天山萬笏聳瓊瑤，導我西行伴寂寥。
我與山靈相對笑，滿頭晴雪共難消。
《塞外雜詠》林則徐
作為近代“睜眼看世界的第一人”的林則徐，所處的時代不同於之前的任何時代，因此他的作為也具有以往時代沒有的特點。進入19世紀，隨著日益腐朽的專製統治和長久以來的“閉關鎖國”政策，中國漸漸地在世界落伍。這時在局部對外貿易中，中國還是處於出超地位，為了扭轉對華的貿易逆差，英國開始向中國走私鴉片。鴉片的流入不僅摧毀人們的健康、敗壞社會風氣，而且帶來了白銀外流、沿海工商業的蕭條，給中國帶來了巨大的災難，人稱“鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍”。
道光十八年（1838年），清道光皇帝讓各地督撫對當時蔓延的鴉片問題提出對策，時任湖廣總督的林則徐堅決主張禁煙，並提出六條非常具體的禁煙方案，後在湖廣取得了很好的成效。這年九月，他又連續數次對道光皇帝力陳禁煙的必要性和禁煙的方略，得到道光的支持。十一月，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣東主持禁煙。第二年，發生了轟轟烈烈的虎門銷煙運動。但是，英國以此為借口發動了鴉片戰爭。1840年，英軍入侵天津海口，道光皇帝派直隸總督琦善前去談判，同時將林則徐撤職，隨後充軍伊犁。
道光二十一年（1841年）林則徐踏上了戍途，當他在西安與妻子告別時，寫下“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的詩句讓人為之動容。這首《塞外雜詠》就是林則徐在充軍途中，目睹天山風貌有感而寫。
詩的前兩句“天山萬笏聳瓊瑤，導我西行伴寂寥”主要是寫景。“笏”是古代朝會時大臣所拿的一種狹長的板子。詩人用“萬笏”來形容天山群峰的形狀，形象貼切，更像是對朝會的聯想。“瓊瑤”原指美玉，《詩經·木瓜》中有“投我以木桃，報之以瓊瑤”的句子，後來人們也用“瓊瑤”的潔白來形容雪，如白居易的《西樓喜雪命宴》中有“四郊鋪縞素，萬室甃瓊瑤”的句子。詩人用天山數以萬計玉一般潔白的雪峰來作比，視它們為自己西行的向導和“寂寥”的傾聽者。詩人的“寂寥”是完全可以理解的，這不僅是他仕途受阻的悲憤，更是對這個國家前途的擔憂和滿腔話語無人傾訴的無奈。這時，他隻能把這綿延的天山當作傾訴者，可是，這潔白的天山隻能靜靜地傾聽而已。
“我與山靈相對笑，滿頭晴雪共難消”，這裏的“笑”更多的是苦澀，因為他把天山頭頂的晴雪挪到了自己的頭上，成了“白發三千丈”。這樣的白發，和滿腦子的愁緒怎麼能消除呢？
同是滿頭白雪，天山頂峰的白雪通過陽光的溫暖便可消除，可這位民族英雄備受的排擠、路途的寂寥、對國家民族命運的擔憂導致一夜黑發變銀絲，又要靠什麼來消除？顯然不是“與山靈相對笑”可以消除的。
整首詩看似全篇寫景，實質則通過西行路上的景觀來表達內心的情感。值得一提的是，這情感中，卻並無明顯的委屈或者抱怨、悲憤，我們反而能看出作者對景色的調侃和自己與山巒的對笑，頗有範仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的樂觀曠達、不畏艱險之風。作為一個留配之人，他並沒有因為個人的得失而心生怨念、忘記國家和民族麵臨的危難。
道光二十二年（1842年），林則徐到達伊犁後，他不顧年高體衰，和當地人民一起興修水利、辦理墾務。他在伊犁地區大力推廣坎兒井和紡車，極大地推動了這些地區農業的發展。後來，人們為了紀念他，把坎兒井和紡車稱為“林公井”、“林公車”。除此之外，林則徐還親曆南疆庫車、阿克蘇、葉爾羌等地三萬餘裏，繪製了邊疆地圖，對邊境國防事業做出了應有的貢獻。
此時，再想那些天山山頂的白雪，你們果真知道“林公”的想法嗎？在關漢卿的筆下，老天不忍竇娥的冤屈而六月飛雪，那天山上的皚皚白雪，是否也知道“林公”的冤屈？若幹年後，想起這皚皚白雪覆蓋的天山，過往的各色人們可能都會禁不住感慨一番。但想起“林公”在這流配之地的貢獻，想起他“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的話，想起他指天三呼“星鬥南”之後辭世，誰都會“共沾巾”吧？