明道元年二月，宸妃李氏病故。一個後宮老妃嬪的去世，本該是一件極小的事，並沒有多少人知道，如同一滴水落在水麵上，濺不起一點浪花來。
這一日崇政殿兩宮皆在，宰相呂夷簡單獨入見，回奏完朝事，忽然道：“臣聽說大內有一宮妃病故，不知太後以何禮安葬？”
太後臉色大變，看了一眼趙禎，立刻站了起來道：“皇兒，你隨我進來。”說著，拉著趙禎的手轉入後堂，一直將趙禎送到保慶宮楊媛的手中，這才轉回崇政殿，見呂夷簡仍然拱手侍立著，她轉入簾後獨自坐下，這才臉帶慍色道：“不過是一個宮妃死了，此事自有宮規處置。宮闈之內的事，何勞你相公在此饒舌？”
自呂夷簡進獻《黃台瓜圖》之後，頗得太後倚重，自此掌中書省以來，亦是極少違了太後之意，此時忽然發難，實令太後又驚又怒。
卻見呂夷簡拱手道：“臣待罪宰相，事無內外，無不應當過問？”
太後聽著這話字字刺心，不由地大怒，拍案而起直指著他道：“你——”忽然冷笑一聲，聲音寒冷如冰：“呂夷簡，你又聽說了些什麼？”她頓了一頓道：“你又有何意圖，莫不是想離間我們母子嗎？”
太後素來極少動怒，呂夷簡聽得她的語氣，心中微微膽寒，終究還是鎮定地道：“太後若不念及劉氏一門，臣不敢言。若是念及劉氏一門，臣不敢不言。”
太後聽了這話，心中一驚，坐了下來。她看了呂夷簡一眼，見他仍是站著，放緩了聲音道：“賜呂相公座。”
內侍羅崇勳早就機靈地搬了一張過來，呂夷簡謝過恩坐下後，才又聽得太後幽幽地道：“呂相，你這話是何意？”
呂夷簡輕籲了一口氣，這一步總算是押對了，這才放下心來從容地道：“臣是愚鈍之人，隻是有些事情，太後如今春秋正健，自然無人敢提，若是太後千秋萬歲之後，那又該如何？”
太後立刻醒悟，輕歎一聲道：“我如今才知道，誰才是真正忠心於我的人。實不相瞞，病故的宮妃，仍是李順容，我已封她為宸妃。”
呂夷簡深通典故，聞言脫口道：“宸者，帝王之所居也，古來少有用於妃嬪之號，唯有唐高宗時曾議此號加於武氏。宸妃之位，在四妃之上，僅次於皇後。太後待宸妃娘娘並不失禮，唯其如此，再以厚葬，舉殯於洪福院，則更為圓滿了。”
太後微微一笑：“呂相說得甚為有理，既然如此，則此番李宸妃的殯斂之事，皆由你全權處理吧！”她看了看身邊的內侍，又道：“崇勳，由你幫著呂相處置李宸妃的後事。”
羅崇勳忙跪下應了，呂夷簡也忙跪下，但見太後起身，直向內宮去了，兩人這才站起身來。
羅崇勳向呂夷簡行禮道：“奴才奉旨辦差，一切均聽候呂相公吩咐！”
呂夷簡忙還禮道：“公公是太後最心腹的人，下官有一句話要先說定，為防將來有變故時早做準備，李宸妃不能馬上下葬，當以水銀保存鳳體不壞，以檀木為棺，停靈於洪福院中。還有……”他沉吟了一下，羅崇勳忙道：“呂相若信得過奴才，有話盡量說出來好了！”
呂夷簡頓了一下，才緩緩道：“夷簡放肆了。我以為李宸妃大殮時，應當著以皇後的服飾，這才是最重要的。否則將來有變，莫謂夷簡言之不預也！”
羅崇勳忙入內宮，將呂夷簡的話稟告太後，太後聽後點了點頭道：“一切按呂相的建議去辦。”
呂夷簡奉旨，與羅崇勳在皇儀殿冶喪，將李宸妃的遺體以水銀保存，停靈於洪福院中。兩人私下商議已定，所用到的一切物品，皆以皇太後的儀製使用。
