在中世紀早期，大學的起源是不清楚的，幾乎不引人注目。它們是逐漸而自然地發展起來的。但大學的存在是歐洲人在許多活動領域的生活持續、飛速發展的原因。由於大學的作用，行動的探險與思想的探險得以統一。我們不可能預測這種機構必然會取得成功。即使現在，有時，對它們是如何在令人困惑的人類一切事務中成功地發揮作用的，仍感到難以理解。當然，大學的工作也有許多失敗，但是，如果以一種深遠的曆史觀點來看，大學的成就是明顯的，而且幾乎是一貫的。意大利、法國、德國、荷蘭、蘇格蘭、英格蘭和美國的文化史都證明了大學的這種影響。“文化史”一詞，我主要不是用來指學者們的生活，我是以此來顯示那些給法國、德國和其他國家帶來各種類型的人類成就的那些人的生命活力，這種成就加上他們對生活的激情，構成了我們愛國主義的基礎。我們是樂意成為這種社會的一個成員的。
人類更深入一步的各種努力遇到了極大的困難。這一困境，在現時代，惡化的可能性已大為增加。在一個大機構中，作為新手的年輕人，必須服從命令，照章行事……這樣的工作就是一種強化訓練，它傳授知識，造就忍耐的性格，並且，這是處於新手階段的年輕人僅有的工作……
其結果是職業後期所需的重要素質很容易在早期被踐踏。這僅是更多的一般事實的一個事例，即所需的良好技術隻能通過那些易於摧殘心智活力的訓練去獲得，而這種心智活動本應是要指導技術性技能的。這是教育中重要的事實，也是大多數團難的症結所在。
大學為諸如現代商業或傳統一類的智力化職業做準備的方式在於增進對作為職業基礎的各種一般原則的富於想像的思考。這樣，學生才能帶著他們在將具體事務與一般原則相聯係的過程中已經踐行過的想像，進入其技術學徒製階段。具體事務也就獲得了意義，並例證了被賦予的那種意義的原則。因此，一個人要受到適當的訓練，應期望通過具體的事例和必需的習慣去獲得想像的訓練，而不是單憑經驗去做苦工。=思=兔=在=線=閱=讀=
為此，一所大學的特有功能就是運用想像力去獲得知識。若不是為了這種重要的想像力，也就沒有理由說為什麼商業人員和其他職業的人不應該隨心所欲地一點一滴地收集事實。大學是富有想像力的，否則就不是大學(至少毫無用處)。
想像力是一種“傳染病”。它不可能用尺量，用秤稱，然後，再由大學教師分發給學生。它隻有通過其成員自身也具有豐富想像力的大學進行交流傳遞。講到這一點，我無非在重複一個最古老的觀點。兩千多年前，古人就用一枝代代相傳的火炬來象征學問。這個燃燒的火炬就是我所講的想像力。組織大學的全部藝術在於提供教育的是由其學問閃耀著想像力的大學教師，這是大學教育的問題之一；除非我們小心謹慎，否則，我們如此引以為豪的大學近來在學生數量和活動的多樣化方麵的巨大發展，都將由於我們對這一問題的錯誤處置而未能產生正確的結果。
想像力和學問的結合需要悠閑自在、無拘無束、無憂無慮的氣氛，需要多種多樣的經驗，需要同那些在觀點上和智力訓練上不相同的心智相互激發。還需要在促進知識的發展時，為周圍社會的成就而自豪的興奮和自信。想像力不可能一勞永逸地獲得，然後永遠保存在冰櫃裏讓其以固定的數量定期增長。學習和富有想像的生活是一種生存方式，而不是一件商品。