岱宗夫如何？齊魯青未了。
造化鍾神秀，陰陽割昏曉。
蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。
會當淩絕頂，一覽眾山小。
《望嶽》杜甫
相對於浪漫主義詩人李白，杜甫則是中國唐代最偉大的現實主義詩人。後人將李白和杜甫兩人合稱“李杜”，可以說他們的成就占據唐代詩壇半壁江山。杜甫的詩與他的經曆密不可分，他一生處於唐朝從極盛急轉直下，日漸衰敗的時期。親身經曆唐朝從“開元盛世”到“安史之亂”這個痛苦的過程，麵對著這哀鴻遍野的大地和流離失所的百姓，所以他的詩總是充斥著“征夫”與戰爭的慘狀、離別的難舍、從軍報國的豪情壯誌、歌頌英勇的戰士等主題，如代表作“三吏”、“三別”，等等。就像袁行霈先生所說的那樣：“流響於剛剛過去的年代（開元盛世）中的充滿自信、富於浪漫色彩的詩歌情調，到了杜甫這裏便戛然而止。在飄零的旅途上，杜甫背負著對於國家和民族命運的沉重責任感，凝視著流血流淚的大地，忠實地描繪出時代的麵貌和自己內心的悲哀。”從安史之亂開始，詩歌在杜甫身上又重新回到了描寫現實、揭露時代特征的主題。
這首詩作於唐開元年間，他們同遊泰山，李白寫下了《泰山吟》六首，而杜甫則寫下了五律《望嶽》、七律《望嶽》、長詩《望嶽》三首，其中最為出名的莫過於與其《春望》一起被收入語文教材的這首五律《望嶽》了。
泰山一直是中華民族的精神圖騰之一，它以險著稱，為“五嶽”之尊。自秦始皇開始，曆代皇帝在此處設壇祭祖，舉行盛大的封禪大典。泰山也常用於指代偉大的事或責任，史學家司馬遷在《報任安書》中寫道：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。”“責任重於泰山”常見於政治家們的口中。現在通用的人民幣五元錢背麵描繪的就是山東泰山，“五嶽獨尊”四字清晰可見。
詩人杜甫在登上泰山後發出感慨：“岱宗夫如何？齊魯青未了。造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。會當淩絕頂，一覽眾山小。”
“岱宗”，泰山也。“造化”者，創造演化、自然界也。大自然鍾情於（賦予其）神奇秀美。“陰陽”，常言道山南水北謂之陽，山北水南謂之陰，陰陽所指為泰山之南北兩麵。“一覽眾山小”語出孔子“登東山而小魯，登泰山而小天下”。本詩大意為：泰山的景色如何？齊魯地區（泛指今山東大部），青色無邊。大自然賦予了泰山神奇秀麗，山南與山北被分割成黃昏和晨曉，完全兩種景色。看著空中生出的層層雲朵，感覺心胸坦蕩、心曠神怡，睜大眼睛極目遠眺飛鳥歸來。我一定會登上泰山之頂，那時別的山都顯得多麼渺小。
從“鍾”、“割”、“蕩”、“決”、“會”等字眼兒可看出杜甫作詩，經千錘百煉，字字琢磨，對斟酌字句非常認真。他也自語：“為人性僻耽佳句，語不驚人死不休。”第一句通過蔥綠無邊的景色描寫表現出泰山的壯麗。第二句則通過工整的對仗更加具體地說明泰山的神秀。“鍾”、“割”二字都是動名詞，意思分別是鍾於、割開，名詞動用對於寫景常有意想不到的表達效果，詩人是深諳這種表現方式的。第三句則開始與詩人本身聯係起來，寫出自身的登山感受。“生”和“入”字在此處的用法又與“鍾”、“割”二字如出一轍，連續兩句的動名詞使用使本詩平添一種豪壯的慷慨之氣。最後一句則借泰山表達出詩人的理想與抱負，終有一天“我”會登上五嶽之尊，那時別的山都顯得多麼渺小。詩人出生於官儒世家，祖父是著名政治家、詩人杜審言，杜甫從小就被加上一種步入仕途、光宗耀祖的曆史使命，“會當淩絕頂，一覽眾山小”則表現出詩人的這種的責任感。
杜甫是個多產詩人，傳世的詩有一千四百餘首，被稱為“詩史”。最廣為人知的、收入語文教科書的有《蜀相》：“丞相祠堂何處尋？錦官城外柏森森。映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音。三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”；《登高》：“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬裏悲秋常作客，百年多病獨登台。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯”；《登嶽陽樓》：“昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟。戎馬關山北，憑軒涕泗流”；還有《春夜喜雨》、《茅屋為秋風所破歌》等。正是基於中國文學史上現實主義的偉大代表身份，在1962年，杜甫誕生1250周年之際，世界和平理事會把他正式列為世界文化名人之一。