然間，當年紫蘿別院的往事又湧上心頭。那一夜，錢惟演對少年劉娥說：“人生的際遇，實在是不可知到了極點……小娥，上天留你性命，你絕不可輕賤了它。人生永遠都會有轉機……等待、忍耐！而在那一天到來之前，你要保護好自己……幫助襄王，去得到能夠掌握自己命運的權力。”
那一夜，劉娥站在月下，靜靜地對他說：“惟演，對不起，是我辜負了你！”
那一夜，正是吳越王錢俶宮中赴宴，暴病身亡的第三天。
那一夜，改變了劉娥和錢惟演的一生。
那一夜他們說的每一句話，都深刻在彼此的心中，一生一世。
錢惟演平靜地看著太後：“不錯，我永遠都不會忘記。可是四十多年過去，恨意早已經淡了。我也並沒有刻骨銘心，不共戴天。隻是，我可以忠於太後，卻不是趙家。太後既然決定已下，我已經沒有必要再留下。”
太後怔怔地看著錢惟演，她曾經以為這個人，會是一生一世守護著她，可是如今，連他也要離開了。從桑家瓦子那銀鈴的脆聲中相識，到韓王府攬月閣時的暗中回護，到黑鬆林中那懷抱著的冰冷身軀，到紫蘿別院中月下傾盡肺腑，數十年來宮裏宮外，他為她織就一張天羅地網，保護著她闖過一關又一關，直到她完全執掌了國政，依舊離不開他輔佐和幫助。她重用他也閑置他，她依靠他也猜疑防範他，她明白他也知道他明白自己。
這樣的一個人，如今也要離開她了嗎？
太後慢慢地坐回禦座，忽然感覺到前所未有的空虛和寂寞，她緩緩地說：“人各有誌，不必相強。你既然要去洛陽，那就去吧。我封你為東都留守，你不必辭官了。什麼時候想回來，也隻管回來，我這裏，隨時為你留著位置！”
錢惟演緩緩行下禮去：“多謝太後成全。”
太後坐在那裏，看著錢惟演的身影漸漸遠去，她也站了起來，拿起錢惟演的辭官奏折，忽然一滴水珠落了下來，正滴在那個“辭”字上，暈濕了一圈。