千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。
粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。
《石灰吟》於謙
人們常說：“言為心聲，文如其人。”意思是，如果人們創作所寫之文字皆為心中所想，那麼，這個作品就和作者本人的性格或形象很相似了。這樣看來，《石灰吟》正如於謙之為人，是堅貞不屈、不怕惡勢力、高風亮節形象的代表。
中國綿延數千年的曆史長廊，給文人創作提供了大量的曆史素材，這是懷古題材的詩作出現的前提。而與借古抒情齊名的莫過於托物言誌的詩作。托物言誌，顧名思義，就是作者把自己想表達的遠大理想或者優秀品質並不直接表達，而是融入於特定事物。本詩，作者就是通過石灰這一特定品性的事物，來表達自己誌向的。
“千錘萬鑿出深山”，講的是石灰的開采。石灰要從深山中“千錘萬鑿”地開采出來，這也暗喻一個人的成長要有多不容易。
“烈火焚燒若等閑”，講的是石灰的鍛造。要成為生石灰，“千錘萬鑿”開采出的石灰石就必須要經受“烈火焚燒”，即高溫下煆燒，然後分解成二氧化碳和生石灰。值得注意的是，在這句描寫石灰製造的過程中，作者特地用到“若等閑”，用來表達石灰視烈火焚燒為等閑之事的從容不迫。我們可以這樣揣測：他僅僅是在說石灰嗎？
“粉骨碎身全不怕”，說的是石灰成石灰粉的過程。“烈火焚燒”後的生石灰在和水反應下，會生成熟石灰，即石灰粉，也就是作者所說的“粉骨碎身”。石灰為什麼會不怕“粉骨碎身”？其實，它連“千錘萬鑿”、“烈火焚燒”都泰然處之，“粉骨碎身”又何妨？因為它知道，它有一個更高的信念：
“要留清白在人間”。據明朝都穆的《都公譚纂》記載，明正統年間，宦官王振仗著皇帝恩寵以權謀私，很多地方官吏為了討好他，每逢進京都有珍寶賄賂給王振。而當時任地方巡撫的於謙，每次進京卻沒有任何表示。他的朋友勸他說：“你可以不獻金寶，但也可以帶一些像線香、蘑菇、手帕等特產，來送點人情呀！”於謙笑著作《入京詩》一首：“絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃；清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”表達他清廉為官的品行和不和貪官同流合汙的風骨。“兩袖清風”這個成語也從此便流傳下來。當然，“要留清白在人間”也不止“兩袖清風”這麼簡單，了解於謙的履曆，則知他所指的比索賄這種情況惡於百倍。
於謙為官“兩袖清風”，多次平反冤獄、救災賑荒，故深受老百姓愛戴。明正統十四年（1449年），蒙古瓦剌大舉進犯，明英宗在宦官王振的唆使下，決定親征。當時身為兵部左侍郎的於謙極力勸諫，皇帝反而留於謙在京城，而自己親征。果然，明軍大敗，禦駕親征的明英宗在土木堡被俘，史稱“土木之變”。消息傳到京城，群臣大為震驚，自亂陣腳。甚至有人畏懼瓦剌大軍，提出遷都南京。聽到這種主張，於謙當時憤怒地說：“主張遷都的，都該殺！京都是天下的根本，如果京師搖動，則國家就快亡了，你們難道不知道宋朝南渡的悲劇嗎？”於謙此話一出，那些主張遷都的人都羞愧不已。最終，在於謙和一批正直大臣的努力下，擁立明英宗的弟弟郕王朱祁鈺為帝（即明代宗），尊明英宗為太上皇，以為非常之計。除此外，於謙還請郕王調南北兩京、河南、山東和沿海等地的軍隊開赴京師，部署北京守衛戰。
在於謙等人的努力下，明軍不但成功地擊退了瓦剌人，而且明英宗也被釋放。景泰八年（1457年）正月，明代宗病重，石亨等人看見皇帝不能臨朝，就和都督張軏、太監曹吉祥等人發動政變擁英宗複位。明英宗複位後，當即將當初擁立明代宗的兵部尚書於謙、吏部尚書王文等人下獄，以謀逆罪將他們處死。
雖然《石灰吟》是於謙早期的作品，但卻像預言一樣，知道了自己會“千錘萬鑿”、“烈火焚燒”甚至會“粉骨碎身”。可是他仍然“若等閑”、“全不怕”、“要留清白在人間”。讓人讀來肅然起敬又悲從中來。於謙為了國家大計抵禦外敵擁立新帝，卻被複辟後的舊帝處死，後人知其冤屈，將其和嶽飛、張煌言二人並稱“西湖三傑”。清代大詩人袁枚作詩說：“江山也要偉人扶，神化丹青即畫圖。賴有嶽於雙少保，人間始覺重西湖。”“嶽於雙少保”分別指的是嶽飛和於謙，嶽飛有《滿江紅》訴說平生之誌，而於謙也有《石灰吟》書寫人格。
他們都挽救大廈於既倒，自己卻為國難獻身，絕世之詩作，都豪邁壯烈，其人與詩，兩垂不朽。可是，千百年之後，看他們的經曆，佩服其人格之外，我們難道沒有其他啟示麼？