趙禎點了點頭：“記得母後在兒臣幼年時便詢詢教導，為君之道，當首先懂得製欲，縱欲則擾民，擾民則亂政，亂政則天下危矣！”
太後睜開眼睛，點了點頭，道：“你扶我到窗邊坐下。”
趙禎和楊媛連忙一左一右，扶著太後到窗邊榻上，太後斜倚著榻，令趙禎推開窗子，遙望著後苑，直至遠方。
良久，才長長歎了一口氣：“江山如畫，這山，這水，這天下，以後都要官家來承擔了！”
楊媛取了一件毯子，為太後披上，以避風寒，知道此時太後與皇帝交待國事，便一言不發，退到稍後的椅子上坐著。
“官家，百姓是什麼？”太後問道。
“百姓是國之根本。唐太宗說：百姓是水，水能載舟，也能覆舟。”這樣的問題趙禎自然知道。
“也對，也不對。”太後點了點頭，指著遠處的山水道：“百姓是那土地，是那亙古不變的山，是那千古長流的水。百姓是國之根本，卻不是朝廷的根本。”
“母後，”趙禎忽然自太後口中，聽到這一句“百姓不是朝廷的根本”，實是他聞所未聞，不禁有些驚駭。
太後笑著拍了拍他的手：“母後今日跟你說的話，書上不會有，師傅不會教。為帝王者，須得王霸並用，要懂得聖賢道理，也要懂得聖賢不能說不敢說的卻是實則存在的悖理。”
趙禎扶著太後回到床上，他坐在床邊，聽太後緩緩地說來：“山，亙古不變；水，千載長流；百姓便是這山、這水，這土地，他們屬於大地，卻不屬於任何一個王朝。你是李家天子也罷，你是趙家天子也罷，對於他們來說，並沒有什麼區別。他們自己會找活路，不管環境有多壞，他們都能夠找得著活路，不需要別人操心。他們世世代代如同這山上的樹，自己紮根，自己結果，每朝每代的朝廷，都是摘果子的人。但是隻要他們自己還有一口飯吃，還能夠活得下去，他們便尤如這山水大地一樣亙久忍耐著。可是，若是朝廷竭澤而漁，他們連維生之可能都無法存在時，逼得他們再無退路時，別有用心之人隻要舉高一呼，便可改朝換代。可是改朝換代之後，他們依舊過活，也未必認得是誰家天子。隻消這家天子，能夠讓他們還繼續能吃得上一口飯，他們不在意為哪家天子養糧納稅。”太後伸直了腰籲了口氣道：“隻有萬年不變的百姓，哪有萬年不變的王朝。所以啊，不要以為誰都得為天子賣命，天子也不過是王朝的過客，王朝不過是這天下的過客罷了！”
趙禎靜靜地聽著，心頭卻似掀起了萬丈狂浪。
“百官，才是王朝的根本。”太後眼睛微閉，開合之隙，微有寒光：“官家，百官是什麼？”
趙禎遲疑地說：“百官，是朝廷的柱石，支撐著朝廷穩固安然。”
“百官是柱，也是蠹。”太後淡淡地說出最令人驚異的話來：“文武百官，縱千人千態，唯有一點是相同的。為官者，都是不願意做普通百姓芸芸眾生之人。他們習文學武，都是為了脫離他們的出身之地，得到比普通人更多的收獲，甚至進而，可以掌握他人的命運走向。他們才是屬於王朝的人，因為他們要從天子手中‘獲得’，所以他們會認清這是李家天子，還是趙家天子。官家，你要認清這一點，以後就知道怎麼應付百官了。”太後拍了拍趙禎的手：“我知道，你一向不曾單獨應對過群臣，大朝堂上若是獨立麵對了，隻怕初次會有一點怯。”
趙禎點了點頭，太後歎道：“百官是王朝之根本，他們效忠王朝，或有受了聖賢書教化的，可是聖賢書是有後天教化之功，卻不能滅了先天之天性。你不看天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。朝廷靠百官統禦萬民，受萬民衣食供養，百官靠朝廷俸祿，養家活口，以及惠及家人和部屬。”
“百官是柱，也是蠹。”太後忽然重複了一聲，趙禎詫異地看著她，見她的神情變得嚴厲起來，不由地坐直了身子。
太後的聲音仍然很輕，透著衰弱：“為官者，效忠朝廷，為的是過比普通人更好的生活。一個人的能力超於別人，其欲望必然也超於別人，有才能而甘於清苦自守者，不是沒有，而是太少了。這是常理，不必歎世無清官，清官是人造的，不是天生的。人心趨利，官家莫要以為，為臣子者就得不欺君不欺心，可以用旨意發令，可以用道德教化。那不是騙別人，就是騙自己，騙別人尚可，千萬別自己騙了自己。你還記得先帝的《勸學文》嗎？”
趙禎低聲道：“兒臣記得，先帝的《勸學文》說：‘富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高樓，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；男兒欲遂平生誌，五經勤向窗前讀。’”
太後輕籲了一口氣道：“這是先帝給讀書人的承諾，也是曆朝曆代皇帝給讀書人的承諾，給百官的承諾。學得文武藝，賣與帝王家，換得身富貴，這是人情與世故。”
趙禎應道：“是，兒臣記下了。”
