豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！
遙遠的戰歌響起，回應這個沒落王朝的，隻是遍野的哀鴻和天邊冰冷的雲。
1620年，明神宗朱翊鈞駕崩。繼位的明光宗朱常洛年壽不永，接著繼位的便是極其出名的木匠皇帝朱由校。朱由校給自己的王朝定年號為“天啟”，自然希望上蒼眷顧垂憐，多幾分愛惜眷顧。隻可惜，大明王朝依舊無聲地走向了它的末路窮途。
大禍彌天，硝煙的味道，仿佛就縈繞在每個百姓的心中。
明天啟元年（1621），二月初三。遼東地區忽有日暈：“兩傍有耳，如月狀，內紅白，光焰閃爍。”當時的遼東經略急忙將此事上報。夜觀天象，天象若有異，必定會有驚天動地之事發生。然而，接到急報的皇帝並未將此事放在心上。
二月十一日，關外的努爾哈赤率重兵攻打遼陽軍機重地奉集堡，自奉集堡西南九十裏處，便是遼東核心遼陽。這本來是一次大好機會，由於努爾哈赤的判斷失誤，以致金軍不得不退回後方。然而，翱翔在蒼穹的鷹，怎麼會就此善罷甘休？一個月之後，努爾哈赤率領大軍，卷土重來。
這一次，上天給予這位英雄最大的眷顧——他不僅攻下了奉集堡，幾天之後，金軍占領了沈陽。他們在沈陽休整了五天，努爾哈赤大手一揮，開始論功行賞。他深刻明白，行軍打仗之時，人心向背的重要性。水可載舟，亦能覆舟。這樣的話，他絕不是說說而已。
在戰場上賣血搏命的戰士個個興高采烈，有時候，他們高興的並非隻是那些賞賜，更多的是一種被重視的感覺，能夠得到王的青睞，那才是至高無上的榮譽。在眾多的賞賜中，有金銀珠寶這些身外之物，當然也有被軍隊俘獲作為奴隸的漢人，這些人，被分別賞賜到各旗的王公子弟手上，被稱為“包衣”。
而其中，有這樣一戶人家。男人叫曹世選，在沈陽當官，夫妻倆有個男孩兒，才七八歲的年紀，還是懵懂無知的孩子，他並不知道，自己的命運，已經在此刻，如魔術之手，輕輕撥轉了一個方向。這一家三口，被分到了滿洲正白旗下。
一個深受儒學影響的讀書人，最難忍受的便是國破家亡，若是被俘，恨不能咬舌自盡，以身殉國。曹世選亦是仕途出身，在成為滿洲的包衣之前，他也是一個受過良好教育、能力不錯的讀書人。在生和死之間，他選擇了前者。
或許，他也是經過了一番艱難糾葛。魚和熊掌不能兼得，自古忠義難兩全。最後，他幹幹脆脆地選擇了活下去。他並不知道，在很久很久之後，他的後人中，會有人成為那樣耀眼的星辰，以致他的姓名被從浩如煙海的清史中挖掘出來，並以此留名。若不是如此，誰會記得，當年的數以萬計的俘虜中，有個人叫作曹世選。
有人說，在成為包衣之後，曹世選當過阿濟格王府裏的長史，實際上就是管家，掌管人情往來，應酬出入。這並非沒有可能，他的兒子曹振彥，也就是曹雪芹的曾祖父，後來做過鑲白旗的長史。這一家，在諸多的包衣中，地位並不低。
三月二十一日，金兵攻破遼陽。
明朝上下，舉國震驚。
金兵進入遼陽之後，將漢人趕至城北，滿人則居城南。此時的努爾哈赤，已在心中決定，將都城從赫圖阿拉遷至遼陽。他征詢眾臣的意見，經過一番探討之後，金國終於決定遷都遼陽。
這是曹家的戶籍所在地。離開故裏前往沈陽為官時，曹世選還是一個自由的讀書人，心懷家國，滿腔情仇。而今回到故地，卻不再是自由之身。他舉目望了望灰白的天，目光卻是堅定的——他也佩服殉國的經略使袁應泰，更敬佩被俘後不屈而死的巡撫張銓。可他隻是個普通人，一個想活下去的普通人，他有愛重的妻子，有年幼的孩子。大丈夫應該頂天立地，大明朝已經要亡了，他不能不自私一天，自己當自己的天，為妻兒擋下風雨。
隨著戰爭形勢的發展，努爾哈赤益發覺得遷都沈陽才是最好的選擇—— 一方麵，沈陽地理位置極其優越；另一方麵，沈陽物產豐饒，不會給金軍帶來糧草之憂。在努爾哈赤的極力說服下，群臣終於開始支持君主的想法。不久後，金國再度遷都，這次的都城，叫作盛京。那裏，也就是當初的沈陽。
如一場輪回。遼陽分明是故裏，卻不再是當初的家鄉。沈陽分明是沈陽，卻要叫作盛京。一切的一切，都已是物是人非，仿佛昨日的花，還殘留著淡遠的芬芳，然而當初那縷動人的好顏色，已在瑟風裏悄然褪去。昨日的曹世選，還是沈陽城中有頭有臉的人，而今的曹世選，卻隻是個小小的包衣。命運是如此神奇，轉眼間滄海桑田，恍如隔世。此時，他尚且不知道，當自己從將軍變成了奴隸，自己的兒子，卻會從奴隸變成將軍。這是一場上天編排好的戲本，傳奇、美麗，但從來都不乏真實。