此時遼國傳來消息，遼聖宗耶律隆緒去世，其子耶律宗真繼位。耶律宗真乃是宮女蕭褥斤所生，被齊天皇後蕭菩薩哥抱養，立為太子。齊天後為人慈善，蕭褥斤卻頗有心計，在耶律宗真去世之後，擅改了遺詔，自立為皇太後，先是將齊天後囚禁流放，又恐宗真從小由齊天後撫養母子情深，為免後患，又派人將齊天後毒殺。
太後看了奏報，不由地心驚，對楊太妃歎道：“你瞧瞧，這就是契丹皇族裏頭的事情，這齊天後做了四十多年的皇後，竟然這般地沒算計，任人宰割？”
齊天後抱養宗真，遼聖宗去世，這些她們原先都是知道的，卻不曾料想得到才不過短短幾月，情況竟然會急轉直下，堂堂國後竟然被一個宮女這般輕易殺戳，實是罕見。
“這皆是因為失勢的緣故啊！”太後輕敲著禦案歎息道。
此時已經夜晚，楊太妃今晚過來，原是為商議中秋節舉行宴慶而來，今年閏八月，有兩個中秋節，應該如何舉宴，卻是要費神安排的。請了太後的旨意，第一個中秋在蕊珠殿設宴，百官皆參與；第二個中秋在會慶殿設宴，隻須請宗室即可。
兩人正說著，忽然外頭傳來陣陣喧鬧之聲，遠遠地隻聽得連銅鑼之聲都有了。太後站起身來道：“怎麼回事，半夜三更地吵什麼？”
卻見江德明急忙跑進來跪稟道：“回太後，宮人舍那邊走水了，火勢還在蔓延，奴才鬥膽，請太後暫時移駕後苑。”
太後嚇了一跳，幾步走到窗邊，推窗一看，但見遠處火光衝天，映得半天火紅。不及思索，立刻拉了楊太妃。
往外走去，邊走邊吩咐道：“立刻隨我去延慶殿，接了皇帝出來。叫人去壽成殿通知皇後以各宮諸妃，大家都會集到後苑觀稼殿去避火。”
太後方出了崇徵殿向南走了幾步，卻見前麵一行人匆匆過來，當先一個卻不正是皇帝。
“是官家嗎？”太後方問出口，隻見趙禎快步跑過來，拉住太後道：“大娘娘，這時候了您還往哪兒去，快去後苑避火！”
楊媛在太後身後，忙笑道：“太後正想去叫官家呢，哪曉得官家和太後想到一處去了。”
母子三人避到後苑觀嫁殿，但見半天火起，足燒了半天，才見火光暗了下去。
次日職司來報，此番大火，延及崇德、長春、滋福、會慶、崇徽、天和、承明、延慶八殿，殿中冊符等均被燒掉，崇德、長春、滋福、會慶、崇徽、天和、承明、延慶這八大殿，皆是宮中的重要大殿，崇德殿為素日視朝之前殿，長春殿是常日視朝之殿，滋福殿是儀製之殿，會慶殿是大宴之殿，承明殿是通向後苑之殿，延慶殿原名萬歲殿，是皇帝日常起居之殿，崇徽殿是太後日常起居之殿，天和殿是崇徽殿的西殿。此八殿受損，實是令太後大為震驚，立刻令宰相呂夷簡為修葺大內使，樞密副使楊崇勳為副手，重修大內。同時下令大赦天下，詔求各方進言。
兩宮暫時移到延福宮，同時令人加緊修複八大殿。
火災後，太後下旨，查嚴火災的元凶。皇城司在火災現場發現了裁縫的熨鬥，認為火災的源頭便以此而始，當下找到那裁縫，送至開封府治罪。時任權知府事的程琳，命人畫了火災的走勢後上書太後，說後宮人口密集，居住地區狹窄，燒火的廚具、裁縫的熨鬥等都靠近木質的牆板，時間長了，天幹物燥，就容易發生火災，不可怪罪於一人。
程琳本是據實上奏，不令人入冤獄，不想禦史蔣堂亦聞風上奏，道：“火災突發，焉知非天意，陛下當借此事，修仁德以應天命，豈可歸咎於宮人，豈不更遭天譴。”
