雖然封禪耗費甚大，但五代之後，中原多戰亂，百姓竟不知如今是何人之天下。大宋雖立國三朝，但其實百姓心中，卻未安定。此番皇帝封禪，一路傳揚，皇帝車駕去後，沿途生產竟漸漸恢複。也就在此番過和服中，三司使丁謂的能力，也落入皇帝眼中。
這日趙恒與劉娥用晚膳的時候，也當成一章逸聞來說：“丁謂此人頗為能幹，不但將開支核算得極為明白，又想出許多生財之道來。”
劉娥就想起來：“前日你讓人帶來的《會計錄》，便是這丁謂寫的吧。我正在看，果然是極好。古往今來，國家財稅度支出問題，皆在於人丁、田畝、賦稅不清，各地自行其事。不想丁謂竟有這樣的毅力，能夠真的做出統計來。”
趙恒：“是啊，朕如今才知道，如今天下有將近七百萬戶，一千……”說到這裏他有些想不起來了，轉問周懷政：“一千多少來著？”
劉娥一邊布菜一邊回答：“景德三年新收三萬二千九百九十八戶，流移人戶四千一百五十，全國總共實管七百四十一萬七千五百七十戶，計一千六百二十八萬零二百五十四口，戶稅收入共六千三百七十三萬餘貫、石、匹、斤。同鹹平六年相比較，增加五十五萬三千四百一十戶，二百萬零二千二百一十四口，三百四十六萬餘貫、石、匹、斤。”
趙恒一怔：“你都記住了？”忽然想起舊事，笑了起來：“你還真是過目不忘，以前教你背詩詞的時候，你連字都不認識，朕頭一天教你，第二天你就能記得一字不差。不像朕，最近好多事都記不住了。”
劉娥笑道：“官家每日朝政這麼多事情，千百件事，有三五件記不清，那才是正常的，若都能記得，豈不成了神仙了。我們沒什麼事，不過記得幾件清楚罷了。”
趙恒卻道：“朕知道，朕不聰明，不用你安慰朕，朕從小就知道，不要說和大哥二哥比，就算是和四弟五弟比，朕也是武不如四弟，文不如五弟。”
劉娥見他情緒低落，忙去安慰他：“可是要論做官家，有包容天下的氣量，卻是誰也不及你的。”
趙恒也知其意，笑了：“就是你最會哄朕，朕要在意這個，早不活了。朕知道的，天下人才何其多也，朕哪能都跟人比長處，朕也有朕的優點，朕脾氣好，就是優點。”
劉娥忙岔話道：“前兒說宜州兵亂，軍校陳進殺知州劉永規等，劫判官盧成均為首。曹利用過去以後，情況怎麼樣了？”
趙恒道：“曹利用果然是能臣，破賊於象州，擒盧成均，斬陳進。兵亂的情況已經初定，他現在正在清理後續之事，過段時間就能回來了。”
劉娥笑道：“那真是件好事。”忽然想起，忙對雷允恭道：“去你劉爺爺那裏，叫他尋一些珍玩，說官家賞曹美人。”
曹美人是曹利用的族妹，曹利用立功，皇帝除了給他應有的封賞之外，也當給曹美人一些賞賜。如今劉娥做起這些來，已經十分熟練。
兩人又說了些朝政之事，趙恒與劉娥談及免稅之事，劉娥想了一想，忽然一笑。趙恒見她笑得別有深意，不禁問道：“小娥，你笑什麼？”
劉娥笑道：“臣妾不過是想起來了小時候聽過的一個笑話罷了。”
趙恒知必有古怪，便問道：“是什麼笑話，說來與朕聽聽？”
劉娥便道：“我小時候聽婆婆說鳳凰蛋的故事，說是一個農人，某次上山打柴時，見到草叢中有一個大的鳥窩，鳥窩裏頭有五隻色彩斑瀾的鳥蛋。農人心想，聽說此山中有鳳凰出沒，這莫不是傳說中的鳳凰蛋不成。農人忙抱了這五隻巨蛋下山，心裏想著，鳳凰蛋乃是個祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進貢給官家才是。隻是他一個尋常百姓，如何見得到天子，便將此物獻給了地保。那地保見了鳳凰蛋，未免心動，心想等稀罕之物，我不免留下一個做傳家之寶。反正官家得四個鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個鳳凰蛋來。隻是那地保也見不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個鳳凰蛋，轉呈督府；那督府見了鳳凰蛋，也不免私吞下一個來，這邊將剩下的兩隻鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最後便將一隻鳳凰蛋呈與了官家。官家大喜，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時心中想著朝庭官家，實是難得，便賜下一個大大的金元寶賞與那農夫……”
趙恒聽到這裏，笑道：“可惜可惜，這農夫原該得五隻金元寶，如今隻卻剩下了一隻，實是可惜！”
劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個銀元寶賞給那督府，那督府萬不想自己兩個鳳凰蛋送上去隻得一隻銀元寶，回府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這麼大隻鐵元寶回家還能打隻菜刀，便換成一隻錫元寶給那地保，那地保見了不服，心說怎麼四隻鳳凰蛋才換一隻錫元寶，沒奈何這錫元寶拿回家去還能打隻酒壺。眼見那農夫來問官家賞了些什麼呀？那地保隻得揀了個元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”
趙恒哈地一聲笑了出來，笑了兩聲便停下來歎道：“你這笑話初聽雖是可笑，細細品來，竟是可畏得很。若官吏們如此層層盤剝，當真一個農夫進獻了五隻鳳凰蛋隻換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩嗎？”
劉娥肅然道：“官家減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時，也曾經多次宣布減輕賦稅。隻是若此事執行得不力，許多地方官吏陽奉陰違層層盤剝，則朝庭的一番美意，也不過是落入了他們的腰包之中，對於百姓來說，並未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上隻剩下石頭疙瘩了。於朝庭來說，這般蠹吏隻不過是少數，於當地百姓來說，這些人則是代表了整個朝庭！”
趙恒臉色肅穆，好一會兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動得厲害了，地方上立刻就不穩。鹹平四年，為著冗兵冗吏過多，朕一次就裁撤了十九萬五千八百多無用的冗吏，至今地方上元氣還不曾恢複過來呢。”
劉娥笑道：“是啊，隻為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。鹹平四次那次官家一道鐵旨，裁撤了近二十萬的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內自是不宜再動。金元寶變成石頭疙瘩，隻為天子的號令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經免去積欠的賦稅，同時亦可監督和了解百姓到底有沒有從朝庭的恩旨中得到實惠。這樣一來，則地方的蠹吏就無法再行欺上瞞下了！”
趙恒點了點頭道：“難得你如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，於天下百姓實在受益不少。”
劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非官家垂愛，我此刻與他們何異呢！”
趙恒歎道：“話雖如此，這天底下有多少人，一朝得誌便忘記了根本呢！”
當晚這番話畢，過得數日，趙恒便派出數十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號令，此一番由朝庭親自派員下去監督，果然收效甚好，百姓實實在在地得到了朝庭的恩惠。
事實上朝庭這帳麵上的欠稅數，因為年歲長久越欠越多，若遇上民災荒年，當時百姓早逃個精光，哪裏收得上來，有許多便成了死帳。現在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農民，便都陸續回家，開墾耕地。到了年底，戶部得報的百姓戶數開墾數與賦稅反而比往年增長了許多。
修玉清昭應宮，對外的名義是宣揚為皇帝求子。最後，卻也漸漸成了趙恒的心事。這“求子”二字，也不知道何時是何人先提起，但是卻隔三岔五，就有人在趙恒耳邊提起，時候久了，不能不影響到趙恒的心態。
大約是在沈氏進宮一年多以後，劉娥發現有些異樣。趙恒一直以來與她親密無間，縱然後宮妃嬪再多，他也不過應付一二，大部份時間還是宿在她這裏。但是也不知道什麼時候起，趙恒好像好幾次都因為朝政繁忙而沒有回來。
夫妻之間若是極親密的，有任何變化，隻要留意，就會有蛛絲馬跡留下。劉娥覺出異樣來，也不說什麼，隻叫雷允恭細去打聽。過了數日，果然打聽了出來。卻是趙恒這幾日，以朝政繁忙為由沒有回嘉慶殿，但卻臨幸了沈才人。