α-亞麻酸不是藥，存在於食用油中的時候是一種食品，而製做成膠囊時卻是一種保健品。在通常的食物中，α-亞麻酸的含量是極少的。隻有亞麻籽、紫蘇籽、火麻仁、核桃、蠶蛹、深海魚等極少數的食物中含有豐富的α-亞麻酸及其衍生物。富含α-亞麻酸最理想的食品或保健品是：紫蘇籽油、亞麻籽油（或稱為胡麻油）、α-亞麻酸膠囊。在日常生活中使用含有α-亞麻酸的食用調和油做菜是一個非常好的選擇。
許多科學家研究證明：人體飽和脂肪酸過剩和攝入過多的反式脂肪酸是導致癌症、心腦血管病等許多疾病的直接原因，增加攝入α-亞麻酸可以顯著地改變這種狀態。α-亞麻酸基本功能主要表現為：增強智力，增強免疫力，保護視力，降低血脂，降低血壓，降低血糖，抑製出血性腦疾病和血栓性疾病，抑製癌症的發生和轉移，預防心肌梗塞和腦梗塞，預防過敏性疾病，預防炎症以及減緩人體衰老等。α-亞麻酸有益於預防和治療癌症、心腦血管病、糖尿病、類風濕病、皮炎症、抑鬱症、精神分裂症、老年癡呆症、過敏、哮喘、腎病和慢性塞性肺炎等。人體一旦缺乏α-亞麻酸，就會引起人體脂質代謝紊亂，導致免疫力降低、健忘、疲勞、視力減退、動脈粥樣硬化等症狀的發生。尤其是嬰幼兒、青少年，如果缺乏α-亞麻酸，就會嚴重影響其智力和視力的發育。
另外我們常吃的核桃中，可為大腦提供充足的亞油酸、亞麻酸等分子較小的不飽和脂肪酸，以排除血管中的雜質，提高腦的功能。含亞麻酸豐富的食物有紅花油、葵花子油、大豆油、玉蜀黍油、芝麻油、花生油、茶油、菜籽油，葵花子、核桃仁、鬆子仁、杏仁、桃仁等食物中亦含有較多的亞油酸。