太後聽了這話本就惱怒，偏是又有人多事，指著這場大火作名義，殿中丞滕宗諒、秘書丞劉越準上書說：“國家以火德王，火失其性，由政失其本。”又將還政之事重提。
滕宗諒字子京，與範仲淹乃是至交，兩人政見相同，言行極為合拍。大名鼎鼎的嶽陽樓，便以滕子京的修建、範仲淹的題記而千載為人傳頌。
太後雖然納了呂夷簡之言，當眾燒了武後臨朝圖，將朝野上下轟轟烈烈的各種勸進稱帝的舉動按了下來。可是她雖然明麵上表示不會再進一步，並不代表她實質上各種行為，越來越向武則天靠近。
江山在握的滋味，實在不是能夠輕易放下的。
而契丹齊天後被殺之死，更是一麵鏡子，照出失勢之人的下場。
太後赦了那裁縫死罪，卻將蔣堂、滕宗諒等上書都壓下。
此番八大殿隻是受損，修複亦是極快，兩個多月後，八大殿均已經修複完畢。十月旬，修葺大內使、宰相呂夷簡以大內修複完畢，來向太後複命。
太後在資善堂召見了呂夷簡，嘉獎了一番，又將滕宗諒與劉越的奏折給呂夷簡看。自太後臨朝稱製以來，尤其是當今皇帝大婚之後，這一類請求太後還政的奏折，隔不久便會有人上一道，隻不過從剛開始的宰相王曾副相晏殊等輔國重臣一直下來，到如今基本上進言的官員官位卻是越來越小了，這類的奏折呂夷簡看得多了，並不以為意，卻見太後如此鄭重地特地提出來，倒是吃了一驚，知道今天必不會輕鬆了。
太後笑道：“呂相有何見解？”
呂夷簡也笑道：“不過是書生意氣罷了，太後實不必在意。”
太後也笑道：“宮中失火原是常事，打從太宗朝到先帝在世時，我都親眼看過多少回了，為什麼到我手裏頭，就都成了我的失德，天象示警了？我自問臨朝以來，邊境、百姓、律法、國政都不曾聽到過抱怨聲，難不成是對上天敬奉的不夠，所以每每指著天意說事？”
呂夷簡暗暗心驚，難不成太後也有意效法先帝，真宗年間的大興祥瑞之風，近年好不容易才壓下來，若是為幾個書生的意氣用事而再興起，豈非大大地不妙，忙道：“太後理政，天下歸心，國泰民安，何必計較些須不曉事的人自言自語呢。”
“雖則如此，你們明白，可天下人未必明白。”太後盯著呂夷簡道：“此番八大殿修複完畢，須得詔告天下，稟明上天才是。”
呂夷簡揣度著答道：“太後的意思是——”
“祭廟告天，”太後站起來道：“我要天地、百姓和祖宗都知道，如今天下太平，民泰民安，八大殿已經修複完畢，更勝從前。”
呂夷簡鬆了一口氣，祭廟告天並不過份，亦是常情，也不算太糜費，太後方才拿這奏折說事，令他實實捏把冷汗，不知道太後的用心會到哪一步，見太後這樣一說，他立刻輕鬆地說：“是，臣這就去安排。”
“慢著，”太後這才把手中一份草詔叫人遞給他，輕描淡寫地說：“這是這次祭太廟的儀製，你照此準備。”
呂夷簡鬆了一半的心又提了起來，太後越是說得輕描淡寫，他越是聽得出其中的不輕鬆來，接過草詔一看，像他這般老於城府的人，手都不禁輕輕顫抖起來，“撲通”一聲跪倒：“太、太後……”
太後若無其事地問：“怎麼了？”
呂夷簡實在不能不驚，草詔上寫著太後祭廟告天，要穿全套天子祭廟時的冠冕，一刹那時隻覺得整個人都呆住了，一時回不出話來，半晌才道：“這，隻怕百官們不敢奉詔。”