第01節 弓馬天下
雖然已經打了春，可長安的寒氣並未消盡，相反，積雪稍加溶化，路途泥濘，竟讓人感到比初冬時還要冷上一分。
因勤練弓馬而屢受聖上李世民的誇獎，黃明此時已升為領班侍衛，一個小頭領。今日他不當值，聽說老朋友韋槃提、斛斯正回京述職，便匆匆騎馬趕去。
大草原上分布著無數部落，他們逐水草而居，居無定所，以放牧為生。而部落間的作戰也以騎兵為主。由於草原幅員遼闊，往往作戰便是長途奔襲或長距離追逐作戰，豐富的水草及代代相傳的馴馬經驗，使得草原上的馬匹素質極高，單以騎射而論，中原絕無對手。自戰國以來，中原與北方胡夷間的作戰從未停止過，即使以秦始皇之睥睨天下，漢武帝之英雄神武，亦隻敢取得一時之捷，卻始終無法將其歸化，其中，胡馬遠勝中原戰馬，乃是主因。李世民因曾與頡利、突利並肩作戰，深知胡馬的優勢，昔日以重金購入戰馬兩千匹，組成了威振天下的輕騎兵。此時李世民一心準備與突厥開戰，騎兵當然是必不可少，他派人以高價從突厥、回紇、吐穀渾等地買來良種胡馬，在隴右設監牧，馴養戰馬。
若說突厥等草原各族養馬高手如雲，當不算誇張，而韋槃提、斛斯正二人，便是其中的佼佼者，韋槃提精於養馬、馴馬，斛斯正對良馬育種之道甚有研究，二人歸唐，李世民喜出望外，直接授予他們五品官職，命他們在隴右培育良馬，並對戰馬加以馴養。曆經二月時間，牧場初具規模，二人回長安向李世民述職。
這一年李世民下詔改國號為貞觀，大唐處處煥發著生機。
黃明趕到安康坊韋槃提的宅第，未讓門人通報便直闖進去，卻聽書房中有人吟詩道：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”正是韋槃提的聲音，正要出言笑他，又聽到斛斯正正操著充滿胡音的漢語念道：“關關豬州，宰河之鳩。”不禁放聲大笑道：“兩位老兄，如此吟詩，恐怕孔聖地下有知，也要氣掉大牙了！”
門內一陣桌椅翻動之聲，兩個人迎了出來，正是韋槃提和斛斯。韋槃提風采依舊，斛斯正卻清減了許多，可見營建牧場費心不小。一見是黃明，兩人大喜，韋槃提笑道：“剛才我們還談到你，說一會兒要去叼擾一頓。”斛斯正卻在一邊，難得的“口吐人言”道：“一日不見，如隔三秋，黃明兄別來無羊？”黃明不禁笑道：“老斛什麼時候學開漢語了？還這麼酸溜溜的。別來無羊？羊肉沒少吃呢。”