“關於吏治，”太後道：“我年輕的時候老是想，若是能掌國，必然除盡貪官，可是經曆世事之後，方知道天底下的事，沒有這麼簡單。人把吏治比黃河，河清幾時，官清幾時？你看黃河的水何時清過，水至清則無魚，人至察則無徒。如今才知道，和光同塵才是治國之上策。為天子者，以和為貴，不可過苛，苛求則暴，暴則百官不附。所謂垂拱而治，有時候也得睜一隻眼閉一隻眼，須知百官既趨利而來，有利則附，無利而逆。”
“可是吏治又不能不治，百官趨利而來，若是如願了，他們便是柱石，繞在朝廷的周圍，把江山托起來。可是官員過多，或者官員過貪，超過天下百姓能夠供奉之外，而百官就會從柱石變成蠹蟲，啃咬起你的江山來。所以，封賞官吏是君王治國之道，可是隔段時間就要精兵簡政，清除貪弊，這也是治國之道。”
說到這裏，太後忽然咳嗽起來，趙禎連忙扶住太後：“母後累了，還是多休息吧！”
太後歎了一口氣：“我老了，人老了就是羅嗦，絮絮叨叨地說這麼多，也不知道你聽進去多少。”
趙禎哽咽道：“母後字字俱是治世名言，兒臣一字字都如刻在心上。”
太後的臉上露出一絲微笑來，拍了拍趙禎的手道：“趁著今日精神還好，我多說幾句罷了。”
趙禎卻知道太後的病已入膏肓，如今隻不過是回光返照而已，不忍拂了她之意，連忙點點頭。
“治天下，用王霸兩道。”太後繼續道：“王道用利，霸道用刑。刑名律法，一旦製定，便不可亂。越到治世，律法則越不可輕犯。”
“是，”趙禎道：“母後天聖七年，行《天聖令》；明道元年，行《天聖編敕》，本朝律令，至此奠定。”
“嗯，”太後點頭地說：“從來沒有千古不變的江山，自然也沒有千法不變的律令。但是若要改律令，不能見事就改，而要想到律令一出，至少也得奉行五十年，百年之後。律令改動不可過急，過急則不達，不達而容易反複，治大國如同烹小鮮，反複過多，朝令夕改，則君王的威信就蕩然無存了。”
趙禎道：“可是若五十年百年不變的律令，如何解時事變幻呢？”
“律令如火，利祿如水，火不能至者，用水來調和。君王要急用某事，用強令未必能立即就達，則可用利來調節。”太後眨了眨眼睛，有了些笑意：“重利之下，必有勇夫。開寶年間太祖要北伐，隻須有暴利為誘，自然天下商賈冒死送軍需至前線，遠勝過苛令重典之效果。丁謂林特改茶法，則京城迅速繁華。朝廷設暴利是一塊肥肉，掛到哪裏，天下就撲到哪裏，君王若急用何事，迅速可成。隻是成事之後，須得把這塊肥肉及時取走，掛到別處去。”
趙禎前頭聽了大半沉重的話題，到此聽得太後忽然這般一說，也不禁莞爾一笑，卻也不禁衷心地道：“太後世事之洞明，兒臣所不及也。”
忽然太後一陣氣喘，咳嗽不止，趙禎忙勸道：“母後身體欠安，太醫說要多休息，還是等母後身體好些再教兒臣罷。”
太後歎了一口氣道：“我的身子我自己知道。我兒，我平時忙於朝政，一直以為自己還能多活幾年，能手把手地教你。可如今來不及了，我再休息就沒時間了。我隻有抓緊這每時每刻，能教得多少是多少。”
趙禎含淚道：“母後不要說這樣的話，母後還能活上幾十年呢，兒臣若沒有母後，國事政事都實在不知道如何是好！”
太後執著趙禎的手，好半日才說出一句話來：“我實在是放下不下你。當初太宗皇帝有八子，對諸皇子們考察曆練了多年，變更再三，才擇定了你父皇。又看他經辦過京中賑災、平蜀中李順之亂、處理契丹事務等事務都辦得極好，這中間磨練了十年後，這才將江山交他你父皇的手中。你父皇晚年才得了你，不曾叫你曆練過，這皇位就交托到你手裏了。這些年來我諸事庇護著你，你自小一帆風順，實是未受過挫折，未經過曆練。一遇到大事，我怕你壓不住啊！”她想了想道：“皇太妃隨侍我多年，大體上許多事雖未自己經手過，倒是看著我處置過。她從小撫育你長大，將來我大去之後，你要待她像待我一般尊敬。有什麼事情，記得先請教她！”
趙禎哽咽道：“兒臣尊旨。”
楊媛也哽咽道：“姐姐，你放心，你的病會好的。皇帝已經下旨，悉召天下名醫立刻入京，又大赦天下，祀祭上天，為姐姐祈福。姐姐的病，來日必會好的。”
太後搖了搖頭：“傻妹妹，人壽有定，又豈是祈禱得來的。先帝最後時，我何曾不是祭祀五嶽，為先帝延壽，先帝到底還是拋下我們孤兒寡母去了。經此之後，我再也不信這些。皇帝——”她看著趙禎道：“不必為我一個老太婆興師動眾、勞民傷財的。若真要大赦的話，我代掌國事時，有些臣子們犯上被貶的，你都赦了他們回來吧。他們雖然做錯了事，但昔年還是有過功勞的。”
趙禎應道：“是，母後，兒臣這就叫人去辦，教他們領受母後的恩典！”
太後想了想，搖頭道：“這倒不忙，這些人中有些還是能起用的，你待我去後，再赦了他們。我反正是要死的人，有怨恨也隻歸到我身上去了。叫他們必記你的恩，下死力替你做事，這才是最重要的。”
這一晚，太後又絮絮地吩咐了許多話，趙禎一一都應了。
大宋趙禎明道二年三月末，大宋皇太後劉娥崩於寶慈殿。
她曾經最接近帝位，是自武則天之後唯一敢穿上龍袍的女人。此後曆史上再也沒有一個女人如此接近過皇帝之位，再也沒有一個女人穿上過龍袍駕臨天下。